JEUX SAUVAGES

UN AMOUR OBSCUR

EVA ASHWOOD

Copyright © 2022 par Eva Ashwood

Il s’agit d’une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les organisations, les lieux, les évènements et les incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés dans un but fictionnel. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.

Tous droits réservés.

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TABLE DES MATIÈRES

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Autres ouvrages par Eva Ashwood

CHAPITRE 1

J’adore les soirées de combat.

L’entrepôt est bondé, alors que nous nous frayons un chemin en nous faufilant entre les petits groupes de personnes entassées comme des sardines. La tension est forte et l’excitation est si intense qu’elle est presque tangible. Tout le monde est prêt pour une nouvelle nuit de combats palpitants.

C’est l’endroit parfait pour un ring de boxe où se battre à poings nus. L’entrepôt est indescriptible et suffisamment éloigné pour que seuls les fans inconditionnels et les participants trouvent l’endroit en pleine nuit pour assister aux matchs.

Scarlett est à mes côtés comme d’habitude. Comme elle l’a toujours été. Nous avons grandi ensemble dans des quartiers difficiles et tirant le meilleur parti de situations parfois merdiques. Rien dans nos vies n’a jamais été facile, mais on a toujours été là l’une pour l’autre. Et nous avons traversé les épreuves grâce à un lien inébranlable.

Quelqu’un lui rentre dedans, elle le repousse et lui lance un regard le défiant de dire quoi que ce soit. Son joli visage est très trompeur, mais ce que le gars voit dans ses yeux lui fait lever les mains et reculer.

Elle me lance un sourire satisfait et nous continuons à avancer.

« Je vais nous trouver un endroit pour regarder si tu veux aller à l’arrière », dit Scarlett une fois qu’on a traversé le plus gros de la foule.

Elle connaît bien mes habitudes, puisqu’elle est généralement avec moi lorsque je viens aux soirées de combat. Si elle était quelqu’un d’autre, je m’inquiéterais de la laisser seule avec le genre de personnes qui viennent assister au spectacle brutal que sont généralement ces événements, mais Scarlett peut se débrouiller toute seule. Alors je lui fais un sourire et je me glisse à l’arrière pour retrouver mon père.

Depuis que ma mère est morte quand j’avais sept ans, il n’y a plus que mon père et moi. Il est la seule famille que je connaisse vraiment, et chaque fois qu’il a un combat, je le retrouve dans les vestiaires avant pour lui souhaiter bonne chance.

Il est en train de s’étirer quand j’entre et je souris en attendant qu’il me remarque. Il frappe l’air plusieurs fois pour s’échauffer, puis se retourne vers moi pour me faire un sourire. Ses yeux sont plissés.

« La voilà », dit-il d’un ton chaleureux. « Mon porte-bonheur. »

D’aussi loin que je me souvienne, il m’a toujours appelé ainsi, me demandant de choisir des numéros de loto pour lui ou de souffler sur ses dés avant une partie. C’est peut-être idiot, mais je me sens aussi fière à vingt ans que lorsque j’étais petite.

« Comment tu te sens pour ce soir ? » Je lui demande en me perchant sur le banc devant des rangées de casiers identiques peints d’une affreuse teinte de vert.

Mon père hausse une épaule, puis la roule. « À peu près comme d’habitude. On ne sait jamais comment ça va se passer avant d’être sur le ring. Être trop sûr de soi est dangereux. »

« Tu dis toujours ça. » Je lui fais un petit sourire en roulant les yeux. « Et pourtant tu gagnes toujours. »

Il lève un sourcil en me regardant. Il a les mêmes cheveux foncés que moi et je sais que je les tiens de lui, tout comme mes yeux verts. Ma mère avait les cheveux blond foncé et les yeux bleus. « C’est parce que je garde la tête froide et que je ne pense pas que le combat est gagné d’avance. »

« Assure-toi de garder ta tête hors de portée de leurs poings », je riposte avec un sourire en coin. « Tiens-les en haleine. Utilise le talon de la main pour casser leurs os, pas les tiens. »

Mon père me lance un regard à la fois exaspéré et fier. « À qui crois-tu parler, Mia ? » Il glousse, passant une main sur la légère barbe recouvrant sa mâchoire. « C’est moi qui t’ai appris tout ça. »

« Je sais. Je m’assure juste que tu n’as pas oublié en vieillissant », je réponds en essayant d’avoir l’air innocente.

Il me donne un coup de serviette et je me lève du banc pour l’éviter en riant avec lui. À trente-huit ans, mon père est l’un des plus vieux combattants toujours en lice. Parfois, je m’inquiète un peu pour lui lorsqu’il se mesure à un jeune plein d’avenir. Mais il est toujours l’un des meilleurs combattants, pas seulement en raison de sa force et de ses compétences, mais aussi parce qu’il se bat avec intelligence.

« Viens ici, ma petite. » Laissant tomber sa serviette sur le banc, il me tire dans une accolade que je lui retourne avec un sourire. « Merci pour les paroles d’encouragement. Je vais prendre tes conseils à cœur. Maintenant, sors d’ici avant que quelqu’un n’entre. »

Je suis son conseil et je reprends le chemin que j’ai emprunté. J’évite un homme à l’air costaud en retournant vers la partie centrale de l’entrepôt et les groupes de personnes rassemblées autour du ring.

Je dois me tenir sur la pointe des pieds pour voir où Scarlett se tient, gardant fermement le petit espace qu’elle a choisi pour nous. Avant que je puisse m’y rendre, trois gars se frayant un chemin à travers la foule attirent mon attention.

Ils sont du type que je m’attends à voir dans ce genre d’endroit. Grands, bien bâtis, plein d’assurance et hyper sexy. Tous les trois pourraient être mannequins s’ils le voulaient, même si je suis convaincue qu’aucun d’entre eux ne le veut. Ils traversent la foule comme si l’endroit leur appartenait.

Ce n’est que lorsqu’ils se rapprochent un peu plus que je réalise que je connais l’un d’entre eux. Des yeux bruns riches, des cheveux foncés, des pommettes de rêve et une mâchoire qui semble avoir été fabriquée à la main pour briser des cœurs et des poings. Je dois m’empêcher de le fixer du regard.

Oh, merde.

Une main s’enroule autour de mon poignet, me sortant de ma confusion soudaine. Scarlett me tire vers elle, récupérant la place qu’elle a laissée vacante avant que quelqu’un d’autre ne puisse la voler. Elle me lance un regard curieux, lisant l’expression sur mon visage, puis tourne la tête pour suivre mon regard.

Ses sourcils se lèvent quand elle aperçoit les gars qui sont à présent plus loin dans la foule. « Oh, hé, ce n’est pas le mec avec qui tu as couché ? »

« Ouais », je murmure. Mon regard est toujours fixé sur lui. « Lévi. »

Il y a environ un an, Lévi Hendrix et moi avons couché ensemble une fois. C’était chaud et intense : ses mains étaient partout sur moi, me plaquant au mur, au lit et au sol. Je rougis rien qu’à y penser maintenant et je détourne mon attention de lui et de ses amis, ne voulant pas croiser leur regard.

Lévi est un membre du gang des Roses Noires et je ne peux que supposer que ses deux copains le sont aussi. Je savais que c’était probablement stupide de coucher avec lui, mais quand je l’ai rencontré à une fête l’année dernière, il a immédiatement attiré mon attention. On s’est fixés du regard et avons flirté pendant environ une demi-heure avant de nous retrouver dans une chambre à l’étage où l’on a déchiré nos vêtements l’un de l’autre. Nous sommes restés dans cette chambre jusqu’à l’aube et c’était sans conteste l’un des meilleurs coups de ma vie.

« Putain qu’ils sont beaux », dit Scarlett en les regardant toujours, alors qu’ils s’éloignent un peu plus. « Qu’est-ce que je ne ferais pas pour faire quelques rounds avec eux sur le ring, si tu vois ce que je veux dire. » Elle me fait un grand sourire et me donne un coup de coude sur le côté.

« Ouais, je pense que tout le monde dans un rayon d’un mètre sait ce que tu veux dire, Scar. Tu baves pratiquement. Arrête de les fixer. »

Je dois lever la main et lui tourner physiquement la tête pour qu’elle fasse face au ring et qu’elle arrête de regarder dans la direction où ils sont entrés tous les trois.

« On ne peut pas reprocher à une fille d’avoir des yeux », répond-elle en souriant toujours. Heureusement, les lumières s’abaissent, indiquant que le combat est sur le point de commencer, et je n’ai pas à lui répondre.

Je me concentre immédiatement sur le ring. Quand mon père se bat, je ne peux pas regarder autre chose. J’observe ses mouvements et la façon dont il se déplace, passant des coups de poing aux blocages et aux esquives, presque comme si j’étais sur le ring avec lui.

L’annonceur agite la foule, la mettant dans tous ses états. Il prononce le nom de mon père, Oscar DeLeon, en articulant chaque syllabe. Mon père sort, l’air calme et posé comme d’habitude, et je souris. Quand j’étais plus jeune, je lui faisais un signe de la main, même s’il ne pouvait pas vraiment me voir dans la foule. C’est déjà bon qu’il sache que je suis là pour le soutenir.

Son adversaire sort de l’autre côté et je le jauge. C’est un grand type avec des tatouages et des yeux sauvages. Pour être honnête, il ressemble un peu à Hulk. Très musclé et plutôt trapu, même avec les quelques centimètres qu’il a de plus que mon père. À poids égal, on dirait qu’il pourrait battre mon père, mais le poids et la taille ne font pas tout.

Pourtant, quand le combat commence, il commence violemment. Le gars est agressif dès le début, lançant un coup de poing que mon père bloque de justesse. Quand mon père frappe en retour, visant le nez du gars, il est bloqué et il est repoussé.

L’intensité est immédiate et tellement captivante que je ne peux pas détourner le regard. D’habitude, c’est assez facile de dire qui va avoir le dessus au bout de quelques minutes, mais ce n’est pas si simple ici. C’est serré dès le début, les deux hommes s’échangeant des coups avec une intensité sauvage.

Chaque fois que mon père s’élance, son adversaire est là, prêt à le bloquer. Les coups qui parviennent à atteindre la cible résonnent dans l’entrepôt avec le bruit sourd que les poings ont sur les visages, le craquement des callosités et des os.

Aucun d’eux n’est fragile, mais au bout de cinq minutes, ils sont tous les deux amochés. Du sang coule du nez du gars — Milo Guzman, selon l’annonceur — et mon père a déjà un bleu autour de l’œil qui va se transformer en sacré coquard. La foule autour de nous crie et ricane, les encourageant selon qui ils supportent.

« Botte-lui le cul ! » Je crie pratiquement, me joignant au chaos. J’aime imaginer que mon père peut m’entendre, ma voix se frayant un chemin à travers le vacarme d’un millier d’autres fans de combat, mais je sais que ce n’est qu’un vœu pieux.

« Plus ils sont grands, plus dure sera la chute ! » Scarlett hurle en tapant du pied et je lui souris rapidement avant de reporter mon attention sur le ring.

Peut-être que c’est l’énergie de la foule ou que quelques solides coups de poing au visage ont réveillé le grand gaillard, mais il commence à tourner autour de mon père, les yeux plissés. Il inspire un coup et crache un tas de sang et de mucus sur le côté, ruinant la nuit de quelqu’un à coup sûr.

Mon père ne recule pas. Il fait craquer ses articulations et se met en position de défense au moment où l’aspirant Hulk se jette sur lui, lui assénant coups après coups.

Mon cœur se serre en le regardant encaisser. Chacun d’entre eux le fait tituber en arrière et je me baisse pour saisir la main de Scarlett. C’est comme si je pouvais sentir chaque coup de poing, le choc et la colère me traversant.

« Allez », je siffle entre mes dents, resserrant ma prise sur la main de Scarlett. « Allez. Bouge-le, putain. »

Mon père plante un genou à terre pendant une seconde et c’est comme si le temps s’arrêtait. Le faux Hulk sourit, les dents rouges et sanglantes, et s’avance avec assurance. On dirait qu’il arrive pour le mettre en K.-O.

Mais avant que Milo ne puisse lever son poing pour le coup final, mon père se relève, reprenant ses esprits.

Il rend tous les coups qu’il a reçus en double, en visant les endroits les plus sensibles du corps de son rival, le faisant se tordre de douleur. Avec un dernier crochet du droit, il le met à terre à la dernière seconde.

La tête de Milo Guzman bascule sur le côté, ses yeux se retournant déjà dans leurs orbites, alors que son corps s’écroule. Il tombe sur les lourds tapis du ring avec un bruit sourd et la foule rugit.

Le présentateur se glisse sur le ring et lève la main de mon père en l’air. « Le vainqueur ! Oscar DeLeon ! »

Enfin, je peux respirer à nouveau.

Mon père lève son autre main en l’air tandis que la foule hurle d’admiration et de déception, et le Hulk au rabais reste étendu là.

Il faudra certainement que mon père se nettoie un peu quand il retournera enfin aux vestiaires, mais il a l’air fier de lui et je peux sentir le même sentiment de fierté qui grandit en moi.

C’est l’homme qui m’a appris tout ce que je sais et il réussit toujours. Des hommes musclés et imposants ne peuvent même pas l’assommer. Je l’acclame à pleins poumons, applaudissant, hurlant et tapant du pied avec le reste de la foule.

Les gens qui assistent à ces combats recherchent toujours un bon spectacle, mais ils semblent particulièrement assoiffés de sang ce soir, se délectant de la brutalité du combat. S’ils voulaient un bain de sang, ils l’ont eu, et quand les arbitres viennent pour tirer le sosie de Hulk hors du ring, son visage ressemble à du bœuf haché. On dirait que ça excite encore plus la foule, faisant crier les gens de joie et de fureur, mais je suis simplement contente que mon père ait gagné.

Je jette un coup d’œil où j’ai aperçu Lévi et ses acolytes pour voir s’ils ont l’air heureux ou déçus du résultat et s’ils sont aussi avides de violence que le reste de la foule semble l’être, mais ils sont partis. D’autres personnes ont déjà pris leur place.

Le spectacle étant terminé, le reste de la foule commence à sortir dans l’air frais de la nuit, en se donnant un compte rendu détaillé et en discutant d’autres activités qu’ils pourraient faire durant le reste de leur soirée.

Scarlett et moi les suivons en laissant le flot de personnes nous emporter.

Une brise ébouriffe mes cheveux, alors que nous sortons dans l’air frais de la nuit. Il ne fait jamais vraiment froid à Fairview Heights, même pas en plein hiver. Nous avons eu un janvier doux jusqu’à présent et la brise fraîche est agréable. Elle rafraîchit la sueur sur mon cou, alors que je repousse mes cheveux foncés derrière mes épaules.

« Tu t’en vas ? » Je demande à Scarlett. Elle s’évente à nouveau, mais à cause de la température cette fois et pas à cause de gars sexy.

« Ouais. » Elle me lance un regard. « Ça ira ? »

Je hoche la tête. « Bien sûr. Je vais attendre mon père puis je vais rentrer. »

Elle me serre dans ses bras comme elle le fait toujours, même si nous nous voyons ou nous parlons au téléphone presque tous les jours, et je la regarde marcher vers l’endroit où elle s’est garée.

D’habitude, mon père n’a besoin que de quelques minutes pour se nettoyer, soigner ses blessures et sortir. Je m’impatiente, alors que le flot de personnes quittant l’entrepôt diminue. Il a reçu des gros coups avant de reprendre le dessus à la fin. Peut-être qu’il a besoin d’aide pour soigner les blessures qu’il a subies. Aucune d’entre elles ne semblait pire que celles qu’il a déjà eues, mais c’était difficile à dire d’où je me tenais dans la foule.

Je pourrais rester ici et attendre ou je pourrais entrer et voir ce qui se passe — et je n’ai jamais été du genre à attendre. Je retourne donc à l’intérieur du bâtiment vide et me dirige vers les vestiaires. Je m’attends à le trouver tenant de la glace sur son œil ou quelque chose comme ça, en train de repasser le combat dans sa tête et d’analyser ce qu’il aurait pu faire différemment.

Quand j’entre dans les vestiaires, il est bien là.

Mais il n’est pas seul.

Il est entouré d’un groupe de gars et est en train de se faire tabasser.

CHAPITRE 2

Mon cœur s’emballe.

Sans même réfléchir, j’entre dans la pièce en courant. Je ne me soucie pas de ma propre sécurité ou du fait que même avec moi, nous serons surpassés en nombre. Tout ce que je sais, c’est que je dois empêcher ces enfoirés de faire du mal à mon père.

Je m’élance, attrape l’un d’eux par l’épaule et le fais pivoter pour qu’il me fasse face. Il a l’air surpris et j’en profite pour lui donner un coup de poing en plein dans le nez, puis je pointe mon genou vers son entrejambe. Il parvient à faire dévier le dernier coup, même s’il est encore sous le choc du coup violent qu’il a reçu au visage, mais je ne lâche pas l’affaire.

Profiter de la distraction d’un adversaire est un excellent moyen de faire face à quelqu’un comme lui qui est beaucoup plus grand et costaud que moi. Je me bats contre des gars plus costauds depuis mon plus jeune âge et je sais comment me défendre.

Il riposte, cherchant à attraper mes cheveux, et je me baisse sous son bras et lui donne un coup de coude dans le ventre, savourant son grognement de douleur et la façon dont il siffle quand il se cambre.

Mais ils sont encore trop nombreux et éliminer un seul gars ne suffit pas. Ils s’entassent tous sur mon père, le frappant comme s’ils voulaient le tuer, et je sens la peur me ronger, me poussant à faire quelque chose.

J’abandonne donc mon combat avec le premier type et me fraie un chemin parmi les hommes rassemblés autour de mon père. Je me jette devant lui, plaçant mon corps entre lui et ses agresseurs.

« Stop ! Laissez-le tranquille, bordel ! » Ma voix est dure et j’adopte une position qui démontre clairement que je suis prête à continuer à me battre pour le protéger.

Mais avant que je puisse faire quoi que ce soit d’autre, des mains puissantes s’accrochent à mes bras, me tirant hors du groupe et loin de mon père. Quelqu’un m’oblige à mettre mes bras derrière mon dos et je reconnais Lévi et l’un des gars avec qui il était pendant le combat. Ils se tiennent devant moi et je suppose que l’autre ami de Lévi est celui qui me tient.

« C’est quoi ce bordel ? Relâchez-moi ! » Je hurle en donnant des coups de pied et en me débattant, pour essayer de m’éloigner d’eux et de protéger mon père. Mais je n’ai plus l’élément de surprise et l’ami de Lévi me soulève et m’agrippe, enroulant ses bras autour de moi assez fermement pour que je ne puisse pas me libérer.

« Eh bien, elle n’est pas de tout repos, n’est-ce pas ? » dit celui qui me tient d’un ton joyeux.

Je plisse des yeux et continue à donner des coups de pied en essayant d’orienter mon pied vers l’arrière et de le frapper dans les couilles pour lui donner une raison de se réjouir.

« Sortons-la d’ici, Rory », murmure Lévi. Il ne me regarde pas tandis qu’il aide son ami à me maîtriser et ensemble ils me tirent hors du bâtiment.

Je m’attends presque à ce qu’ils me libèrent à l’extérieur ou à ce qu’ils m’assomment pour pouvoir recommencer à tabasser mon père, mais au lieu de cela, ils m’amènent vers une voiture. Elle est noire avec des vitres teintées. C’est le genre de voiture que les gens possèdent quand ils ont trop d’argent ou quelque chose à cacher. Je pense à essayer de m’enfuir s’ils me relâchent, mais le copain de Lévi, Rory, me traîne sur le siège arrière avec lui comme si je ne pesais rien.

Il est le type le plus musclé de ceux avec qui Lévi était, plus grand que les deux autres, et il me surplombe, bien que je ne sois pas petite pour une femme, mesurant un mètre quatre-vingts. Les mains qui serrent mes poignets ensemble pourraient aussi bien être des menottes d’acier et je suis tirée sans cérémonie sur les genoux de mon ravisseur et maintenue à cet endroit.

Je jette ma tête en arrière, essayant de frapper son nez avec l’arrière de mon crâne, mais il se défile à la dernière seconde. Je réussis à lui asséner un coup de coude sur le côté, mais même s’il émet un grognement de douleur, il ne relâche pas sa prise.

« Tu es fougueuse », murmure-t-il et je peux sentir son souffle chaud contre mon oreille tant il est proche. « Tu sais, dans d’autres circonstances, je trouverais ça plutôt sexy. »

« Va te faire foutre », je crache, laissant ma fureur transparaître dans ma voix. « Relâche-moi. »

« Mmh, non. Je ne pense pas que je le ferai », il me taquine et je peux sentir ma rage augmenter.

Tout en respirant difficilement, je cesse enfin de me débattre de son emprise. Je suis en sueur en raison de mes efforts et mes cheveux sont collés à mon visage. Mon cœur s’emballe, mais je ne suis pas près de me libérer. Et même si je le pouvais, je suis dans une voiture avec ces deux fiers-à-bras, coincée sur le siège arrière assise sur l’un d’eux. Il n’y a nulle part où aller, putain.

Au même moment que cette l’idée me vient à l’esprit, le moteur de la voiture se met en marche. Mon cœur remonte dans ma gorge et je pousse contre l’emprise de Rory pour regarder l’entrepôt par la fenêtre, alors que nous nous éloignons.

« Qu’est-ce qui va se passer ? » dis-je, m’adressant à celui qui veut bien me répondre. « Qu’aller vous faire avec mon père ? »

Il y a un moment de silence, puis Lévi prend la parole depuis le siège conducteur. « Je ne m’inquiéterais pas pour ça. »

« Putain, qu’est-ce que ça veut dire ? » dis-je d’un ton cinglant. « C’est mon père. »

Lévi soupire. « Il n’aurait pas dû s’opposer à nous », répond-il. « Ça ne va pas bien se terminer pour lui. »

Je n’ai pas besoin qu’il élabore sur ce point. Il n’y a pas beaucoup de choses que ses mots pourraient signifier d'autre que l’évidence et je sens mon estomac se nouer.

Putain. Putain. Putain de merde.

Ils vont le tuer. Je n’ai aucune idée de dans quoi mon père serait impliqué, mais c’est impossible que ce soit quelque chose de bien. Ils sont du genre impitoyable et il a réussi à se les mettre à dos.

Un téléphone sonne sur le siège avant et Lévi retire une main du volant pour fouiller dans sa poche et le sortir.

« Ouais ? » répond-il et je peux à peine distinguer le son d’une voix masculine profonde à l’autre bout. Lévi est silencieux pendant une seconde, il écoute, puis il hoche la tête. « Ok. »

Sans dire un mot de plus, il raccroche et prend la sortie suivante.

Je ne reconnais pas les rues en les descendant et nous finissons par arriver à un endroit qui ressemble à une vieille station-service ou quelque chose comme ça. Il y a des pompes à l’extérieur et un petit magasin à proximité où les fenêtres ont été condamnées. Une autre voiture est garée à l’arrière et avant que je puisse demander ce qui se passe, Rory me tire de la voiture comme un sac de pommes de terre et me pousse devant lui.

Il garde la même emprise sur moi. Ses bras m’entourent, son grand corps me bouscule et me surplombe. Je suis irritée, mais je ne me défends pas. Je ne suis pas stupide. Même si je parvenais à me libérer de sa prise, je suis au beau milieu de nulle part, sans moyen de transport. Si j’essaie de m’enfuir, il va probablement me tirer dans le dos.

Lévi tient la porte ouverte et Rory me pousse dans le magasin. L’intérieur est sombre et poussiéreux, mais il n’est manifestement pas abandonné comme il semble l’être de l’extérieur. Les hommes me font traverser le magasin vide et entrer dans une grande pièce à l’arrière. C’était probablement la réserve ou quelque chose comme ça, mais c’est pratiquement vide maintenant, sauf pour les gens qui s’y trouvent.

Je pousse un soupir de soulagement quand j’aperçois mon père qui est affalé sur une chaise. Il a l’air mal en point, mais vivant.

« Papa ! »

L’instinct l’emporte sur tout le reste et j’essaie de me libérer de l’emprise de Rory pour aller vers lui, mais il est aussi inflexible qu’il l’était dans la voiture, me retenant.

« Mia. » La voix de mon père est rauque quand il lève les yeux vers moi.

Tandis qu’il grimace, les petites pattes-d’oie au bord de ses yeux se plissent et ses lèvres se retroussent pour former une expression douloureuse. Du sang coule le long d’un côté de son visage, provenant d’une coupure près de son œil. Il a l’air épuisé et triste, mais il ne fait pas un geste pour se relever.

Il n’est pas seul dans cet endroit. Il y a au moins six autres hommes dans la pièce, la plupart en retrait et observant d’un œil attentif. Deux hommes se tiennent au-dessus de mon père et je prends une seconde pour les examiner.

Ce sont tous les deux des menaces. Le premier est plus jeune. Il a quelques années de plus que moi et est beaucoup plus grand. Il est presque aussi grand que Rory et Lévi et il est l’un des deux hommes qui était avec Lévi au combat. Il est beau — ridiculement beau — avec de larges épaules, une taille mince et le genre de visage défini que j’associe plus aux mannequins qu’aux gangsters.

L’autre homme est plus âgé et un peu plus petit que le premier, mais il y a quelque chose de similaire dans sa façon de se tenir. La couleur des cheveux et des yeux est différente — ce type a les cheveux bruns et les yeux bleus tandis que le plus jeune est blond foncé avec des yeux perçants d’un gris acier —, mais je ne serais pas surprise qu’ils soient apparentés. Les Roses Noires ont passé des années à établir leur pouvoir et leur contrôle à Fairview Heights, il est donc logique qu’il y ait une génération plus âgée et une génération plus jeune des membres du gang. Je suppose que ce sont des affaires de famille.

C’est l’homme le plus âgé qui semble mener l’affaire. Les bras croisés et le regard neutre, il observe mon père d’un air impassible.

« C’était quoi ce bordel, DeLeon ? On avait un accord. » Il secoue la tête, ses yeux se plissant juste un peu. « Tu n’avais qu’une chose à faire ce soir. Tu nous avais promis que tu perdrais le combat et tu as réussi à tout foutre en l’air. Tu n’as pas tenu ta parole et je suis sûr que tu sais comment ça se passe en général. »

Quelques hommes à l’arrière touchent leurs armes d’un air menaçant et je peux à peine entendre les mots prononcés à voix basse du patron au-dessus du battement frénétique de mon cœur.

L’homme sourit et ce n’est pas un sourire aimable. « Je pense savoir pourquoi tu l’as fait, même si cela ne me rend pas plus enclin à te pardonner. Mais considérant tout cela, nous avons décidé de te laisser vivre si tu fais quelque chose pour nous. »

Il y a un moment de silence et mon regard se promène dans la pièce, essayant de comprendre ce qui se passe. Faire quelque chose pour eux ? Que veulent-ils qu’il fasse ?

Mon père regarde fixement l’homme pendant un long moment et même si je peux habituellement lire en mon père comme dans un livre, je ne peux pas deviner ce qu’il pense en ce moment. Je ne comprends rien à tout ça, mais je peux pratiquement sentir le danger dans l’air.

C’est un miracle que les Roses Noires ne l’aient pas encore tué, mais ça pourrait facilement changer. Il pourrait mourir. Je pourrais mourir.

Comme si mes pensées attiraient son attention, le regard de mon père se tourne vers moi. Les muscles de ses joues ondulent tandis qu’il serre la mâchoire et presse ses lèvres l’une contre l’autre. Puis il soupire et se tourne à nouveau vers le patron en hochant la tête. « Bien. Dis-moi ce que tu veux. »

« Je le ferai », dit l’homme. « Et une fois que tu auras fait ce que nous demandons, si tu fais ce que nous demandons, nous considérerons que ta dette est effacée. Mais nous allons garder ta fille, Mia, en échange jusqu’à ce que tu tiennes ta promesse. »

Les yeux de mon père s’écarquillent, la fureur brûlant au fond de son regard. Il ouvre la bouche, probablement pour argumenter, mais l’homme secoue la tête et lève la main. Pour la première fois depuis que je suis entrée dans la pièce, je lis la colère sur le visage de cet homme.

« Ne marchande pas, DeLeon », ordonne-t-il. « Nous savons que tu n’es pas digne de confiance maintenant, alors nous avons besoin d’une garantie que tu ne vas pas tout faire foirer comme tu l’as fait ce soir. Apparemment, tu as besoin d’une petite motivation supplémentaire pour ne pas nous doubler. Donc on va rendre cette partie facile pour toi. » Son regard se tourne vers moi et sa voix est dure. « Nous la garderons comme garantie. »

CHAPITRE 3

« Non. » La voix de mon père est ferme et ses narines sont dilatées. « Non ! Elle n’est pas... »

Avant qu’il ne puisse continuer, je m’avance autant que je peux avec Rory qui me retient toujours. « Oui. D’accord. Je vais le faire. Je vais venir avec vous. »

« Mia, non ! » Le ton de mon père est plus alarmé et il semble vouloir se lever et se battre, même si c’est stupide et imprudent. « C’était mon erreur. J’ai merdé. Tu n’as pas à... »

« Papa, c’est bon. » Je lui coupe à nouveau la parole, voulant à tout prix qu’il arrête de parler et qu’il se calme avant qu’il ne finisse avec une balle entre les deux yeux. Je ne veux pas aller avec ces hommes, mais si ça permet de maintenir mon père en vie et de lui donner une chance de se sortir de ce pétrin, je le ferai volontiers.

En plus, le gars a dit « garantie ». Ça donne l’impression qu’ils ont l’intention de me garder en vie, au moins. Si je meurs, ils ne pourront pas se servir de moi contre mon père.

« J’écouterais ta fille à ta place, DeLeon. Elle semble beaucoup plus intelligente que toi. Elle pourrait même te sauver la vie. »

L’homme plus âgé sourit en parlant et mon père me lance un regard qui me brise le cœur. La colère et le regret se mêlent dans ses yeux verts. L’un est injecté de sang et la peau de la paupière qui l’entoure est boursouflée. Sa tête s’affaisse légèrement, me faisant penser à nouveau à ses blessures. Il a eu un combat difficile et s’est fait attaquer par une demi-douzaine de gars, j’espère vraiment qu’il va bien.

Il a l’air fatigué et vaincu, comme s’il savait qu’il n’y a pas d’issue pour nous. Je veux lui demander de quoi il s’agit, mais je sais que je n’aurai pas le temps.

« D’accord », dit-il au bout d’un moment. « Mais laissez-moi une minute avec elle. S’il vous plaît. »

Je m’attends à ce qu’ils soient tous en désaccord, mais au lieu de cela, Rory me relâche après un signe de tête du patron. Ils s’éloignent tous un peu, sans nous perdre de vue, mais en nous donnant un semblant d’intimité. C’est plus que ce à quoi je m’attendais de la part de ces connards.

Je peux dire que mon père est blessé à la façon dont il boite et les bleus sur son visage ne sont probablement que la partie émergée de ce putain d’iceberg. Mais il met ses mains sur mes épaules et me regarde dans les yeux.

« Putain, Mia. Je suis vraiment désolé. Je n’ai jamais voulu que tu sois entraînée là-dedans », murmure-t-il. « Fais attention. S’il te plait. Je sais que tu es intelligente, mais... »

« C’est bon. Tout ira bien », je lui promets en me penchant pour lui faire un câlin qui, je l’espère, ne lui fait pas trop mal. « Inquiète-toi juste pour toi. Fais tout ce qu’ils veulent pour qu’ils ne soient plus sur ton dos, d’accord ? »

Les Roses Noires n’ont pas l’habitude d’être indulgents et les secondes chances sont sans précédent. C’est un miracle que mon père en ait eu une et il n’y en aura certainement pas une troisième.

« Je t’aime. » Sa voix est tendue, alors qu’il me serre fort dans ses bras. J’ai l’impression que ce sont des adieux et mon estomac se tord.

« Très bien, allons-y. Il faut qu’on y aille », dit Lévi en revenant et en nous interrompant. Une fois de plus, il est flanqué de ses deux copains et Rory me fait un clin d’œil quand je leur lance un regard furieux. Pour quelqu’un d’aussi grand et couvert de tatouages, il agit comme un chiot géant, et c’est vraiment agaçant.

Au moins, ils ne me maîtrisent pas. Je suppose qu’ils croient que maintenant que mon père coopère, je devrai faire de même. Et ils ont raison. Si je m’enfuis, il n’y a aucune garantie qu’ils ne le tueront pas de toute façon, alors je les laisse me ramener à la voiture.

Je garde la tête haute et le dos droit. Je ne laisse rien transparaître sur mon visage, mais je suis fâchée et terrifiée.

Fairview Heights est dirigé par deux gangs : les Roses Noires et les Chacals. Tous les deux ont la réputation d’être d’une brutalité sans égale. C’est probablement bien mérité. Je sais qu’il y a de fortes chances que mon père ne survive pas à ça et le fait d’y penser me donne l’envie de frapper ces trois connards, de retourner à l’intérieur en courant et d’essayer de mettre mon père hors de danger.

Mais nous finirions tous les deux par nous faire tirer dessus si je faisais ça. S’attirer la colère du reste de leur gang serait une idée stupide, alors je serre la mâchoire et continue à marcher. Qu’est-ce que je peux faire d’autre à ce stade ? J’ai accepté d’aller avec ces gars pour protéger mon père et même si je déteste ça — et je déteste vraiment ça — je dois le faire.

« Tu sais », dit Rory d’une voix traînante, alors que nous arrivons à la voiture et qu’il m’ouvre la porte, me laissant me glisser à l’intérieur toute seule cette fois. « Elle est assez impressionnante. Ce n’est pas n’importe qui qui pourrait se jeter dans un combat comme ça et s’en sortir vivant. Elle n’a même pas hésité. C’est une dure à cuire, si vous voulez mon avis. »

Je lui lance un autre regard furieux. Je suis terriblement agacée par le compliment et par le fait qu’il parle de moi comme si je ne l’entendais pas.

Lévi pouffe de rire en voyant mon expression. « Peut-être que tu devrais faire attention avant qu’elle ne te montre son côté dur à cuire. Tu veux conduire, Sloan ? »

Le troisième type hausse les épaules, mais va du côté du conducteur, laissant le siège passager à Lévi.

Sloan est silencieux pendant tout le trajet. Ses doigts sont serrés sur le volant et il semble regarder la route et les autres conducteurs avec colère. Il a l’air hargneux, comme si un seul faux mouvement pourrait le faire s’en prendre à quelqu’un, prêt à mordre comme un chien enragé.

Lévi est plus facile à vivre, mais plus difficile à cerner. Il est toujours aussi beau que le soir où nous avons couché ensemble, toujours aussi décontracté. À part répondre à Rory ou recevoir des grognements de Sloan, il semble heureux de s’amuser sur son portable et de regarder par la fenêtre.

Cependant, Rory n’arrête pas de parler.

« Alors », demande-t-il en se penchant dans mon espace personnel sur la banquette arrière. Les reflets dorés de ses cheveux bruns scintillent sous la lumière des réverbères qui défilent sous nos yeux. « Comment as-tu appris à te battre comme ça ? »

« Ce ne sont pas tes affaires », je réponds d’un ton brusque en croisant les bras et en me poussant dans le coin pour m’éloigner de lui. Putain, ils agissent tous avec désinvolture, comme s’ils ne venaient pas de m’enlever et de menacer de tuer mon père.

La colère me brûle la peau et j’ai envie de leur crier dessus, mais je garde tout pour moi.

Rien de tout cela ne semble perturber Rory et il rit, ses yeux verts sont brillants, même dans l’obscurité de la voiture. « Tu préfères rester mystérieuse, hein ? Ce n’est pas grave. J’aime les mystères et je parie que je peux te deviner. » Il glisse son regard sur mon corps, sans même essayer de cacher le fait qu’il me mate.

D’habitude, un gars sexy qui me regarde comme s’il voulait me dévorer m’exciterait, me donnerait un petit frisson. Je vis toujours avec mon père tant que je vais à l’école, mais ça ne veut pas dire que je suis une vierge ou une sainte.

Je sais que je suis séduisante et je ne m’habille pas exactement comme quelqu’un qui ne veut pas se faire remarquer. Mes cheveux sont épais et un peu ondulés, tombant sur mes épaules et la riche couleur chocolat noir ne fait que faire ressortir davantage mes yeux pour mettre en valeur les profondes nuances de jade qu’ils contiennent. Je porte généralement un jean et un tee-shirt pour plus de confort, révélant une partie du tatouage sur mon bras. Les années d’entraînement ont musclé mes courbes douces.

J’ai probablement une mine affreuse à force de me débattre et de donner des coups, mais Rory n’a pas l’air d’y voir d’inconvénient puisqu’il me reluque.

Je regarde par la fenêtre et l’ignore jusqu’à ce qu’on arrive à notre destination.

Je suis surprise quand je reconnais mon quartier. Nous nous arrêtons devant la maison de mon père quelques minutes plus tard et nous descendons tous.

Je ne prends même pas la peine de demander comment ces connards savent où j’habite. Je ne m’inquiète pas non plus de ce que les voisins pourraient penser si l’un d’entre eux se levait et regardait par la fenêtre à cette heure de la nuit pour me voir être escortée dans ma maison par trois hommes. Ce ne sont pas leurs affaires de toute façon.

Mes gardiens costauds se tiennent près de la porte, attendant que je nous fasse tous entrer, puis me suivent jusqu’à ma chambre.

« Fais tes bagages », dit Sloan rapidement. « Prends des vêtements et tout ce dont tu as besoin. Tu ne reviendras pas ici avant que tout soit terminé. »

Je serre les dents, étant à deux doigts de lui dire d’aller se faire voir, et je prends une valise miteuse dans le placard. C’est déconcertant de les voir tous les trois debout autour de moi pendant que je fouille dans ma commode pour choisir des chemises, des shorts et des leggings. Rory regarde sans aucun doute quand je prends une poignée de sous-vêtements dans un tiroir et je les enfouis dans le sac avant qu’il ne puisse faire un commentaire charmeur qui me donnera encore plus envie de le frapper au visage.

Lévi se tient contre le mur, ne prêtant pas beaucoup d’attention à la pièce ni à moi, mais Sloan et Rory semblent parfaitement à l’aise de faire comme chez eux en regardant autour d’eux, s’assoyant sur mon lit et examinant la pile de manuels sur ma table de nuit.

« Ça te dérange ? » Je demande amèrement en prenant les livres et en les mettant dans mon sac à dos.

« Pas du tout », répond Rory en me faisant un grand sourire. Sloan se contente de rouler les yeux et je prépare mes bagages plus vite. Je ne veux pas qu’ils soient là, à regarder mes affaires, à fouiller dans la vie que j’ai bâti dans cette petite maison avec mon père. Ce n’est peut-être pas grand-chose, mais ça m’appartient et je ne veux pas que leurs foutus doigts touchent à quoi que ce soit.

Les laissant seuls dans ma chambre pendant une seconde, je vais à la salle de bain pour mettre quelques affaires dans mon petit sac. Du shampoing, de l’après-shampoing et du nettoyant pour le visage. Juste l’essentiel. Tout le reste, je peux l’acheter si j’en ai besoin et je suis plus que prête à partir d’ici.

Ou plutôt pour les faire partir d’ici.

En sortant de la maison pour retourner à la voiture, je m’arrête devant le garage. La petite moto que j’ai achetée et réparée il y a un an est garée à l’intérieur. L’idée de la conduire jusqu’à l’endroit où nous allons est bien plus attrayante que d’être poussée dans la voiture avec les taquineries de Rory et le silence des deux autres.

« C’est quoi le problème ? » Rory demande en regardant la porte du garage fermée.

« Je veux me rendre à moto jusqu’à l’endroit où vous voulez me garder », je réponds en essayant d’être ferme.

« Non », dit Sloan immédiatement. « Hors de question. »

« Quoi ? Pourquoi pas ? »

« Tu penses que nous sommes si stupides ? » Il plisse les yeux et me lance un regard noir.

« Qu’est-ce que je vais faire, m’enfuir ? » dis-je d’un ton brusque. « Franchir la frontière du Mexique ? Vous tenez mon père par les couilles pour une raison que j’ignore. Je ne vais pas l’abandonner. »

Il secoue la tête et retourne vers la voiture. Les deux autres font de même, alors que je reste planquée là en furie.

« Nous enverrons quelqu’un pour la récupérer et l’apporter à la maison plus tard », propose Lévi, comme si c’était une sorte de rameau d’olivier.

Je fais un doigt d’honneur à son dos et soupire, les suivant jusqu’à la voiture. Je n’ai pas d’autres options, clairement.

Le trajet en voiture est au moins assez court et Rory semble avoir finalement épuisé ses blagues de drague. Ou bien il prend une pause avant de recommencer, mais le silence me convient dans les deux cas. C’est mieux que les taquineries.

Je garde les bras croisés et regarde par la fenêtre, mais je ne reconnais pas du tout le quartier. Les arbres et les maisons qui défilent me distraient de mes trois ravisseurs et je me concentre sur le paysage plutôt que sur eux, toujours en proie à la colère et à l’inquiétude.

C’est vraiment n’importe quoi. Le gang de la Rose Noire ne devrait pas pouvoir contrôler la vie des gens comme ça. Ils ne devraient pas pouvoir s’en tirer en forçant mon père à faire leur sale boulot.

Ce sont des conneries et le fait que je n’ai pas d’autre choix que de les suivre si je veux garder mon père sain et sauf me donne envie de frapper quelque chose. De préférence un de leurs visages. Ou les trois. Je ne suis pas difficile.

Mais ma rage n’est pas productive et elle n’aidera pas mon père à résoudre le problème qu’il a maintenant.

Il y a peut-être quelque chose que je peux faire pour l’aider.

Ces hommes ont dit qu’ils me gardaient comme garantie. D’après ce que j’ai compris, je vais vivre avec eux. Je n’ai aucune idée de ce que cela implique ou du niveau de liberté que je vais avoir avec ce nouvel arrangement, mais je sais une chose.

Je serai derrière les lignes ennemies.

Ils pensent tous que je suis comme une captive, un pion. Mais si je suis intelligente et que je gère bien mes affaires, je peux devenir autre chose.

Un espion.

Je ne sais pas grand-chose sur les Roses Noires, si ce n’est que leurs activités sont dangereuses et illégales, et que la plupart des habitants de Fairview Heights ont peur d’eux. Mais peut-être que ce sera une chance pour moi d’en savoir plus sur la façon dont ils opèrent. Peut-être que je peux trouver une faiblesse dans leur organisation ou découvrir des secrets sur eux que je peux utiliser comme moyen de pression.

À cette idée, je deviens plus déterminée. Mon cœur qui bat à tout rompre ralentit et ma tête se vide un peu.

Si personne ne tient tête à ces connards, ils continueront à nous marcher sur les pieds. Ils vont faire des demandes et les soutenir avec des menaces de violence, et qui va les arrêter ? Qui dit que même après que mon père ait terminé ce travail pour eux, ils le laisseront partir ?

Ils pourraient continuer à insister sur le fait qu’il leur est redevable, en exigeant toujours plus jusqu’à ce qu’ils finissent par le tuer quand il devient inutile.

Ces hommes n’ont clairement aucun honneur. Le seul moyen d’assurer notre protection est donc d’apprendre leurs secrets et comprendre ce qui les fait tiquer.

Et ensuite je pourrai leur faire payer pour tout ça.

Je peux trouver un moyen de faire tomber les Roses Noires.

CHAPITRE 4

Nous nous arrêtons devant une maison après dix minutes et c’est tout aussi agaçant que tout le reste chez ces gars.

L’endroit est magnifique, pour commencer. Énorme et cher, en retrait de la rue avec un terrain spacieux qu’ils n’ont probablement aucune idée de la façon d’entretenir eux-mêmes. Je doute fortement que l’un d’entre eux ne passe ses week-ends sous le soleil à pousser une tondeuse à gazon, comme je me souviens que mon père faisait les samedis au printemps et en été.

Ils ont leurs voitures de luxe aux vitres teintées, ce putain de manoir, tout ce qu’ils ne pourraient jamais désirer, probablement, et ils continuent à s’imposer en détruisant la vie des gens. Des gens comme mon père, qui essaye juste de gagner sa putain de vie avec ses combats, puisque c’est le truc qu’il sait faire le mieux.

Cela me rend malade et je lance un regard furieux à la maison, alors que nous sortons à nouveau de la voiture. J’attrape mes sacs dans le coffre, ma posture et mon expression faciale mettant au défi l’un des hommes d’essayer de me les prendre, et pour une fois, aucun d’entre eux ne mord à l’hameçon.

Lévi prend les choses en main une fois que nous sommes à l’intérieur. « Viens », dit-il. « Je vais te montrer ta chambre. »

En serrant les dents, je le suis dans les escaliers sans dire un mot.

Bien sûr, la chambre est aussi magnifique que le reste de la maison. Il y a un grand lit au centre, la tête de lit placée sous une fenêtre dont les rideaux sont tirés. À la lumière du jour, elle laisse probablement entrer beaucoup de lumière, ensoleillant le grand espace.

Je déteste ça de toute façon.

Il y a une commode sur un côté, un bureau contre le mur opposé, avec une grande chaise qui semble confortable. Une porte à côté du bureau est ouverte et je jette un coup d’œil pour apercevoir une salle de bain attenante, avec une baignoire propre et assez grande pour s’y détendre.

« Il y a des caméras ici ? » Je lui demande en laissant tomber mes sacs sur le sol et en le regardant avec colère. « Pour que vous puissiez tous les trois avoir un spectacle gratuit en plus du fait que je sois retenue prisonnière ici ? Pourquoi demander à une fille de venir vivre avec vous trois à moins que vous n’attendiez quelque chose ? »

Il fronce les sourcils puis grogne, mais ce n’est pas un son amusant. « Crois-moi, Mia, aucun de nous n’est à ce point en manque de chatte. Je peux baiser quand je veux. »

Ses riches yeux bruns étaient neutres jusqu’à présent, mais ils s’enflamment lorsqu’il me regarde. Son regard brûle pratiquement ma peau.

Immédiatement, ça me rappelle notre nuit passée ensemble. Je n’ai pas pu m’empêcher d’y penser pendant des jours et cela a fait partie d’un nombre embarrassant de mes fantasmes durant la dernière année. Je me suis fait jouir avec mes propres doigts plus de fois que je ne peux compter, en pensant à ses grandes mains sur ma taille, à la façon dont il me surplombait et s’enfonçait en moi assez fort et rapidement pour me couper le souffle.

Mon visage rougit à ce souvenir et je sors ma langue pour me lécher les lèvres. Et après ça, je réalise qu’il a probablement couché avec des millions d’autres filles depuis.

L’irritation monte en moi et je ne peux pas dire si je suis fâchée avec lui pour les filles qu’il a baisées ou avec moi-même pour m’en soucier. Peut-être que c’est un peu des deux, mais dans tous les cas, je repousse mon émotion.

Je ne devrais pas m’en soucier.

Ça ne devrait pas avoir d’importance avec qui il couche et la dernière chose que je devrais faire dans cette situation est d’y penser.

« Ouais, je parie », dis-je d’un ton brusque en roulant des yeux. « Tu dois faire tourner les filles assez vite, puisqu’aucune d’entre elles ne veut revenir pour une deuxième fois »

Les yeux de Lévi se plissent et il se rapproche de moi. Instinctivement, je recule. Je me retrouve le dos au mur entre le bureau et la porte de la salle de bain. Il m’a coincée, mais je ne le laisse pas voir que ça me dérange.

Lorsqu’il baisse la tête, ses lèvres sont si près qu’il risque de m’embrasser. Elles effleurent la peau de ma joue à la commissure de mes lèvres et je retiens mon souffle, frissonnant un peu lorsque ses doigts effleurent mon bras.

J’ai beau me dire de ne pas réagir, mon corps me trahit et Lévi glousse. Ses yeux bruns et profonds me transpercent.

« On dirait que tu en veux encore », il murmure et le ton de sa voix suffit à me faire ressentir quelque chose qui ressemble étrangement à du désir.

Mais je ne le laisse pas s’installer. Au lieu de cela, j’use de la colère qui est toujours en surface pour me vider la tête. Je pousse le torse de Lévi et m’éloigne du mur en roulant les yeux et en priant pour que mon visage ne soit pas aussi rouge qu’il le semble.

Putain, j’aimerais que mon corps ne le désire pas. Ce serait tellement plus simple.

Lévi se contente de me faire un sourire en coin et me laisse m’éloigner. « Je vais te faire visiter », dit-il, oubliant ce qu’il vient d’arriver pour le moment. Merci mon Dieu.

La maison est grande et bien équipée, mais je remarque que rien n’est exagéré ou somptueux. Il y a tout ce dont trois gars dans la vingtaine peuvent avoir besoin. Ils ont chacun leur propre chambre avec salle de bain attenante et il y a une salle de bain supplémentaire pour les invités. Le salon est équipé d’une grande télévision à écran plat contre un mur et toutes les consoles de jeu imaginables sont branchées dessus.

Il y a une grande salle de gym dans ce qui était un sous-sol non aménagé, explique Lévi, et il me montre l’équipement qui comprend des poids, des machines et quelques sacs lourds suspendus au plafond. Je me ragaillardis un peu en les voyant. Au moins, je peux continuer à m’entraîner pendant que je suis coincée ici. C’est déjà ça.

Nous remontons à l’étage et allons dans la cuisine. Même moi, je dois admettre qu’elle est magnifique. Tous les appareils électroménagers sont brillants, argentés et neufs, bien loin du vieux four et du réfrigérateur déglingués de notre cuisine à la maison que mon père a trouvés dans un vide-grenier il y a quelques années et qu’il répare assidûment depuis.

Sloan et Rory sont dans la cuisine lorsque nous entrons, Sloan est appuyé contre le comptoir tandis que Rory fouille dans le réfrigérateur. Sloan semble se contenter de m’ignorer pendant que Lévi me montre le grille-pain, le micro-ondes et la cafetière haut de gamme dans laquelle il suffit de mettre les petites dosettes.

« Tu veux un verre, Mia ? » demande Rory en désignant d’un geste le chariot de bar bien rempli dans le coin. Je n’ai jamais dit mon nom à aucun de ces gars et ils ne m’ont jamais dit le leur, mais je suppose que nous avons dépassé le stade des présentations officielles.

« Non », dis-je brusquement. « Je vais me coucher. »

Il me regarde pendant une seconde comme s’il me donnait une chance de changer d’avis. Mais même si un verre semble être une bonne idée en ce moment, je refuse.

Après un moment, Rory hausse les épaules et je tourne les talons et remonte les escaliers. Aucun d’entre eux n’essaie de m’arrêter et je peux entendre le bruit de leurs conversations dans la cuisine tandis que je monte les escaliers deux par deux pour retourner dans ma chambre et fermer la porte derrière moi.

Je me déshabille et je prends une douche, pour oublier ma journée, mais ce n’est pas comme si elle pouvait disparaître. La mousse tourbillonne en disparaissant dans le siphon, je me sèche et j’enfile des vêtements pour dormir, mais mon esprit continue de tourner à cent à l’heure.

Je suis inquiète pour mon père. Inquiète de ce que les Roses Noires veulent qu’il fasse et encore plus inquiète de ce qui se passera s’il n’y parvient pas.

Je suis aussi très consciente des trois gars qui sont probablement encore en bas dans la cuisine. Même avec un étage entier entre nous, je ne peux pas les chasser de mon esprit.

Ils me tapent tous sur les nerfs, même si c’est pour des raisons très différentes. Je redoute de devoir les affronter demain matin et pendant de nombreux jours jusqu’à ce que mon père rembourse sa dette.

Malgré ma douche extrêmement longue, mes pensées ne se sont pas calmées du tout lorsque j’éteins la lumière et me glisse dans le lit inconnu.

Le matelas est confortable et les oreillers sont luxueux, mais j’ai beau me tourner et me retourner, je n’arrive pas à m’endormir.

CHAPITRE 5

J’ai dû m’endormir aux premières heures de la matinée, car je me réveille étalée sur le lit et la chambre est ensoleillée.

De toute évidence, j’ai enlevé les couvertures à un moment donné de la nuit, car elles sont au pied du lit et pendent à moitié sur le sol.

Je reste allongée pendant une seconde, me remémorant les événements de la nuit dernière.

Putain. C’est vraiment arrivé.

Tout est réel et ce n’est pas un mauvais rêve. C’est bête à dire, mais une partie de moi espérait vraiment que je me réveillerais dans mon vieux lit grinçant chez mon père et que rien de tout cela ne serait arrivé. Comme un cauchemar qui s’estompe quand on se réveille et qu’on réalise que ce n’est pas quelque chose à quoi on doit faire face dans la vie réelle.

Pas de chance.

Je cligne lentement des yeux en essayant de remettre en marche mon cerveau à moitié endormi. Je dois faire face à la situation bien réelle quand la porte de la chambre s’ouvre et que Rory entre dans la pièce.

Il s’arrête dans l’embrasure de porte et me reluque.

Je ne porte qu’un débardeur et une culotte, comme à mon habitude pour dormir, et il fait face au spectacle.

Rory siffle, amusé, et je sors du lit d’un coup, me sentant soudainement réveillée. Ma vieille valise est ouverte juste à côté du lit. J’attrape la première chose qui me tombe sous la main, une chaussure, et je la lui jette à la figure. J’attrape l’autre quand il esquive la première en riant.

« Fous le camp ! » dis-je d’un ton brusque et il obéit, toujours en gloussant comme un idiot alors qu’il ferme la porte derrière lui.

Furieuse, j’enfile des vêtements en remarquant à peine ce que je prends et je descends les escaliers peu de temps après.

Les trois gars sont dans la cuisine, buvant du café et se prélassant contre les comptoirs comme des superprédateurs. Je m’arrête dans l’embrasure de porte, les mains serrées en poings.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? » Je demande. « Ce n’est pas parce que je suis coincée ici et que je dois vivre avec vous que je suis votre putain de propriété. Je savais que les Roses Noires étaient impliqués dans des trucs louches, mais je ne pensais pas que vous étiez aussi louches. Faites-vous du trafic d’êtres humains maintenant ? Trouvez-vous des esclaves sexuels ou n’importe quoi d’autre dont vous pouvez faire ce que vous voulez ? »

Je respire fort, mes yeux sont plissés étant donné la fureur qui me traverse et Rory rit toujours. Les sourcils de Lévi sont remontés jusqu’à la racine de ses cheveux, et si je ne le connaissais pas mieux, je dirais qu’il a l’air impressionné par l’intensité de ma diatribe.

Sloan a juste l’air énervé, mais je ne l’ai pas encore vu avec une autre expression faciale.

Comme s’il savait que je pense à lui, l’homme blond s’éloigne du comptoir, pose sa tasse avant de se diriger vers moi et de m’engueuler. « Tu devrais te considérer chanceuse d’être coincée ici à vivre avec nous », me dit-il d’un ton brusque. Ses sourcils sont froncés et ses yeux gris acier sont plissés comme les miens. C’est impossible de ne pas remarquer la façon qu’il insiste sur les mots à vivre. « Les choses auraient pu tourner bien pire pour ton père et toi. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Je riposte immédiatement, la rage me rendant téméraire.

Je sais exactement ce qu’il veut dire, mais je ne veux pas l’admettre. Je ne veux pas qu’il pense que je suis intimidée par lui, même s’il est plus grand et plus costaud que moi, comme s’il n’était fait que de muscles.

Au lieu de me répondre, il se contente de secouer la tête et je m’énerve encore plus. « Mon père pourrait te battre. Je pourrais te battre, putain », je crache.

Sloan pouffe de rire d’un air dédaigneux. « Crois-moi, princesse, la seule façon de me mettre sur le dos est d’avoir ma bite en toi. »

Avant que j’aie le temps de lui dire de foutre sa queue où je pense, il sort de la cuisine à grandes enjambées et disparaît dans la maison, me laissant avec Lévi et Rory. Mes mains sont serrées en poings et ma mâchoire est crispée si fort que je dois être sur le point de me casser une putain de dent.

Lévi ne dit toujours rien, mais Rory lève les mains. « Je ne voulais pas vous contrarier, Votre Altesse », dit-il d’un air décontracté, sur le même ton que depuis que je l’ai rencontré. Il fait une petite révérence qui me donne envie de le frapper dans les couilles, mais même ça, c’est plutôt charmant.

« Pourquoi étais-tu dans ma chambre en premier lieu ? » Je presse mes lèvres l’une contre l’autre, croisant les bras et le regardant fixement.

« Je suis juste venu te demander ce que tu voulais avoir à manger », répond-il. « Comme tu vas probablement rester ici un certain temps, je veux m’assurer que tu aies ce que tu aimes. Tu sais, des céréales, du café, du thé, ce genre de choses ? »

J’ouvre la bouche, puis la referme. Je suis décontenancée par son explication. Il essaie vraiment de faire quelque chose de gentil pour moi ? C’est quoi ce bordel ?

Ça me surprend parce que je ne m’y attendais pas. Hier soir, j’avais la certitude qu’ils avaient l’intention de me faire manger tout ce qu’ils voulaient, en me faisant croire que j’avais de la chance qu’ils ne nous aient pas tués, mon père et moi, comme Sloan l’avait fait il y a quelques minutes.

Mais Rory se tient là, l’air honnête et sérieux, comme s’il voulait vraiment savoir quel genre de nourriture j’aimerais avoir à la maison. Je ne sais pas trop quoi faire avec ça, alors je retourne à mes vieilles habitudes et je lui donne une réponse désinvolte.

« Bien sûr. Je vais te donner une liste. »

Il m’indique le tableau blanc collé à l’une des deux portes du réfrigérateur et je prends le marqueur et commence à écrire ce qui me vient à l’esprit. Des trucs que j’ai vus dans des magasins bizarres ou dont j’ai entendu parler dans des émissions de cuisine quand il n’y a rien d’autre à regarder.

Du matcha, de la viande de chèvre séchée, du Gochujang, du citron caviar, des cuisses de grenouilles, des poivrons marinés, du Spam et des calamars congelés.

J’ajoute d’autres condiments au hasard, puis je me recule pour regarder Rory, le défiant de se plaindre de la liste.

Il rit comme il le fait toujours et ses yeux verts brillent. « Tu es si bizarre », dit-il, mais il me fait un grand sourire en même temps.

Je n’aime pas ça. Je n’aime surtout pas la façon dont son expression devient un peu tendre en me regardant.

Même si je l’emmerde et que je lui fais passer un mauvais quart d’heure, il me regarde toujours comme s’il voulait me dévorer, et je ne sais pas comment gérer ça.

Je déteste vivre ici. Je déteste cette situation.

Je le déteste.

Ce serait tellement plus facile de le faire s’il me détestait en retour.

CHAPITRE 6

Plus tard dans la journée, je suis dans ma chambre, la porte fermée. Je n’admettrais jamais que je me cache, mais bon… je me cache un peu.

Je ne sais pas quoi faire avec ces gars ou comment agir avec eux, alors je me dis qu’il vaut mieux que je garde mes distances jusqu’à ce que je puisse trouver un plan ou quelque chose.

Je fouille dans la poche de mon jean d’hier soir et trouve mon téléphone. Je le sors pour envoyer un SMS à mon père et m’assurer qu’il va bien. J’aurais dû le faire plus tôt, mais la confrontation dans la cuisine m’a distraite. Je ne suis pas non plus tout à fait sûre d’avoir le droit d’être en contact avec lui pendant qu’il traite la « faveur » que les Roses Noires lui demandent. Mais personne ne m’a explicitement interdit de le faire, alors je me dis que je vais faire ce que je veux jusqu’à ce que quelqu’un me dise le contraire.

Je lui envoie un court SMS pour lui demander comment il va et si je peux faire quelque chose pour l’aider, puis je m’assois sur le lit les jambes croisées en attendant une réponse. Je reçois une réponse après quelques minutes. Elle est courte et précise.

PAPA : Je vais bien. Je vais faire ça aussi vite que possible et te sortir de là, mais je serai probablement injoignable pendant un moment. Je t’aime, ma puce. Je suis tellement désolé.

Je fais la grimace en lisant plusieurs fois son message. J’aimerais pouvoir faire plus pour lui, mais je suis heureuse de savoir qu’il est toujours en vie. Les Roses Noires ont tenu parole à ce sujet jusqu’à présent. C’est déjà ça.

Putain, j’aimerais entendre la voix de mon père, qu’il me prenne dans ses bras et me dise que tout va bien se passer. Mais comme il n’y a aucune chance que ça arrive, j’appelle Scarlett.

Elle répond à la deuxième sonnerie. Sa voix est étonnamment légère et heureuse. « Hé ! Comment ça va ? »

Elle ne sait rien de ce qui s’est passé hier soir, donc elle n’a aucune idée de la façon dont ma vie a radicalement changé ces dernières vingt-quatre heures. Elle pense probablement que j’appelle pour savoir si elle veut aller manger un hamburger ou un truc du genre.

J’aimerais bien que ce soit le cas.

« Pas bien. » Je ne prends pas la peine de minimiser les choses ou de tourner autour du pot. On se connaît depuis trop longtemps et on a surmonté trop d’épreuves ensemble. « J’ai une histoire pour toi. Tu es assise ? »

« Oh, merde. Laisse-moi aller dans ma chambre. » Je l’entends se déplacer dans son appartement, puis s’installer sur son lit. « Ok, je suis assise. Vas-y. »

J’hésite pendant une seconde, ne sachant pas trop par où commencer, mais je commence à parler. Scarlett est ma meilleure amie. Elle a été là pour moi depuis que je suis toute jeune, tout juste après avoir perdu ma mère et avoir dû grandir avec seulement mon père dans le genre de quartier où nous vivions. Elle était là avec moi pour tout et je n’ai jamais eu à faire semblant avec elle.

Alors je lui révèle tout. Je commence à partir de la seconde où elle est partie la nuit dernière, lui racontant comment j’ai trouvé mon père en train de se faire attaquer par les Roses Noires et comment les trois gars qu’elle trouvait attirants en faisaient partie. Je lui raconte comment j’ai essayé de les empêcher de faire du mal à mon père, comment j’ai été capturée et emmenée à cette station-service et l’ultimatum auquel je dois faire face maintenant.

« En gros, je suis comme une prisonnière », lui dis-je. « Ils me gardent chez eux. Je ne suis jamais restée dans un endroit aussi beau de toute ma vie, mais ce n’est pas là le problème. Jusqu’à ce que mon père termine l’accord qu’il a passé avec eux, je dois rester ici, et ça craint. »

« Oh, mon dieu », Scarlett murmure. « Putain de merde. » Je peux déceler la surprise et la colère dans sa voix, et ça fait du bien de savoir que je ne suis pas la seule à être indignée par la tournure des événements. « C’est vraiment nul, Mia. Je veux dire... ça pourrait être pire, parce que membres d’un gang ou pas, ces gars-là sont canons. »

« Bon sang, Scar, peux-tu te concentrer une seconde ? » Je m’affale sur le lit en roulant des yeux.

Le pire c’est... qu’elle n’a pas tort.

Je ne peux pas les supporter, mais ça ne change rien au fait que ce sont les gars les plus sexy que j’ai jamais rencontrés. Même Sloan, aussi énervant et irritable qu’il soit, a un charme indéniable. Le simple fait d’être dans la même pièce qu’eux rend les choses difficiles. C’est pour ça que je me cache.

Mais je n’ai pas le temps de rêver à des gars dangereusement beaux. J’ai une mission : protéger mon père et me venger de ce qu’ils font à ma famille.

Mon père est tout ce que j’ai, toute la famille qu’il me reste, et je ne les laisserai pas me l’enlever.

« Désolé. » Scarlett semble sincèrement chagrinée. « Je ne devrais même pas plaisanter à là-dessus en ce moment. J’essaie juste d’assimiler tout ça. »

« Ouais. Moi aussi. Et tu as raison. Ils sont vraiment canons. Je ne peux juste pas les laisser m’aveugler et oublier ce qu’il se cache sous tout ça, tu comprends ? » Je murmure. Je ne veux pas effrayer Scarlett, mais nous avons toutes les deux vécu dans cette ville toute notre vie, donc elle doit savoir à quel point c’est sérieux. « Tu sais comment sont les Roses Noires. »

Elle soupire. « Ouais, on entend des rumeurs tout le temps sur ce qu’ils font. S’il te plaît, sois prudente, Mia, ok ? Je sais que tu fais ça pour ton père, mais ces enfoirés ne plaisantent pas. »

« Tu n’as pas besoin de me dire ça. » Je grogne en me mordillant la lèvre inférieure. « Et je peux me défendre. »

« Je sais, ma belle. Et tu sais que je te soutiendrai quoiqu’il arrive. »

Je souris, retrouvant mon équilibre pour la première fois depuis que je me suis réveillée ce matin. Scarlett a toujours assuré mes arrières et j’ai toujours assuré les siens. Si j’ai besoin d’elle, elle m’aidera sans faute. Mon père me manque, mais le simple fait d’entendre la voix de ma meilleure amie suffit à me faire sentir mieux et je regarde le plafond en laissant échapper un petit soupir, sentant qu’une partie de la tension se libère.

Je peux entendre Scarlett bouger sur son propre lit avant qu’elle ne se mette à taper quelque chose sur son clavier.

« Qu’est-ce que tu fais ? » Je demande.

« De la recherche », répond-elle. « Sur tes gars. »

« Ils ne m’appartiennent pas », j’insiste.

« Tu sais ce que je veux dire. Redis-moi leurs noms ? »

Je le fais en lui expliquant le peu que je sais d’eux, c’est-à-dire principalement à quoi ils ressemblent et le fait qu’ils font partie des Roses Noires. Donc rien qu’elle ne sache déjà.

Je l’entends taper frénétiquement pendant un petit moment, puis elle grince des dents, visiblement agacée. « Il n’y a pas grand-chose sur eux. »

« Ce n’est pas surprenant. Ce n’est pas comme s’ils allaient diffuser les trucs qu’ils font. Ils font profil bas. »

« Il y a quelques photos, cependant. » Elle laisse échapper un petit sifflement. « Bon sang, Mia. »

« Scar, s’il te plaît. »

« Je ne fais que parler ! Le gars qui s’appelle Sloan ? On dirait qu’il est sorti de la couverture de GQ. Cette mâchoire, mmmh. »

Je roule les yeux, mais encore une fois, elle a raison. J’ai porté le même jugement lorsque je l’ai vu pour la première fois. Je me rappelle comment il était quand il était penché sur moi, en colère et dans mon espace. Je me sens rougir à nouveau, la chaleur me traversant lentement et fortement.

Non, non, non. Bordel de merde, Mia !

Je ne devrais fantasmer sur aucun d’entre eux. Surtout pas sur Sloan, qui a l’air de vouloir tuer quelqu’un sans hésiter.

« Rory est un personnage intéressant », poursuit Scarlett, me tirant de mes pensées.

« Rory est un emmerdeur », je murmure. « Qu’est-ce que tu as trouvé ? »

« Il a déjà fait quelques combats. Comme ton père, mais pas aussi sérieusement, on dirait. Sloan est apparemment le fils du leader actuel des Roses Noires. Un gars nommé Gavin Kennedy. Il est l’héritier pour prendre la relève. »

C’est logique. Je me souviens de l’homme qui semblait être le leader hier soir et de sa ressemblance avec Sloan. Merde. Ça veut dire que le leader des Roses Noires est impliqué dans ce qui se passe avec mon père. Ça ne peut pas être bon.

Ils sont donc compétents, ces connards avec lesquels je vais devoir vivre pendant... un certain temps. Rory est bâti comme un boxeur, musclé et rapide sous toutes ces taquineries, ce qui est logique. Sloan est impitoyable et probablement bon dans un combat s’il a été élevé par le leader du gang de la Rose Noire. En plus, ils sont sexy et durs à cuire, le genre d’hommes qui m’intéresserait si je les voyais dans un club ou lors d’un combat sans savoir qui ils sont.

Mais je les déteste quand même.

Parce que je sais qui ils sont.

Rien de ce que Scarlett dit ne changera ce qu’ils ont fait à mon père et je dois rester concentrée là-dessus.

« Merci d’avoir fait des recherches », dis-je à Scarlett. « Je vais devoir en apprendre plus sur eux pendant que je suis ici. »

Je ne lui parle pas de mon plan pour en apprendre plus sur les Roses Noires pour me donner un outil de marchandage si on en arrive là. Je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée de parler de ça dans cette maison, y compris dans ma nouvelle chambre. Je doute fortement que la chambre soit sur écoute ou quelque chose comme ça, mais ce serait stupide de se reposer sur ses lauriers.

« Tiens-moi au courant », répond Scar. Je peux déceler l’inquiétude dans sa voix. « Et comme je t’ai dit, sois prudente. »

« Je le ferai », je lui promets. « Sur les deux points. Prends soin de toi. »

« Toujours. »

Je me sens mieux quand on raccroche. Forte de cette confiance supplémentaire, je me glisse enfin hors de ma chambre. La maison est silencieuse et je me promène un peu en bas, fouillant ici et là. Le salon est plus propre que ce à quoi je m’attendais avec trois gars dans la vingtaine qui l’occupe et je jette un coup d’œil à leur collection de DVD et de jeux, sans être surprise de voir qu’il n’y a que des films d’action et des jeux de tir.

Comme s’ils n’avaient pas assez de violence dans leur vie réelle.

Le canapé est en cuir et luxueux, mais je résiste à la tentation de m’y asseoir. Je ne veux pas être à l’aise ici et je ne veux surtout pas que l’un d’eux entre et me voie faire comme chez moi. Avec ma chance, ce sera Rory, prêt à faire des blagues stupides sur ce qu’il aimerait faire sur le canapé avec moi et le calme que j’ai réussi à trouver disparaîtra.

Lassée de mon exploration, je remonte à l’étage et suis le son de la musique jusqu’à une porte fermée qui se trouve un peu plus loin dans le même couloir que ma chambre. Je me souviens que Lévi m’a indiqué qu’il s’agissait de la chambre de Rory et je souris en ayant une idée.

C’est stupide.

Emmerder ces gars, c’est comme jouer avec le feu.

Mais clairement, il a besoin de quelqu’un pour lui montrer ce que ça fait quand quelqu’un rentre à l’improviste. Si je dois vivre avec ces trois connards pendant je ne sais combien de temps, ils doivent apprendre à avoir un peu plus de respect pour l’espace personnel des autres.

Alors, comme il l’a fait dans ma chambre tout à l’heure, j’ouvre la porte et je rentre.

Et puis je me fige, mes yeux sortant presque de ma tête. J’oublie le commentaire sarcastique que j’étais sur le point de faire.

Rory se tient debout au milieu de la pièce, fraîchement sorti de la douche et portant seulement une serviette de bain autour de la taille.

Pendant une seconde, je ne peux que le regarder bouche bée. Tout est visible, de ses cheveux brun doré et humide à ses muscles et aux tatouages qui remontent le long de ses deux bras, sur ses biceps et ses épaules, en deux manchettes complètes.

J’ai une demi-manchette sur mon bras droit, des tourbillons d’encre colorés pour lesquels j’ai dû économiser pendant des mois. J’ai une affinité avec les tatouages et les siens sont vraiment magnifiques.

Ses pectoraux sont bien définis, tout comme ses abdominaux qui mènent jusqu’à ses hanches et aux muscles qui forment un V et pointent comme une fichue flèche vers son entrejambe, à peine cachée par la serviette autour de sa taille. Une fine traînée de cheveux bruns forme un chemin menant directement à ce qui est probablement une grosse bite si je me fie au reste de son corps.

J’ai l’eau à la bouche avant même que je puisse m’en empêcher et je suis définitivement figée sur place, le fixant comme une véritable idiote.

L’expression surprise de Rory se transforme en un sourire suffisant en quelques secondes et il pose une main sur sa hanche, attirant à nouveau mon regard sur son entrejambe. Merde.

« Si tu veux rendre coup pour coup, tu devrais te préparer au coup », dit-il. Il lève un sourcil et la malice pétille dans ses yeux vert vif.

« Je peux te gérer n’importe quel jour de la semaine. Tu n’es vraiment pas si impressionnant que ça », je rétorque, sans même être sûre de ce que je dis alors que je claque la porte et m’appuie dessus une seconde, pour essayer de reprendre mon souffle.

Mon cœur s’emballe comme si je venais de courir un marathon et mon visage est tout rouge. Encore.

Putain. Ça devient incontrôlable.

Alors que je suis sur le point de retourner dans ma chambre et de ne plus en sortir de la journée, la voix de Rory me fait sursauter de l’autre côté de la porte. « Je sais que tu es toujours là. »

« Va te faire foutre », je marmonne et je m’éloigne rapidement en essayant de mettre autant de distance que possible entre sa porte et moi.

Mais même lorsque je suis bien installée dans ma chambre avec deux portes entre nous, la distance n’est pas suffisante. C’est loin d’être suffisant. Je ne suis pas sûre qu’une quelconque distance entre Rory et moi puisse effacer de mon esprit les images de ce que je viens de voir.

Eh bien, ça s’est retourné contre moi.

CHAPITRE 7

Le lendemain matin, je me lève tôt. C’est peut-être juste parce que je suis réveillée avant Rory, mais personne ne rentre à l’improviste, donc je peux au moins considérer que c’est un progrès. Je m’habille et je mets mes livres dans mon sac en remerciant toute puissance supérieure qui pourrait exister que l’on soit lundi et que j’aie une raison de sortir de la maison.

C’est calme quand je descends dans la cuisine et je pousse un soupir de soulagement, fouillant dans les armoires et le réfrigérateur jusqu’à ce que je trouve du bon pain pour faire des toasts avec du beurre et de la confiture.

Prenant un risque, je m’assois sur l’un des tabourets du bar à petit-déjeuner et mange mon toast accompagné d’un jus de fruit, tout en gardant un œil sur l’heure. Si j’ai de la chance, je pourrai peut-être sortir d’ici avant que les gars ne se lèvent. Et puis peut-être qu’ils seront tous partis quand je reviendrai et je pourrai éviter d’interagir avec eux pendant toute une journée.

Pas de chance.

Moins d’une minute après avoir eu cette pensée, Lévi entre, habillé et les yeux un peu fatigués. Il se dirige directement vers la cafetière et y insère une dosette.

« Je vais t’emmener à l’école. » Il me jette un regard par-dessus son épaule, puis se tourne pour s’appuyer contre le plan de travail en attendant que le café infuse.

« Pas question », dis-je immédiatement. « Je n’ai pas besoin d’une baby-sitter. »

Cela confirme qu’ils vont me laisser continuer à aller à l’école, ce qui m’inquiétait. Ils auraient pu simplement me dire que je devais abandonner l’école en me faisant miroiter la situation précaire de mon père jusqu’à ce que j’accepte.

Mon plan était de sortir en douce de toute façon et de voir s’ils essayaient de m’arrêter, mais apparemment ce n’est pas nécessaire parce que je vais avoir une putain d’escorte.

« Écoute, ça ne m’enchante pas non plus », dit Lévi en soupirant. « Il y a d’autres choses que je pourrais faire. Mais la situation est ce qu’elle est, donc tu es mon bébé aussi longtemps que durera cette situation, je suppose. »

Je déteste entendre ça, surtout la façon dont il m’appelle son bébé. Ça m’enrage. Fils de pute. Je m’en suis bien sortie ce matin jusqu’à présent, je n’ai pas laissé mes pensées divaguer, mais rien que de l’entendre dire ça, ça me rappelle les choses qu’il m’a dites quand on a baisé l’année dernière.

J’enfonce le dernier morceau de toast dans ma bouche et vide mon verre de jus de fruit d’un trait, juste pour me distraire.

« Bien. » Je dis le mot d’un ton tranchant, pour lui faire comprendre que ça ne m’enchante pas, même si je n’ai pas le choix. « On doit partir dans cinq minutes. »

Cela lui laisse à peine le temps de finir de faire couler son café dans la tasse et de le transvaser dans un Thermos, mais je m’en fiche. Si je dois souffrir, alors lui aussi.

Nous montons dans la même voiture que lorsqu’ils m’ont enlevée, mais cette fois je m’assois sur le siège passager. Je ne lui donne pas d’indications, mais une fois de plus, il n’en a pas besoin. Je n’aime pas que lui et les autres hommes en sachent autant sur moi, mais je ne dis rien pour le moment.

« Ce n’est pas vraiment impressionnant, on dirait. » dit-il lorsque nous arrivons au campus. Il me jette un regard alors qu’il ralentit pour laisser passer un groupe d’étudiants de l’autre côté de la rue.

Je me renfrogne immédiatement, les nerfs en boule. J’étudie dans un collège communautaire dans le quartier sud de Fairview Heights et c’est plus que bien. Ce n’est pas comme si mon père avait l’argent pour m’envoyer dans une école prestigieuse et je n’avais pas les notes pour obtenir des bourses, etc. Je n’en ai pas honte, mais le commentaire de Lévi me met hors de moi.

« Où vas-tu à l’école ? » Je rétorque en tournant la tête pour le fixer du regard. « Un endroit prestigieux ? Une université de l’Ivy League ? Parce que si ce n’est pas le cas, alors peut-être que tu devrais fermer ta gueule. »

Il secoue la tête. « Je ne vais pas à l’école. Ce n’était pas dans les cartes pour moi. J’ai d’autres compétences, un autre chemin de vie, tu sais. Je suis bien sans ça. »

À moins que je ne me l’invente, j’ai l’impression qu’il y a une légère tristesse dans sa voix. Peut-être quelque chose comme du regret, mais c’est difficile à dire avec certitude. Je n’arrive pas à lire son expression, car il regarde droit devant lui et ne lâche pas le volant.

Intéressant. Voulait-il aller à l’université ? Avait-il le rêve d’obtenir un diplôme et de faire quelque chose de sa vie ?

Je sais que c’est tout ce que mon père veut pour moi. Que j’aie une vie meilleure et plus facile que la sienne. Que des opportunités se présentent à moi, que je les saisisse et que je tire le meilleur parti de ma vie.

Mais il n’y a aucun moyen de demander à Lévi quels sont ses espoirs et ses rêves d’avenir. Ce serait trop personnel, et en plus, je ne veux pas qu’il sache que je suis curieuse à son sujet.

Honnêtement, je ne pense même pas pouvoir l’imaginer assis dans une classe, prenant des notes ou posant des questions comme un étudiant normal. Il n’y a rien de normal chez aucun de ces types. Alors j’ignore son commentaire et je conserve l’information.

Une seconde plus tard, il m’adresse un sourire insolent et me fait un clin d’œil. « De plus, je n’ai pas besoin de l’université. J’ai beaucoup de compétences. Tu peux en témoigner, n’est-ce pas ? »

Je roule les yeux en ignorant son sous-entendu.

Une fois qu’il a garé la voiture, nous sortons et traversons le campus à pied. Mon premier cours est à une bonne distance du parking et je n’ai pas envie de parcourir tout le chemin avec Lévi. Il est clair qu’il ne va pas simplement me déposer et partir ou attendre dans la voiture que j’aie fini ma journée.

Avant d’arriver à mi-chemin, j’entends quelqu’un crier mon nom. Je n’ai même pas besoin de regarder pour savoir qui c’est, une seconde plus tard, Scarlett arrive à toute vitesse et me serre si fort dans ses bras que mes côtes font mal.

« Tu es là ! » dit-elle en me serrant.

« Je suis là », je réponds en respirant difficilement. « Scar, tu es en train de me tuer. Relâche-moi. »

Elle sourit encore lorsqu’elle recule, mais ses yeux se tournent alors vers Lévi et ses sourcils se haussent jusqu’à la racine de ses cheveux.

Je la regarde le jauger, et bien qu’il soit bien plus grand qu’elle, je peux dire exactement quand elle décide qu’elle peut le battre. Ses mains se posent sur ses hanches dans une pose que je connais bien. C’est la position qu’elle prend quand elle est sur le point de remettre quelqu’un à sa place, mais j’interviens avant qu’elle puisse faire une scène.

« Scarlett. Pas maintenant. »

« Mais... »

Elle me regarde et je secoue rapidement la tête. Ses lèvres s’abaissent en une moue et je sais que j’ai gâché une partie de son plaisir. Elle aime quand elle peut détruire verbalement quelqu’un et ce n’est pas comme si Lévi ne le méritait pas, mais je suis déjà en retard pour le cours et je ne veux pas m’occuper de ça ici.

De plus, avec mon père toujours redevable envers les Roses Noires, je dois faire attention à ne pas pousser ma chance trop loin avec ces gars. Rory a l’air de s’amuser quand je suis insolente et Lévi semble assez imperturbable, mais Sloan semble déjà me détester. La dernière chose dont j’ai besoin est de pousser l’un d’entre eux trop loin et de mettre mon père ou moi dans le pétrin.

« Allons-y », dis-je et je commence à marcher, ne leur laissant pas d’autre choix que de me suivre.

Nous faisons le reste du chemin à travers le campus et Scarlett semble se contenter d’ignorer Lévi, faisant comme s’il n’était même pas là alors qu’elle parle des potins du campus et d’une nouvelle coiffure qu’elle veut essayer. C’est volontairement ennuyeux et très féminin — ce n’est pas du tout le genre de choses dont on parle habituellement. Elle le fait probablement pour ennuyer Lévi, même s’il ne dit rien à ce sujet ou ne semble pas du tout dérangé par cela.

Quand je lui jette un coup d’œil, il regarde autour du campus, les mains dans les poches. Curieusement, il ne se démarque pas autant que je l’aurais pensé.

Il est grand et silencieux, mais il y a beaucoup de gars grands et silencieux dans le coin. Quelqu’un file à toute allure sur un skateboard, un chapeau rose vif contenant à peine des boucles blondes et c’est parfaitement normal. Peut-être qu’il aurait pu se fondre dans la masse s’il était allé à l’université. Peut-être que c’est juste la perception que j’ai de lui qui rend l’idée bizarre.

« Ok, je devrais y aller », dit Scarlett, me tirant de mes pensées en faisant un signe de tête dans la direction du bâtiment des sciences. « Je dois aller faire semblant d’avoir compris le devoir de chimie. »

Je me retiens de lui faire un gros sourire, car je sais qu’elle le comprend probablement beaucoup mieux qu’elle ne le pense. Elle est très exigeante envers elle-même et ne se satisfait que de la perfection, c’est pourquoi ses notes étaient bien meilleures que les miennes au lycée.

« Passe une bonne journée, Scar. »

« Toi aussi », dit-elle en me serrant rapidement dans ses bras avant de lancer à Lévi un regard qui dit clairement : je t’ai à l’œil.

Je la regarde partir, puis je me tourne vers le bâtiment des sciences humaines qui se trouve devant nous. « J’ai deux cours ici », dis-je à Lévi.

« Ok », il répond. « Je resterai ici. » Ça ressemble plus à une menace qu’à une promesse quand il le dit.

« Super », je marmonne à voix basse avant d’entrer.

Il n’y a rien de trop rigoureux dans mon programme de cours pour ce semestre qui nécessite toute ma concentration. Je suis surtout en train de remplir les conditions requises pour l’éducation générale, suivant des cours de base de littérature anglaise et un cours de mathématiques que je suis pratiquement sûr d’avoir déjà suivi au lycée. C’est un bon tremplin pour obtenir mon diplôme un jour, une fois que j’aurai trouvé ce que je veux faire dans la vie.

Penser à cela me fait penser à mon père et au fait qu’il m’a toujours dit que je pouvais accomplir tout ce que je voulais. Il voulait plus pour moi que de me battre et de vivre à la maison avec lui, mais c’est difficile d’imaginer un avenir quand on n’est pas certain de ce qu’on veut. C’est encore plus difficile maintenant, quand je ne peux pas penser à l’avenir sans penser à ce qui pourrait lui arriver.

J’ai déjà perdu ma mère. Je ne peux pas perdre mon père aussi.

Le professeur Kenning ne cesse de parler à l’avant de la classe, discutant du symbolisme dans Orgueil et préjugés, et j’entends à peine ce qu’il dit, griffonnant dans les marges de mon cahier et regardant par la fenêtre.

Une fois le cours terminé, je remets tout dans mon sac et je jette un coup d’œil à l’extérieur pour voir que Lévi est toujours là, posté devant le bâtiment avec une expression sur son visage qui empêche quiconque de s’approcher trop près de lui.

Bon sang. Apparemment, les Roses Noires veulent sérieusement garder un œil sur moi. Lévi est positionné de sorte que si je pensais quitter le bâtiment et m’enfuir quelque part, je devrais passer devant lui. À moins que je ne grimpe par une fenêtre. La plupart des gens n’ont pas le temps de rester là pendant que quelqu’un d’autre est en classe, mais je suppose que cela fait partie du travail de Lévi maintenant. Mon baby-sitter à plein temps.

Je roule les yeux et me dirige vers mon prochain cours.

Celui-ci s’éternise autant que le premier et j’écoute encore moins. Les trois gars avec qui je vis maintenant vont me faire échouer si ça continue, mais c’est difficile de se concentrer avec tout ce qui se passe.

Enfin, c’est l’heure du déjeuner et je suis le flot d’étudiants qui sortent du bâtiment sous un ciel ensoleillé. Lévi est au même endroit, regardant quelque chose sur son portable, mais il lève les yeux et croise mon regard lorsque je m’approche.

« On fait quoi maintenant ? » demande-t-il.

« On déjeune. Je suis affamée. »

« Bien. Quelqu’un ne m’a pas laissé prendre mon petit-déjeuner ce matin. »

Je roule les yeux et recommence à marcher, sachant qu’il va me suivre. Il m’emboîte le pas une seconde plus tard. « Je suis désolée, mais ce n’est pas ma faute si tu ne t’es pas levé à temps pour manger avant de me coller aux basques sur mon campus. C’est la tienne. »

Il ne discute pas et je continue à marcher.

Après un moment, je le regarde à nouveau. « Tu sais, c’est beaucoup d’efforts juste pour un homme et sa fille. On est insignifiants et tu fais comme si on était important ou quelque chose comme ça. »

Il me jette un coup d’œil, mais ne répond pas. Cependant, il y a une lueur dans ses yeux qui me fait réfléchir.

J’ai l’impression que j’ai peut-être tort. Peut-être qu’il y a quelque chose d’autre qui se trame et que je suis plus importante pour les Roses Noires que je ne le pense.

Ou, c’est plutôt mon père.

Il est clair que Lévi ne va rien dire d’autre à ce sujet et je n’en reparle pas, gardant plutôt cette idée en tête pour l’explorer plus tard quand j’aurai plus d’informations.

Le campus du collège communautaire de Fairview Heights est situé dans un quartier assez animé et de nombreux restaurants et des food trucks se trouvent à proximité. La plupart des étudiants se dirigent vers les chaînes populaires, prêts à manger des hamburgers avec des frites ou des salades hors de prix avant de retourner s’asseoir sur des chaises dures et d’écouter des professeurs qui ont autant envie d’être là que nous.

Mais j’ai vite compris que ces fast-foods ne valent la peine d’être fréquentés que si l’on est désespéré et très pressé. Ce n’est pas le cas aujourd’hui, alors au lieu de me diriger vers l’un de ces endroits, j’emmène Lévi vers l’un des food trucks qui est garé à environ cinq cents mètres du campus.

C’est l’un de ceux qui ont l’air un peu merdique de l’extérieur, miteux et couvert de boue à force de rouler sous la pluie. Il y a un cochon souriant peint sur un côté et la peinture s’écaille et est décolorée par endroits.

Ce n’est pas très impressionnant et je remarque le scepticisme de Lévi quand on s’en approche. Bien sûr. Quelqu’un comme lui, qui vit dans cette grande maison et qui mange probablement des trucs à emporter chers, ne connaît pas le plaisir d’un sandwich graisseux provenant d’un food truck de merde au beau milieu de la journée.

C’est l’un des secrets les mieux gardés de la ville, et je suppose que s’il doit me suivre pendant toute la journée et dans le futur, alors il va l’apprendre, parce que je ne vais pas laisser ces connards me priver de bonne nourriture en plus du reste.

Je fais un grand sourire à l’homme dans la vitrine qui a certainement l’habitude de me voir. « Deux sandwichs au steak et des frites, s’il vous plaît », lui dis-je.

Avant que je puisse sortir mon portefeuille de mon sac, Lévi lui tend une carte de crédit et je roule les yeux, mais ne discute pas.

« Un gentleman ! » dit le propriétaire en souriant et en faisant glisser la carte avant de la rendre à Lévi. « Dix minutes. »

Je force presque mes yeux en essayant de ne pas les rouler. Si seulement ce type savait qui est vraiment Lévi, je doute que gentleman soit dans son top dix des termes qu’il utiliserait pour décrire mon accompagnateur.

N’ayant aucune idée de ce que je pense, le propriétaire du food truck se retourne vers la plaque de cuisson derrière lui et se met au travail. Une seconde plus tard, l’air est rempli de sons et d’odeurs de viande et de poivrons grésillant.

Mon estomac gargouille et Lévi pouffe de rire, mais je l’ignore jusqu’à ce qu’on nous remette deux paniers en plastique avec des gros sandwichs enveloppés dans du papier aluminium à côté d’une pile de frites.

Il y a quelques tables de pique-nique en bas de la colline dans un petit parc et nous nous assoyons là, chacun un côté. Je déballe mon sandwich et je mords dedans, laissant échapper un soupir de satisfaction en mâchant le steak et les poivrons épicés, puis j’attaque les frites.

Quand je lève les yeux, Lévi me regarde au lieu de manger et je lui fais une grimace. « Quoi ? Ça va être froid. »

Il se contente de secouer la tête, mais je vois un sourire se dessiner sur ses lèvres.

Peu importe. Les filles mangent. Et elles ne mangent pas toutes comme des dames.

C’est... plus confortable que je ne l’aurais cru, d'être assise ici, à manger avec lui. Nous mâchons notre nourriture en silence pendant les premières minutes, mais ce n’est pas tendu ou gênant.

Ça me donne l’impulsion dont j’ai besoin pour parler et commencer mes recherches. Malgré ce que Rory a dit hier soir sur le fait que je pourrais vivre avec eux pendant un certain temps, je n’ai aucune idée de la rapidité avec laquelle mon père pourrait réussir à accomplir la tâche qu’ils lui ont confiée. Et même si j’espère que ce sera bientôt, je dois profiter de chaque instant que je passe avec ces gars pour en apprendre plus sur eux et leur organisation.

« La Rose Noire est un gang bien établi, hein ? » Je demande en mâchant des frites.

Lévi acquiesce. « Assez bien, je suppose. Ils sont actifs depuis que je suis petit. Ils dirigent la ville depuis des années et repoussent les Chacals depuis presque aussi longtemps. »

« Depuis combien de temps es-tu membre ? »

Il regarde ailleurs pendant une seconde, puis basse les yeux vers son sandwich et je m’attends presque à ce qu’il ne me réponde pas. Mais après une seconde, il le fait.

« Des années. Au début, j’étais juste en marge, je suppose. Je faisais n’importe lequel boulot qu’ils me demandaient. Mon frère était un membre, donc ça m’a donné accès. »

« Il l’était ? » Je parle après la bouche pleine de steak et de poivrons. « Comme, au passé ? Il a démissionné ? Je ne pensais pas que c’était autorisé. »

« Ça ne l’est pas », répond-il. « Il est mort. Il y a six ans. Je suis devenu un vrai membre après ça. »

J’arrête de mâcher, car ma mâchoire se bloque.

Oh. Hein.

Je n’ai jamais pensé que ces trois hommes avaient des liens familiaux. Enfin, le leader des Roses Noires est le père de Sloan, mais je suis prête à parier qu’ils n’ont pas la même relation que j’ai avec mon père.

Mais lorsque Lévi parle, sa voix est neutre, ce qui signifie que c’est douloureux de parler de son frère.

Je me sens mal pour lui et j’ai envie de me frapper pour avoir pensé comme ça. Je ne veux aucunement remarquer le côté humain chez ces types.

Ce sont les méchants.

Ceux qui ont débarqué, m’ont enlevé à mon père et qui me retiennent maintenant en otage.

Si je commence à penser à eux comme à de vraies personnes avec des émotions, des pensées et des sentiments au lieu d’être des enfoirés, ça va vite devenir bizarre.

« Je suis désolée », dis-je quand même, parce que je dois dire quelque chose. Tu ne peux pas entendre que le frère de quelqu’un est mort et ne rien dire. Je veux demander comment c’est arrivé. Si c’était un accident ou s’il y a eu une sorte de bagarre ou d’attaque de gang. Mais je ne le fais pas.

Pourtant, Lévi doit voir la sympathie dans mon expression avant que je ne puisse totalement la refouler. Il tend la main et touche mon bras, ses yeux brun foncé devenant plus tendres en me regardant.

« Ce n’est pas grave. C’était il y a longtemps », dit-il doucement.

C’est un geste assez innocent, mais le contact de ses doigts sur mon bras est électrique, faisant jaillir des étincelles dans ma colonne vertébrale. Je retiens à peine une forte inspiration en fermant les lèvres et en essayant de garder une posture décontractée et détendue.

Bon sang. Je ne sais pas ce qu’il y a chez ce type qui me fait réagir ainsi dès qu’il me touche. Je ne peux pas m’empêcher de me souvenir de la fois où on a couché ensemble. C’était il y a un an, mais Lévi est encore plus musclé et plus sexy qu’à l’époque. Je n’ai pas pu lui résister l’an dernier et c’est encore plus difficile de ne pas être attirée par lui maintenant.

L’air entre nous semble plus tendu en quelque sorte. Le regard qu’on échange est chargé et je sais qu’il pense à la même chose que moi. C’est impossible que je sois la seule à ressentir ça, et si je le voulais, je pourrais m’étirer au-dessus de la table et...

Et rien. Non. Mauvaise idée.

Je me donne une gifle mentalement et éloigne mon bras de Lévi en prenant une profonde inspiration. Ce n’est pas juste un gars sexy que je peux traîner dans la pièce vide la plus proche sur le campus et baiser. C’est un membre des Roses Noires et un haut gradé apparemment. Lui et ses amis ont extorqué mon père et l’ont tabassé.

Ce n’est pas quelqu’un à désirer. C’est quelqu’un qu’il faut haïr et essayer de faire tomber pour que je puisse garder ma famille en sécurité.

Cette pensée éteint le feu qui tente de se développer en moi comme un jet d’eau glacée. Ma mâchoire se serre et toute la chaleur disparaît en moi.

Nous finissons le reste de notre déjeuner en silence et c’est probablement pour le mieux.

CHAPITRE 8

Mardi matin, Lévi me conduit à nouveau à mes cours. En entrant dans sa voiture, je remarque que ma moto est garée dans le garage et mes sourcils se lèvent un peu. Il a dit quelque chose à propos de quelqu’un qui passerait la chercher chez mon père, mais je ne pensais pas vraiment qu’il le ferait.

Je ne comprends pas non plus pourquoi il s’est donné la peine de l’amener ici alors qu’il semble que les gars n’ont pas l’intention de me laisser aller n’importe où sans surveillance.

Quoi qu’il en soit, je suis contente de la voir ici, même si je n’irai pas jusqu’à le remercier, lui ou l’un de ses deux amis. Faire livrer ma moto est un beau geste, mais un seul beau geste ne réfute pas le fait que ces hommes m’ont prise en otage.

Lorsque nous arrivons au collège communautaire, Lévi m’escorte sur le campus comme il l’a fait hier. Une partie de moi espère qu’il se fera arrêter pour vagabondage s’il prévoit sérieusement de faire ça tous les jours, mais je doute qu’il y ait beaucoup de chances que cela arrive. Il se fond trop bien dans la masse des étudiants. Même si je sais qu’il n’est pas à sa place ici, il n’y a rien de suspect dans son apparence.

Nous déjeunons à nouveau ensemble et nous finissons par parler, parce que rester assis en silence est trop gênant. C’est étonnamment facile de lui parler. Il n’est pas aussi dragueur que Rory, mais il n’est pas non plus aussi stoïque et renfermé que Sloan. Il est quelque part entre les deux, amical quand il le veut et calme le reste du temps.

Honnêtement, ce sont ses moments de silence qui m’attirent plus qu’ils ne le devraient — ce sentiment qu’il est plus que ce que l’on croit. Qu’il y a des facettes qu’il ne révèle pas à la plupart des gens. Même la mort de son frère est un sujet dont il ne doit pas parler beaucoup et j’ai l’impression que le fait qu’il m’en parle signifie quelque chose.

Après notre retour à la maison en fin d’après-midi, je passe un peu de temps dans ma chambre à faire mes devoirs sans enthousiasme. Ce n’est pas vraiment mon genre de prendre de l’avance dans mon étude. Je suis plutôt du genre à être motivée par la panique de dernière minute, alors je fais beaucoup de bachotage et j’écris mes travaux en faisant des nuits blanches. Mais en ce moment, je suis prête à tout pour m’occuper l’esprit et faire passer le temps.

Vers huit heures, mon estomac commence sérieusement à gargouiller. Je referme mon livre de cours et je descends du lit.

Quand nous sommes rentrés à la maison hier, il y avait des sacs d’épicerie sur le comptoir du petit-déjeuner, remplis de l’assortiment de choses que j’ai demandé à Rory d’acheter. Sur le comptoir en face d’eux, il y avait une note qui disait : Bon appétit, princesse.

J’ai roulé les yeux si fort que je suis certaine d’avoir étiré quelque chose. Il devait savoir que je me moquais de lui en demandant toutes ces conneries, mais bien sûr, il les a achetées quand même, se moquant ainsi de moi.

Il est entré dans la cuisine plus tard dans la soirée alors que je cherchais quelque chose à préparer et m’a fait un grand sourire quand il m’a vu la tête dans le réfrigérateur.

« Quels délices culinaires vas-tu concocter ce soir ? » m’a-t-il demandé d’un ton amusé. « Je dois admettre que je suis intéressé de voir ce que tu as l’intention de préparer avec toutes ces choses que tu m’as fait acheter. Je ne pensais pas que tu avais un palais aussi développé. »

J’ai serré les dents et résisté à l’envie de lui dire d’aller se faire foutre. Il me taquinait, clairement, car son grand sourire n’a jamais disparu. Mais il y avait aussi un air de défi dans ses yeux. Si j’admettais que je n’allais rien manger, cela lui aurait donné la possibilité de me traiter d’ingrate ou de me prendre au mot et il était hors de question que je lui donne cette putain de satisfaction.

« Je n’ai pas encore décidé », j’ai répondu d’un air détaché en sortant le Gochujang du réfrigérateur et en réfléchissant avant de prendre du poulet pour l’accompagner. « Je vais trouver quelque chose. »

Son sourire n’a pas faibli, même un peu. « Oh, c’est bien. Je ne voudrais pas qu’on gaspille tout. »

Son sourire était si irritant, tout comme lui, alors qu’il restait là à me regarder faire quelque chose qui ressemblait à un sauté avec certains des ingrédients qu’il avait achetés.

Finalement, ça n’a pas trop mal tourné. C’était mangeable, en tout cas. Il y avait un regard satisfait sur le visage de Rory alors qu’il me regardait remplir mon assiette. Quand je lui en ai proposé, il a ri et est sorti de la cuisine.

Enfoiré.

Ce soir, il est hors de question que j’essaie d’utiliser les autres ingrédients qu’il m’a achetés, mais j’ai besoin de manger quelque chose. Je jette un coup d’œil à l’extérieur de la chambre pour m’assurer que la voie est libre, puis je descends à la cuisine. Elle est vide, Dieu merci. J’ouvre le réfrigérateur, puis le congélateur, à la recherche de quelque chose de rapide et facile.

Toute cette situation est vraiment bizarre. C’est comme vivre avec des colocataires, mais tu sais que tes colocataires peuvent te tuer si tu voles leur nourriture ou si tu ne fais pas ta vaisselle.

Je laisse échapper un petit rire à cette pensée. Ce n’est pas vraiment drôle — rien de tout cela n’est drôle —, mais si je n’en ris pas, je vais pleurer. Et je n’ai jamais été une grande pleureuse.

Alors que je sors une pizza surgelée de l’étagère du haut, j’entends la porte d’entrée s’ouvrir et se fermer. Une seconde plus tard, j’entends les voix de Rory et Lévi dans la maison. J’hésite avec la porte du congélateur ouverte, écoutant attentivement.

« ... remis ces enfoirés à leur place », dit Lévi.

« Oui, mais c’était plus facile quand on savait quelles règles ils suivaient. »

Lévi grogne en réponse aux mots de Rory. Ils passent devant la cuisine en marchant vers l’escalier et je réalise qu’ils devaient tous deux être sortis pour s’occuper des affaires des Roses Noires. Ils sont habillés de vêtements sombres et ont l’air plus sérieux que d’habitude. Quand ils m’aperçoivent devant la porte ouverte du congélateur, Lévi lève le menton pour me saluer.

Il se tourne et se dirige vers l’escalier, mais Rory s’attarde et entre dans la cuisine au lieu de suivre son ami. Ses yeux verts dansent avec amusement alors qu’il s’installe sur un tabouret au bar tout en me regardant de travers.

« C’est gentil de ta part de dégivrer notre congélateur pour nous. Mais ce n’est vraiment pas nécessaire. »

« Putain. » Je prends la pizza et je ferme la porte, chassant la bouffée d’air froid sur mon visage. Puis j’agite la boîte de pizza vers Rory. « Je peux prendre ça ? »

« Bien sûr. Ce qui est à nous est à toi. »

Je grogne. « Je doute que ce soit vrai. »

Il me fait un grand sourire. « Ce n’est pas le cas. Mais ça semblait être la chose polie à dire. Et tu peux avoir la pizza. »

Je me dirige vers la cuisinière pour l’allumer et je le regarde par-dessus mon épaule. « Où étais-tu ? »

Il arque un sourcil et appuie un coude sur le bar. « Tu sais que je ne peux pas te dire ça. »

« C’est vrai. » Je presse mes lèvres l’une contre l’autre. « On ne fraternise pas avec la prisonnière. »

Rory glousse, laissant échapper un son grave et profond. « Je n’irais pas si loin. Mais non, je ne peux pas te parler des affaires des Roses Noires, évidemment. »

Son ton est définitif et révèle qu’aussi dragueur et décontracté qu’il soit, il prend sa loyauté envers le gang au sérieux. Mais même s’il a mis fin à cette conversation, il ne part pas. Il se contente de me regarder sortir la pizza surgelée de la boîte, son regard suivant mes mouvements avec la concentration paresseuse d’un prédateur qui se prélasse au soleil.

« Je peux t’aider ? » Je demande finalement quand je ne peux plus supporter son attention silencieuse. Mes poils se hérissent sur ma peau, et j’aimerais prétendre que je ne ressens rien, mais c’est difficile à nier.

« Non. » Rory secoue la tête et un côté de sa bouche s’incline. « C’est juste bizarre d’avoir quelqu’un d’autre ici. On a tous pris nos habitudes, on s’est habitués à vivre ensemble pendant ces dernières années et maintenant l’atmosphère semble... différente. »

Je glisse la pizza dans le four, puis je referme la porte et m’appuie contre celle-ci en croisant les bras. « Tu veux dire que tu n’as jamais gardé de prisonniers ici avant ? »

Il roule les yeux. « Tu n’es pas vraiment une prisonnière. »

« Je ne le suis pas ? » Il y a une pointe de dureté dans ma voix. De défi. « Vraiment ? »

Il se redresse un peu, les muscles de ses bras se contractant tandis qu’il s’éloigne du bar. « Non. Si tu étais une prisonnière, tu le saurais. Tu es ici de ton propre gré, non ? »

L’irritation coule dans mes veines. « Si tu considères que c’est un choix que d’être forcée de rester ici comme garantie jusqu’à ce que mon père rembourse sa dette, alors oui. »

Il y a quelque chose dans son expression que je n’arrive pas à cerner et il soutient mon regard en hochant la tête. « J’appelle ça un choix. »

Il s’éloigne du bar, se rapprochant un peu plus de moi alors que l’odeur de pepperoni et de fromage fondant commence à envahir la pièce.

« Tu n’avais pas à venir avec nous, Mia. Tu n’avais pas à payer pour la connerie de ton père. C’était sa connerie. Sa décision de nous rouler. Il devait savoir, quand il a décidé de ne pas perdre le combat, qu’il se plantait une cible dans le dos et dans celui de tous ses proches. Mais il l’a fait quand même. Tu étais dans la foule ce soir-là. Tu l’as vu tout comme nous. Il était à terre. C’était fini. Il a donné une performance convaincante, offrant un bon spectacle avant de laisser Guzman renverser la situation. Il n’avait pas besoin de se relever. Il a choisi de le faire. »

Je déglutis, les souvenirs du combat défilant dans ma tête. Mes souvenirs sont si différents maintenant que je sais que mon père était censé tomber et rester à terre. Qu’il était censé perdre.

Qu’est-ce qui l’a fait changer d’avis ? Était-ce juste de la fierté ?

Pourquoi diable avait-il fait ça ?

Mon estomac se noue et je lance un regard furieux à Rory. « Ah oui ? Et tu penses que je n’aurais pas dû me porter volontaire pour venir avec vous ? Que je n’aurais pas dû faire tout ce que je pouvais pour protéger mon père ? »

Il lève une main. « Je n’ai pas dit ça. Je suis sacrément impressionné que tu aies accepté si rapidement, honnêtement. Tout le monde ne ferait pas ça. Tu es vraiment féroce et courageuse. Il n’y a qu’un certain type de personne qui risquerait tout pour quelqu’un qu’il aime. » Ses yeux se durcissent un peu et quelque chose qui ressemble presque à de la colère crispe son expression. « Mais je ne sais pas quel genre de père met sa fille dans la position d’avoir à faire ce choix. »

Je serre la mâchoire. Je n’aime pas qu’il dise du mal de mon père, quoi qu’il ait fait. C’est entre nous deux et Rory n’a pas à juger des compétences parentales de mon père.

« Qu’est-ce que Gavin veut qu’il fasse ? » Je demande d’une voix enrouée. Dans son SMS court et énigmatique, mon père n’a rien mentionné sur le type de tâche que le leader des Roses Noires lui a assigné.

Rory fait une grimace, l’air presque désolé en secouant la tête. « Désolé, princesse. J’aimerais te le dire, mais ça fait partie de l’interdiction de parler des affaires des Roses Noires. Sloan est le patron et il répond aux ordres de Gavin. Ce n’est pas à moi de décider ce qu’on te dit. »

Le fait qu’il me donne l’impression qu’il me le dirait s’il le pouvait n’améliore pas les choses. Ça ne fait que les empirer. Parce que cela me rappelle que même si des moments comme celui-ci semblent normaux, en se tenant dans la cuisine et en parlant pendant qu’une pizza cuit au four, rien de tout cela n’est normal.

Quoi qu’en dise Rory, je suis une prisonnière.

Je me détourne de lui et ouvre d’un coup sec la porte du four pour vérifier la cuisson de la pizza tout en essayant de maîtriser mes émotions et de contrôler mon expression. Je ne veux pas qu’il voie la déception sur mon visage.

Mais soit je me retourne trop lentement, soit Rory n’a pas besoin de voir mon visage pour savoir ce que je ressens. J’entends le bruit de pas silencieux alors qu’il se rapproche un peu plus de moi, et quand il parle, sa voix est douce et calme. Le ton habituel de flirt a disparu, remplacé par l’honnêteté.

« Je suis désolé, Mia. Je ne respecte peut-être pas ton père pour t’avoir mise dans cette position, mais je te respecte, putain. Je pensais tout ce que j’ai dit, et que tu le croies ou non, ce n’est pas tout le monde qui aurait fait le choix que tu as fait. C’est pourquoi j’ai essayé d’acheter de la nourriture et des trucs que tu aimerais avoir dans la maison. Je ne veux pas que tu te sentes comme une prisonnière. Tu ne mérites pas de payer pour les erreurs de ton père. »

Je ne réponds pas. Je referme la porte du four et je fixe la surface sombre et lisse de la cuisinière. Il y a un long moment de silence alors que Rory se tient derrière moi, puis il fait un petit bruit dans sa gorge et se dirige vers la porte. J’attends qu’il parte pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule à l’endroit où il se tenait.

Il ne veut pas que je me sente comme une prisonnière, a-t-il dit.

Et ce qui est fou, c’est que d’une certaine manière, je ne me sens pas comme ça. Avoir le champ libre à la maison, pouvoir utiliser la cuisine quand je veux et avoir le droit d’aller à l’école ? Toutes ces choses contribuent à préserver un certain niveau de normalité dans ma vie, ce qui me permet presque de prétendre que ces hommes ne sont que trois colocataires dominants et très insistants.

Mais oublier que je suis une prisonnière pourrait être bien plus dangereux que de me rappeler constamment que c’est ce que je suis.

Parce que si j’oublie qui sont ces hommes, ce qu’ils sont vraiment, je vais devoir en payer le prix.

J’en suis convaincue.

CHAPITRE 9

Les deux jours suivants se passent à peu près de la même façon que les deux premiers. Je me lève, je vais à mes cours et Lévi est toujours là. Nous déjeunons ensemble, puis il me suit jusqu’au campus pour attendre dehors pendant que je finis ma journée.

Puis nous retournons à la maison.

Rory et Sloan sont généralement là quand nous rentrons en fin d’après-midi. Je n’ai aucune idée de ce qu’ils font toute la journée pendant que Lévi et moi sortons. Ils ruinent probablement la vie d’autres personnes ou quelque chose comme ça.

Ce qu’il y a de bien dans le fait d’être coincé avec ces hommes — comme s’il y avait quelque chose de bien dans tout cela — c’est de pouvoir profiter de l’occasion pour essayer de découvrir ce qui s’est passé avec le combat de mon père. Comme ils refusent de me le dire, je vais devoir trouver les réponses moi-même.

Comme Rory l’a dit, les gars sont tous à l’aise chez eux et ils n’ont pas l’habitude d’avoir une quatrième personne dans les parages. Cela signifie également qu’ils n’ont pas l’habitude de devoir cacher quoi que ce soit et j’utilise cela à mon avantage. Sloan, en particulier, a beaucoup de conversations téléphoniques qui semblent sérieuses et j’arrive à trouver un endroit où me cacher dans l’escalier pour ne pas être visible du salon. Il offre un bon endroit pour écouter chaque fois que quelqu’un parle dans le salon.

J’écoute assez de conversations pour comprendre qu’il se passe quelque chose avec les Chacals, l’autre gang qui rivalise avec les Roses Noires pour contrôler la ville. Leur rivalité est presque légendaire et la plupart des gens craignent d’être pris au milieu de celle-ci.

Tout cela semble indiquer qu’il se passe quelque chose de plus important que je ne comprends pas entièrement, et je ne peux qu’espérer que quoi que ce soit, cela ne va pas mettre mon père encore plus en danger.

À part aller en cours tous les jours, je suis essentiellement coincée chez eux. Je me promène entre ma chambre et la cuisine, en essayant de ne pas m’attarder trop longtemps à un endroit précis. Rory ne manque jamais une occasion de me taquiner d’une manière qui m’agace et me perturbe à la fois, et Sloan semble se contenter de faire comme si je n’existais pas, ne s’arrêtant que pour me lancer des regards furieux quand il est de mauvaise humeur.

Ce qui veut dire, pratiquement tout le temps.

J’aimerais pouvoir faire la même chose et prétendre qu’ils ne sont pas là, mais entre Lévi qui me suit assidûment tous les jours et le fait que je ne peux pas ignorer les deux autres, je perds un peu la boule.

Ils ne sont pas les seuls à ne pas avoir l’habitude de partager leur espace. Je vis avec mon père pendant mes études pour économiser de l’argent et le fait d’être soudainement sous le même toit que trois gars dans la vingtaine est... un ajustement, pour ne pas dire plus.

Ils sont tous si virils, se promenant tout en sueur après avoir passé du temps dans la salle de gym au sous-sol ou sortant de la douche, vêtus d’un pantalon de survêtement et d’un chandail ajusté qui révèlent tout. C’est distrayant et frustrant.

Pour essayer de prendre un peu de distance et de m’occuper après notre retour de l’école jeudi, je prends quelques outils et un chiffon dans le garage et je me dirige dehors où ma moto est garée. Je lui ai déjà consacré des dizaines d’heures et autant d’argent que je pouvais me le permettre pour la faire fonctionner correctement, mais il reste encore quelques petits trucs à régler.

Les rayons de soleil en fin d’après-midi réchauffent ma peau pendant que je travaille et je fais une pause de temps en temps pour m’essuyer le front avec le dos de mon bras. Je ne deviendrai jamais un mécanicien professionnel, mais j’ai suffisamment appris de mon père et de certains de ses copains du quartier pour savoir ce que je fais.

Je suis tellement concentrée sur ma tâche que je sursaute presque quand le grondement d’une voiture approche. Sloan s’arrête dans l’allée, coupe le moteur et me regarde par le pare-brise.

Son regard me brûle pratiquement la peau, mais je l’ignore alors qu’il se glisse hors de la voiture et claque la portière du côté conducteur. Il est sur le point de se diriger vers la maison quand je me rappelle quelque chose que Rory a dit l’autre soir.

Sloan est le patron.

Il répond à Gavin, mais il est celui qui est le plus proche du leader dans cette maison.

Avant de pouvoir changer d’idée, je répète la question que j’ai posée à Rory. « Hé. Que fait mon père pour vous ? »

Écouter leurs conversations ne m’a pas donné de réponse jusqu’à présent et je veux savoir. J’ai besoin de comprendre ce qui se passe ici, surtout si je veux avoir une véritable chance d’aider mon père en étant plus qu’une simple garantie.

Sloan s’arrête. Puis il jette un regard où je suis accroupie près de la roue arrière de ma moto, ses yeux gris se plissant légèrement. « Suis-je le dernier sur ta liste ? »

Je fronce les sourcils. « Quoi ? »

« Je sais que tu as déjà demandé ça à Rory. As-tu demandé à Lévi aussi ? Suis-je le dernier ? »

Mes joues s’enflamment. Merde. J’imagine que d’écouter aux portes peut aller dans les deux sens. Est-ce qu’il écoutait ma conversation avec Rory l’autre soir ? Ou Rory lui en a parlé après ? Honnêtement, je ne sais pas quelle option est la pire.

Au lieu de répondre à Sloan, je hausse une épaule, me lève et m’essuie les mains sur le chiffon avant de le jeter par terre.

« Est-ce un crime de vouloir savoir ce qui se passe avec mon père ? Pourquoi tu ne me le dis pas ? » Je fais un geste vers la maison et la cour, indiquant qu’il n’y a personne en vue. « À qui je vais le dire ? Les seules personnes à qui je parle désormais sont vous trois et Scarlett, et je ne vais pas lui dire quoi que ce soit qui puisse la mettre en danger. »

Sloan me regarde fixement pendant un long moment. Il a tellement bien réussi à m’ignorer ces derniers jours que le fait qu’il se concentre sur moi si intensément me donne l’impression d’être sous un microscope. J’ai l’impression qu’il remarque bien plus que la plupart des gens lorsqu’ils me regardent et je n’aime pas ça.

Le silence s’installe entre nous et il hésite pendant si longtemps que je me demande s’il n’envisage pas de me le dire.

Puis il secoue brusquement la tête et ses yeux s’assombrissent. « Je ne te le dirai pas, parce que je ne te fais pas confiance. Tu es la fille de ton père. »

Ses mots m’énervent. Ce n’est pas que je m’attende à ce qu’un de ces hommes me fasse confiance et je ne leur fais certainement pas confiance. Mais je déteste la façon dont il me regarde, avec sa lèvre retroussée comme s’il se moquait de moi — comme si j’étais de la merde qu’il voulait enlever de sa chaussure.

Comme si mon père et moi on ne valions rien.

Je fais un pas vers lui, mes mains se repliant inconsciemment en poings. « Ouais. Putain, je suis la fille de mon père. Et j’en suis fière. Au moins, il gagne honnêtement sa vie. Au moins, son gagne-pain ne lui demande pas de détruire la vie des autres. C’est un meilleur homme que tes amis et toi. »

Sloan pouffe de rire. « Dis-toi ce que tu veux pour pouvoir dormir la nuit, mon cœur. »

Je serre les dents. « Bon sang, pourquoi es-tu un tel connard ? Au moins Lévi et Rory font des efforts pour ne pas me faire chier avec cette situation, mais toi, on dirait que ça t’amuse. Prends-tu ton pied avec ce genre de choses ? Tu aimes ça détruire la vie des gens ? » Je laisse échapper un rire amer. « Je suppose que tu es aussi le fils de ton père. Je ne l’ai rencontré qu’une fois et je sais déjà que c’est un connard. »

Sloan se déplace rapidement, franchissant la courte distance qui nous sépare et envahissant mon espace personnel. Mon adrénaline grimpe en flèche, mais je ne recule pas, même s’il me domine.

Merde. C’était stupide. C’était certainement la chose la plus stupide que j’ai faite depuis que je suis arrivée ici. Scarlett m’a dit de faire attention et insulter le leader du gang des Roses Noires devant son fils est la définition du mot « imprudent ».

Mais je m’en fiche. Sloan n’a pas le droit de dire des conneries comme ça sur mon père. Il n’a pas le droit de prétendre qu’il est meilleur que ma famille ou moi juste parce qu’il a plus de pouvoir et d’influence dans cette ville.

Putain de merde.

« Fais très attention à ce que tu vas dire ensuite », me dit-il doucement, sa voix étant un ronronnement dangereux.

« Sinon quoi ? »

Ok, j’avais tort avant. Ceci est la chose la plus stupide que j’ai faite depuis mon arrivée. En gros, je viens de défier Sloan de déverser sur moi toute la colère refoulée qui semble toujours présente sous sa peau. Je viens de jeter le gant, en le narguant ouvertement.

Sa mâchoire se crispe et je peux sentir la tension de son corps irradier en moi à l’endroit où sa poitrine frôle légèrement la mienne. Mon propre corps se tend, prêt à passer en mode combat et à me défendre si nécessaire. Si Rory et Lévi sortent, je serai surpassée en nombre, mais si c’est juste Sloan et moi...

Même si je ne gagne pas ce combat, je pourrais au moins lui faire regretter de l’avoir commencé.

Mais Sloan ne fait pas un geste. Il se contente de me regarder fixement, ses yeux rebondissant entre les miens.

« Tu devrais arrêter de poser des questions sur des trucs que tu ne comprends pas, princesse », murmure-t-il d’un ton bourru. « Lévi et Rory peuvent faire ce qu’ils veulent, mais je ne suis pas intéressé à rendre ton séjour ici plus agréable. Tu n’es pas ici pour être notre amie. Tu n’es pas ici pour être notre quoi que ce soit. Et on ne te doit rien du tout. »

Sur ce, il s’éloigne de moi. Le mouvement est lent, presque comme s’il se forçait à partir — ou peut-être est-ce simplement parce que l’air est si tendu qu’il est devenu difficile de le traverser.

Il se tourne et se dirige vers la maison, s’arrêtant seulement pour lancer quelques derniers mots par-dessus son épaule.

« Je suis le fils de mon père. Et j’en suis fier. »

Il disparaît ensuite à l’intérieur.

CHAPITRE 10

Je regarde Sloan partir tandis que mon cœur bat fort et vite. Une douzaine d’émotions différentes se bousculent en moi et je dois faire un effort pour ne plus serrer les poings.

Une partie de moi est soulagée qu’il en soit resté là, mais une autre— celle qui est imprudente et stupide — veut qu’il revienne ici pour que je puisse frapper sa putain de gueule. Je sais qu’il est dangereux de narguer les hommes qui sont devenus mes gardiens jusqu’à ce que mon père paie sa dette, surtout le fils du patron. Mais ça n’a jamais été dans ma nature de rester là et de supporter les connards.

Et Sloan est définitivement un connard.

Le soleil se couche, le ciel passant de l’orange au bleu violacé, et je prends les outils et le chiffon pour les remettre dans le garage. Je ne vois pas Sloan lorsque je monte à l’étage, mais mon corps bourdonne encore d’adrénaline après notre rencontre.

Comme je ne peux pas exprimer ma frustration sur son visage, je décide d’évacuer un peu de stress en allant à leur salle de gym au sous-sol.

J’enfile un soutien-gorge de sport et un pantalon de survêtement avant de faire un chignon désordonné. Heureusement, je ne croise personne en chemin.

Une fois rendue, je m’enveloppe les mains et je fais quelques étirements, en secouant la tension de mon corps avant de me diriger vers l’un des sacs lourds et de l’examiner.

Il est plus gros que celui auquel je suis habituée, mais ce n’est pas un problème. Je lui donne un coup solide pour commencer, pour m’échauffer. Cela fait un petit moment que je ne me suis pas entraînée, alors je commence doucement, sentant la brûlure dans mes bras lorsque je frappe le sac encore et encore.

Cela fait un bien fou, surtout après avoir passé si longtemps à ne rien faire. Une fois que j’ai l’impression d’avoir trouvé un bon rythme, j’y vais à fond, frappant le sac à gros coups de poing pour faire disparaître complètement mon agressivité et mon ennui.

Je respire difficilement et je sens la sueur perler sur mon front, mais ça fait du bien aussi. J’ai toujours été une personne physique, plus encline à extérioriser mes sentiments physiquement que verbalement. Certaines personnes aiment parler de leurs problèmes, mais je n’ai jamais eu à faire face à quoi que ce soit que je n’aie pu régler en m’entraînant durement à la gym pendant quelques heures avant de prendre une douche chaude pour soulager la douleur.

Demain matin, je serai probablement un peu endolorie, car mon corps doit s’adapter à une nouvelle séance d’entraînement intense, mais cela en vaudra la peine si ça m’aide à me vider la tête.

Je ne remarque rien d’autre que mes mains, le sac, le son de ma respiration difficile et le bruit sourd de mes poings frappant le sac encore et encore. Quand une voix brise mon état de transe, elle me prend complètement par surprise.

« Ta position est bonne. Cependant, tu es un peu raide au niveau des épaules. »

Je lance un juron en menaçant d’avoir une crise cardiaque. Je me retourne subitement pour voir Rory debout près de la porte, les bras croisés.

J’halète comme si j’avais couru un marathon et je peux sentir la sueur couler dans mon dos tandis que je le fixe. Il me regarde fixement en retour avec un petit sourire aux lèvres.

Il n’est vêtu que d’un débardeur et d’un short de sport, donc il est manifestement venu s’entraîner aussi, et je dois retenir mon souffle devant son allure. Une fois de plus, ses bras tatoués sont bien exposés, les manchettes remontant sur ses épaules et descendant jusqu’à ses poignets. Ses biceps sont saillants avec les bras croisés et je me souviens que Scarlett m’avait dit qu’il se battait parfois.

Il est clair à voir sa carrure qu’il est bon à ça, et putain, c’est sexy.

J’ai la bouche sèche et mon cœur s’emballe, mais j’essaie de blâmer l’exercice au lieu de son apparence.

Réalisant que je l’ai probablement observé pendant plus longtemps qui n’est raisonnable, je me renfrogne un peu. Après la rencontre que je viens d’avoir avec Sloan, je ne devrais probablement pas parler à aucun de ces gars, mais c’est Rory qui a commencé cette fois.

« Je n’ai pas besoin de tes conseils », dis-je. « Je me débrouille très bien sans. »

Rory hausse les épaules et se dirige vers le mur où se trouve l’équipement. Il attrape une paire de coussins de frappe et les enfile sur ses mains avant de s’avancer au centre de la pièce et de prendre une position défensive.

« Montre-moi ce que tu sais faire alors, princesse. »

Son ton est taquin, mais je vois bien qu’il est sérieux. Quelque chose dans son attitude blasée et le surnom par lequel il m’appelle me met en colère, et ma nature compétitive prend le dessus, ce qui est un soulagement puisque cela me distrait de la façon dont il est sacrément sexy.

Je prendrai toute l’aide que je peux avoir à ce stade.

« Bien. » Je pince mes lèvres, acceptant son défi et m’avançant pour lui faire face.

Il est beaucoup plus costaud que moi, mais je m’entraîne avec mon père depuis des années, ce qui signifie que j’ai combattu beaucoup de gars. Je mets à terre des adversaires plus baraqués tout le temps. Je roule mon cou, je me place dans une meilleure position et je frappe les coussins avec la même force et le même rythme que sur le sac.

Rory encaisse chaque coup, les yeux intenses tandis qu’il s’arc-boute, me laissant prendre un peu d’avance avant de sourire en coin et d’essayer de me frapper, me faisant esquiver le coup.

« Garde ton poids plus en équilibre pour pouvoir éviter un coup de poing après avoir lancé le tien », me dit-il.

Je fais la grimace, mais je dois admettre que c’est un conseil utile. Toutefois, je ne dirai jamais ces mots à voix haute, alors je me contente de hocher la tête, de respirer et de me remettre en position.

Je me concentre à nouveau et Rory suit mon rythme facilement, bloquant chaque coup et me forçant à rester sur mes gardes. Il alterne entre me donner des coups à esquiver et me faire bouger, ce qui me permet aussi d’utiliser mon jeu de jambes.

Je respire fort, de la sueur coulant le long de mes tempes, tandis qu’il a l’air complètement détendu, me lançant des taquineries sarcastiques pendant que nous combattons.

« Oh, il y avait de l’intensité dans celui-là », dit-il quand je donne un coup de poing particulièrement fort.

« J’imaginais que c’était ton visage », je réponds d’un ton cinglant. Il rit et me pousse un peu en arrière.

« Oh, tu vas me faire pleurer », il me taquine. « J’essaie d’être utile et tu ne penses qu’à me frapper. » Il hausse un sourcil. « Mais entre toi et moi, je ne pense pas que frapper soit la première chose que tu voudrais faire à mon visage. »

Je lui lance un regard furieux et je frappe plus fort, mais il bloque chaque coup avec aisance.

« Pense ce que tu veux », je grogne. « Ça ne change rien à la vérité. »

C’est un bon combattant, je dois le reconnaître. Il n’est pas aussi accompli que quelqu’un qui fait ça tout le temps, comme mon père, mais il a de très bons instincts, un équilibre naturel et une sorte de grâce qui découle de son style nonchalant, je suppose.

Il donne l’impression que chaque blocage est sans effort et je dois travailler dur pour le surprendre. C’est une bonne chose pour mon entraînement et je dois admettre à contrecœur que je m’amuse.

Bien sûr, il devient trop arrogant par moments. Il rit, reculant un peu en arrière et me faisant venir à lui, tenant ses mains plus haut pour que je doive lever les bras pour les frapper.

« Que ferais-tu si tu devais te battre contre un type beaucoup plus grand que toi ? » raille-t-il, les yeux brillants et l’air amusé.

Je ne suis même pas petite et ses blagues constantes sont suffisamment agaçantes pour que je décide de le remettre à sa place.

« Je viserais ses couilles », je réponds. Puis, au lieu de lui donner un coup de pied dans la bite comme j’aimerais vraiment le faire, je m’abaisse un peu et lui donne un coup de jambe, l’envoyant s’étaler sur le sol. Je tombe avec lui d’un mouvement souple, profitant de sa position vulnérable pour l’enfourcher.

Il a l’air surpris d’être tombé, mais pas contrarié et je me demande ce qu’il faut faire pour que ce type se fâche.

« Wow, Tornade. Ce mouvement n’est définitivement pas réglo. » Il glousse avec un sourire en coin.

« Et alors ? Je me bats à la dure. Qu’est-ce que tu vas faire ? » Je lui réponds en le regardant droit dans les yeux, le mettant au défi de faire toute une histoire pour s’être fait botter le cul par une fille.

Son sourire s’élargit et il bouge ses hanches, déplaçant son poids pour nous retourner en un seul mouvement fluide, me surprenant et me coupant le souffle. Je me retrouve coincée sous lui avec une de ses jambes entre les miennes et son visage à quelques centimètres du mien alors qu’il se tient au-dessus de moi.

Il est assez proche pour que je puisse sentir son odeur, de la sueur mélangée à quelque chose de frais et de propre. Et je peux le sentir contre moi, chaud et dur, soit à cause du combat, soit à cause de la proximité, soit les deux.

Merde. C’était une mauvaise idée.

Je suis encore tendue après ma dispute avec Sloan et de tout ce qui s’est passé la semaine dernière. Une sorte d’énergie agitée se glisse sous ma peau et elle doit être relâchée d’une manière ou d’une autre.

Elle a besoin d’être libérée.

Je me lèche les lèvres, sentant mon propre corps réagir à son excitation évidente. Mes mamelons sont durs, se pressant contre le tissu fin de mon soutien-gorge de sport, et une douleur lancinante se propage entre mes jambes. C’est difficile de ne pas bouger pour me frotter contre la cuisse robuste qui est coincée entre les miennes, mais j’essaie de garder mes distances, d’ignorer la chaleur palpitante en moi qui me demande de me frotter contre lui et de céder au plaisir que je veux ressentir.

Les yeux de Rory s’élargissent un peu. Son regard s’attarde sur mon visage pendant une seconde avant de descendre vers ma bouche, et je ne sais pas qui de nous deux bouge en premier, mais le fil de tension qui n’a cessé de s’accroître depuis tout ce temps se rompt enfin.

On s’embrasse une seconde plus tard. Sa bouche est dure et chaude contre la mienne, exigeante et inflexible. Je me cambre avec un léger halètement dans sa bouche, mes mains glissant vers ses épaules, et je m’accroche à lui comme si j’avais besoin d’un point d’ancrage.

Quoi que j’espère sauver en m’accrochant à lui, ça ne marche pas. La chaleur brûlante entre nous ne fait qu’augmenter et Rory rit à voix basse, me pressant plus fort contre le sol tandis qu’il glisse sa langue dans ma bouche.

Je n’ai rien contre sa langue ou ses mouvements agressifs. Personne ne m’a jamais reproché d’être passive quand il s’agit de ce genre de choses. Je ne suis pas une fille douce qui a besoin d’être courtisée et dorlotée, et je le prouve en me déplaçant sous lui jusqu’à ce que j’aie assez de prise pour nous retourner une fois de plus. Je me sens triomphante quand je finis sur lui.

Bien sûr, Rory embrasse comme il fait tout le reste, d’un air enjoué et taquin, mais avec une pointe de dureté. Il enfonce sa langue dans ma bouche, amadouant la mienne pour qu’elle s’emmêle et glisse avec la sienne, puis il fait glisser ses mains le long de mon dos pour les poser sur mes hanches. Elles se posent là pendant une seconde et il m’attire plus près de lui, me laissant sentir à quel point il est dur pendant que nous nous embrassons.

Je m’entends gémir dans sa bouche, et si j’avais toute ma tête en ce moment, je me dirais de la fermer. De ne pas le laisser savoir qu’il me fait de l’effet. De ne pas le laisser entendre à quel point j’aime ça.

Mais je n’ai pas les idées claires en ce moment, alors je me contente de presser plus fort, de me frotter contre lui et d’apprécier le glissement de nos corps l’un contre l’autre avant qu’il ne nous renverse une fois de plus pour reprendre le contrôle.

La façon dont nous changeons constamment de position pour avoir le dessus tandis que nos bouches s’entrechoquent, c’est presque comme un combat. Il n’y a rien de timide ou de doux là-dedans, et c’est encore mieux. C’est encore plus difficile de résister.

Rory glousse dans ma bouche et mord ma lèvre inférieure, ce qui m’envoie une décharge de plaisir si forte qu’elle suffit à elle seule à me faire sortir de la brume dans laquelle je me trouvais. Je cligne des yeux et pousse sur son torse, rompant le baiser.

« Bouge-toi », dis-je et je déteste le son rauque de ma voix.

Il me fait un sourire en coin, mais s’exécute et se relève facilement. Il me tend la main pour que je la prenne, mais je l’ignore et je me relève sans son aide.

Nous sommes tous les deux tout rouge, nos poitrines se soulevant alors que nous luttons pour respirer et ce n’est pas à cause du combat. En baissant les yeux, je peux voir la bite dure de Rory dans son short de sport et je sais que mes mamelons sont probablement encore très visibles dans mon soutien-gorge de sport.

Fidèle à lui-même, l’enfoiré sourit encore. Ses cheveux sont ébouriffés et il est clair qu’il s’est amusé.

« Je m’entraînerai avec toi quand tu veux, Tornade », dit-il. Je résiste à l’envie de le frapper.

« Tu peux toujours rêver. »

Je dis les mots d’un ton tranchant et j’ai à peine fini de parler que je le contourne pour me diriger vers la porte. Je dois sortir d’ici. Rien que son odeur, toujours si proche, suffit à me donner envie de me pencher à nouveau et de reprendre là où nous nous sommes arrêtés, mais ce serait une putain d’erreur. Ce n’est pas pour ça que je suis ici.

C’est le contraire de ce pour quoi je suis ici.

Quand je le dépasse, il tend la main et me donne une fessée, le son résonnant autour de nous. Ce n’est pas une claque très forte, mais c’est assez fort. La petite pointe de douleur est suivie d’une bouffée de chaleur qui remplit mon bas-ventre.

Ma mâchoire se serre et je repousse toutes mes émotions sauf la colère. Je lui lance un doigt d’honneur par-dessus mon épaule et laisse la porte se refermer derrière moi, m’arrêtant une seconde pour prendre une profonde inspiration.

Merde. D’où est-ce que c’est venu tout ça, bordel ?

C’est une chose de se battre avec ce gars, mais je n’aurais jamais dû laisser ça se transformer en autre chose.

D’une certaine manière, je comprends pourquoi ça a fini comme ça. Le combat et le sexe sont deux de mes activités préférées, surtout lorsqu’elles sont combinées, et il n’est pas difficile d’imaginer que Rory soit doué pour les deux. Sa confiance en lui est bien méritée, même si elle est terrible à supporter.

Littéralement.

CHAPITRE 11

Durant toute la journée du vendredi, j’ai plus de difficulté que d’habitude à me concentrer en classe.

Pour être honnête, c’est la même distraction qui m’a hanté la nuit dernière, repassant les baisers de Rory encore et encore dans ma tête jusqu’à ce que je ne puisse plus penser à autre chose.

Je me souviens des lignes dures de son corps contre le mien et même de la façon dont il bougeait quand on s’entraînait. Sa forme. Sa position. La façon dont il bougeait en même temps que moi pour bloquer mes coups de poing et me maintenir sur mes gardes, presque comme si nous dansions ensemble.

La moitié est due à son talent, et au fait que je suis impressionné, mais le reste est dû à mon attirance malavisée pour lui.

Même après une longue douche froide la nuit dernière, je n’étais pas capable de chasser les images qui flottaient dans ma tête. Je me suis glissée dans mon lit et j’étais à deux doigts de céder au besoin qui m’envahissait. Il aurait été si facile de glisser deux doigts en moi et de frotter mon clitoris de l’autre main, afin de me faire jouir en pensant à ce qui aurait pu se passer si je n’avais pas repris mes esprits sur le sol du hall de gym.

Mais j’ai tenu bon, en me rappelant encore et encore que je ne pouvais pas céder à la tentation.

Peu importe qu’ils soient très sexy. Ce sont aussi des connards et ça compte plus que tout.

Il existe un million de mecs sexy et quand tout sera fini, je pourrai aller en trouver un pour évacuer un peu la frustration qui s’installe en moi à force de vivre avec ces types.

Bien sûr, quand je suis descendue ce matin pour me faire des toasts et du café, Rory était déjà dans la cuisine, préparant sa propre tasse de café et me faisant un clin d’œil. Son expression révélait clairement qu’il avait aussi pensé à ce que nous avions fait. Le fait que Sloan l’ait appelé pour venir dans le salon m’a sauvé d’entendre toutes les conneries qu’il voulait probablement dire.

Mais le mal était déjà fait. J’ai passé tout le trajet jusqu’au campus avec Lévi à regarder par la fenêtre en me demandant à quoi ressemble la bite de Rory.

Putain.

Au moins Sloan a recommencé à m’ignorer, faisant comme si notre dispute à l’extérieur de la maison n’avait jamais eu lieu.

Je ne peux qu’espérer que mon père pourra bientôt accomplir ce qu’il doit faire pour remplir sa part du marché, parce que je perds la boule à rester avec ces gars-là.

C’est difficile d’avoir les idées claires quand je suis avec eux. Mais je dois me concentrer si je veux accomplir ce que j’ai prévu de faire avant que mon père ne revienne et ne me sorte de cet enfer.

Il y a quelque chose de louche avec le gang de la Rose Noire. Quelque chose de plus sérieux que les trucs qu’ils font habituellement, je veux dire. Le refus de Sloan d’en parler hier ne fait que me convaincre d’autant plus que j’ai raison.

Je veux savoir ce que c’est et comment mon père a été impliqué là-dedans. Et plus que tout, j’ai besoin d’obtenir quelque chose que je peux utiliser contre eux pour les empêcher de nous rouler une fois de plus, mon père et moi.

Le professeur Kenning n’en finit pas de parler à l’avant de la salle du symbolisme et de l’évolution des personnages ou quelque chose comme ça. C’est facile de rêvasser à la place. D’habitude, je suis plus attentive en cours que ça. J’essaie de l’être du moins, mais aujourd’hui, je ne peux vraiment pas m’en empêcher.

Au lieu de me concentrer sur la littérature anglaise, je ne fais que penser à la maison, faisant des allers-retours entre les souvenirs de ma confrontation avec Sloan et ceux où je roulais sur le sol avec Rory.

« Mlle DeLeon ? »

Je sursaute presque en entendant mon nom et je reprends mes esprits pour voir le professeur me regarder avec un sourcil haussé.

Les autres élèves dans la salle sont silencieux. La moitié me regarde et l’autre moitié regarde Kenning. J’ai l’impression qu’il m’a posé une question que je n’ai absolument pas entendue et qu’il attend une réponse.

« Alors ? » ajoute-t-il. « Je suis sûr que vous avez votre mot à dire. »

Pendant une seconde, je le regarde fixement, essayant de me souvenir de ce dont il vient de parler pour pouvoir lui répondre, mais c’est le néant. La dernière chose dont je me souviens, c’est qu’il a parlé de la campagne, mais je suis incapable de dire si c’était il y a longtemps. Le sujet du cours peut être n’importe quoi à ce stade, et à moins qu’il n’ait parlé de ce à quoi ressemble la clavicule de Rory dans un débardeur, je n’ai rien à dire.

J’entends un sifflement à ma gauche et je jette un coup d’œil pour voir un des gars du cours qui me regarde. Il sourit, puis se penche un peu. Le fait que nous soyons près du fond de la salle camoufle son mouvement.

« Heathcliff », me chuchote-t-il, puis il me fait un grand sourire.

Bien sûr, ok. Ce n’est pas comme si j’avais quelque chose à perdre et je suis prête à parier que dire quelque chose est bien mieux que d’avoir l’air d’une idiote et de ne rien dire du tout.

« Heathcliff », je répète, en élevant un peu la voix.

Le professeur Kenning plisse les yeux, comme s’il avait été privé d’un moment de joie. Mais au lieu de dire quoi que ce soit ou de m’interpeller à nouveau, il se contente de hocher la tête et de poursuivre, en expliquant que le méchant d’une histoire est parfois représenté par l’atmosphère ou le cadre.

Alors que Kenning recommence à radoter et à faire les cent pas à l’avant de la salle, je pousse un soupir de soulagement et j’adresse un regard reconnaissant au type à côté de moi. Maintenant que je ne panique plus à l’idée d’être mise sur la sellette, je le reconnais. Il s’appelle Dean, je crois, et nous avons un autre cours ensemble. Il est grand, avec des cheveux foncés et des yeux bleus, et une carrure qui me fait penser qu’il a fait du sport au lycée.

C’est à peu près tout ce que je sais de lui. Nous n’avons jamais vraiment parlé, mais il y a une sorte de camaraderie qui s’est installée due au fait que nous avons passé des semaines dans ce cours assis à l’arrière de la salle.

Dean me sourit et dit : « Pas de problème ». Il retourne ensuite à ses notes pendant que Kenning continue de parler.

Aussi agaçant que cela puisse être d’être mise sur la sellette comme ça, cela chasse définitivement les pensées que je ne veux pas avoir. Heureusement, le cours se termine peu de temps après, ce qui me permet d’échapper à l’air étouffant de la salle et de bouger pour me vider la tête. Comme d’habitude à la fin du cours, nous sortons tous du bâtiment et nous nous retrouvons dehors sous le soleil. Je jette un coup d’œil autour de moi pour voir où Lévi se cache quand j’entends quelqu’un appeler mon nom derrière moi.

Dean s’avance, le sourire aux lèvres, en mettant son sac à dos sur ses épaules. Il est encore plus beau que sous l’éclairage merdique de la salle de classe et je ne peux m’empêcher de lui sourire en retour.

« Kenning est un connard parfois, hein ? » demande-t-il.

« Oh oui, certainement. Il n’a pas appelé mon nom pendant tout le semestre, mais la seule fois où je ne fais pas attention, il décide de me mettre sur la sellette devant toute la classe. » Je secoue la tête en souriant.

« Je pense que ça l’excite parfois », dit Dean. « Il avait l’air si déçu quand il n’a pas pu te faire honte devant tout le monde. »

Je fais une grimace. « Je n’ai vraiment pas envie de penser à ce qui fait jouir Kenning, en fait. »

L’homme a un visage de crapaud et l’attitude qui va avec. Je préfèrerais presque penser à Rory à nouveau plutôt que de penser à mon professeur qui trouve une quelconque forme de satisfaction devant nous. Presque.

« Merci pour ton aide. Je me serais ridiculisée sans toi », j’ajoute.

« Il n’y a pas de quoi. » Dean hausse les épaules et fait un petit signe de tête. « Tu avais l’air de penser à des choses bien plus importantes que Les Hauts de Hurle-Vent. »

Tu n’en as pas la moindre idée.

Merde. Je m’efforce de ne pas rougir. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est que ce type me demande à quoi je pensais, parce que ce n’est pas acceptable socialement d’expliquer que je ne pensais qu’à baiser avec l’un des hommes qui me tient en otage et je n’ai pas encore trouvé de bon mensonge.

Au lieu de ça, je laisse échapper un petit rire et je lui souris. « Oui, ce n’est pas difficile à faire. Si ce cours n’était pas obligatoire pour l’enseignement général, je l’aurais laissé tomber sans hésiter. »

Dean acquiesce et se rapproche de moi alors qu’un autre groupe d’étudiants passe devant nous. « Je ne te blâme pas. C’est ennuyeux et je suis pratiquement certain d’avoir déjà lu tous ces livres au lycée. Je les détestais à l’époque, alors je ne vois pas pourquoi ils s’attendent à ce que je m’y intéresse maintenant. »

« Et maintenant nous devons en payer le prix. » Je fais une grimace. « On a de la chance. »

Il rit. C’est un son agréable. Chaleureux et invitant, et la façon dont il sourit rend ses yeux encore plus brillants. « Donc », dit-il, changeant brusquement de sujet. « Je sais que nous ne parlons pas vraiment ou quoi que ce soit, mais tu as l’air plutôt cool, alors je me demandais si peut-être tu aimerais aller déjeuner ou quelque chose comme ça... »

Avant qu’il puisse finir sa phrase, un bras se drape sur mon épaule.

Je me crispe de surprise. Je suis prête à arracher le bras de la personne à qui il appartient et à lui faire la leçon pour avoir osé me toucher, mais je tourne la tête et je vois Lévi.

Il se penche sur moi de manière possessive, les yeux plissés alors qu’il examine Dean. Puis il sourit soudainement, l’air dragueur et heureux quand il se retourne pour croiser mon regard.

« Hé, bébé », dit-il sur ce ton grave qui me donne envie de le frapper dans la bite puis de l’embrasser. Ce n’est pas juste.

Je reste plantée là, surprise et ne sachant aucunement ce à quoi il pense, et puis il monte les enchères en déposant un baiser sur ma joue et en regardant Dean comme s’il le défiait de finir la phrase qu’il a commencée plus tôt.

« Oh », murmure Dean. « Désolé. Je ne savais pas. »

Il a l’air aussi surpris que moi et plus que décontenancé, mais il ne dit rien — ce qui est sage — puis il se contente de me faire un sourire crispé avant de poursuivre son chemin.

J’attends qu’il soit parti et que nous soyons presque seuls avant de me retourner vers Lévi, me dégageant de son emprise et essuyant ma joue comme si je pouvais me débarrasser de la sensation de ses lèvres à cet endroit. Je peux toujours sentir sa chaleur persistante et je sais que mes joues sont roses. Je déteste carrément à quel point il est facile pour ces hommes de m’affecter.

« Putain, c’était quoi ça ? » Je lui demande, la mâchoire serrée en le regardant avec colère.

Il se contente de hausser les épaules, comme s’il n’était pas désolé et qu’il ne se souciait pas de savoir si ça m’énervait.

« Qu’allais-tu faire, Mia ? Sortir avec un type pendant que tu es sous notre surveillance ? Gavin est sacrément indulgent avec tout ça, te laissant aller à tes cours pendant que ton père rembourse sa dette. Mais il est hors de question que l’un de nous fasse du baby-sitting pendant un rendez-vous et il est hors de question que tu ailles à un rendez-vous sans l’un de nous présent. Tu vois comment ça fonctionne ? Je te faisais une faveur. »

« Une faveur ? » Je répète sur un ton incrédule. « Je ne sais pas si on vous a déjà expliqué la définition du mot “faveur”, bande de connards, mais tu ne comprends clairement pas ce que ça veut dire. Tenir quelqu’un en otage ne compte pas comme une faveur. »

Au lieu de répondre, il jette un coup d’œil à Dean, en plissant les yeux. « Tu voulais sérieusement sortir avec ce beau gosse ? »

Non. Pas vraiment. Mais...

« Ce n’est pas la question ! » Je lui lance un regard noir. « Le fait est que mon corps m’appartient. Qui je baise, qui je fréquente ou quoi que ce soit d’autre ne regarde personne d’autre que moi. Et ça ne vous concerne certainement pas, ni toi, ni Rory, ni Sloan. Je ne sais pas pourquoi je dois le répéter, mais ce n’est pas parce que je dois vivre temporairement avec vous que je vous appartiens. Je peux faire ce que je veux. »

Lévi ne semble pas convaincu. Il y a un regard dans ses yeux qui suggère qu’il pense que c’est vraiment ses affaires et qu’il devrait avoir son mot à dire. C’est un peu possessif, un peu affamé, et un peu trop plein de fierté masculine pour que je puisse le supporter une seconde de plus.

Je roule les yeux et m’éloigne, prête à en finir avec ce connard et ses conneries, mais comme je le savais, il me suit quand même. Bien sûr. Parce que c’est mon putain de baby-sitter. Je dois avoir affaire à lui jusqu’à la fin de la journée et ensuite je peux retourner à la maison et lui claquer la porte au nez.

Le pire, c’est que je sais qu’il n’a pas tort.

Il n’a peut-être pas fait de remarque sur le fait que j’ai dit être leur otage, mais c’est quand même ce que je suis. Le fait que je puisse parfois quitter la maison et qu’ils ne me gardent pas enfermée ou enchaînée au lit ne change rien à la dure réalité à laquelle je suis confrontée.

Tant que je reste avec eux, ils auront un certain niveau de pouvoir sur moi. Qu’ils choisissent souvent de ne pas l’exercer pleinement ne change rien au fait que je suis dans une situation précaire.

Tant que je suis sous leur toit, je ne peux pas vivre comme je le veux. Pas sans leur accord.

Je serre la mâchoire, refusant de laisser mon regard dériver vers Lévi qui marche à mes côtés.

S’il te plaît, papa. Dépêche-toi de faire ce qu’ils t’ont demandé.

J’ai encore besoin de plus de temps avec ces gars si je veux rassembler des informations irréfutables sur les Roses Noires, mais à ce stade, je ne suis pas sûre que cela m’intéresse toujours.

Je veux juste en finir avec tout ça.

CHAPITRE 12

« Putain, Scar. Je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir supporter ça. » Je laisse échapper un soupir en m’allongeant sur mon lit. « C’est comme être en prison. Toute la semaine, j’ai Lévi qui me colle aux basques, s’assurant que je ne puisse rien faire d’amusant, et puis quand je suis ici, je dois faire face aux trois. Je vais en classe, je reviens et je me cache dans ma chambre — parce que si je ne le fais pas, je risque de frapper l’un d’entre eux ou tous les trois. »

C’était une autre semaine épuisante et je suis à deux doigts de perdre la tête. Après le coup de Lévi avec Dean à la sortie de mon cours vendredi dernier, je l’ai ignoré, mais ça n’a rien changé au fait qu’il est toujours là.

D’habitude, les week-ends, j’ai plein de choses à faire. Je vais danser avec Scarlett ou je vais à un combat. Je vais à la salle de gym, je fais les courses, peu importe. Je fais quelque chose d’autre que de rester assise dans une pièce à regarder les mêmes quatre murs.

Je pourrais descendre et utiliser leurs consoles de jeux ou regarder un film, mais je devrai leur faire face et ça n’en vaut pas la peine.

« Le pire, c’est que je n’ai toujours pas de nouvelles de mon père. J’ai l’impression que l’anxiété me ronge. » Je secoue la tête et soupire. « Je ne sais pas si ce serait mieux ou pire si je savais ce qu’il est censé faire pour eux, mais au moins si je savais quelque chose, peut-être que je ne m’inquiéterais pas autant pour lui. »

« Ouais. » Je peux pratiquement entendre la grimace dans sa voix. « Ça craint. Mais il est fort. C’est un combattant. Tu sais qu’il va s’en sortir. »

J’acquiesce en me mordant la lèvre inférieure. Je sais que les deux premières choses sont vraies et j’essaie de laisser ma foi en la force de mon père me convaincre qu’il s’en sortira. Mais c’est difficile. Ce n’est qu’un seul homme et je n’ai aucune idée de si ce qu’ils lui ont demandé était raisonnable ou non.

Et si c’était une tâche herculéenne que personne ne pourrait accomplir ? Et si c’était pour ça qu’ils le lui avaient donné ? Pour l’emmerder, le punir pour ne pas avoir perdu le combat comme ils l’avaient demandé ?

Je me remets à nouveau à penser à des idées terribles et des scénarios imaginaires en passant une main dans mes cheveux.

« Merde. J’ai besoin de sortir et de prendre mes distances ou je vais devenir folle », dis-je en soupirant.

« Alors, sors », dit Scarlett. « Quel est le pire qu’ils puissent faire ? »

« Je ne sais pas, m’enfermer dans ma chambre ? Nous n’avons pas vraiment parlé des limites de cet... arrangement. Sauf que je ne peux pas sortir avec quelqu’un sans que l’un d’eux me chaperonne, ce qu’aucun d’eux ne fera. Donc en gros, je ne peux pas sortir avec quelqu’un. »

Elle fait un bruit agacé. « On dirait des maniaques du contrôle. »

« Ils le sont vraiment », j’acquiesce instantanément. « Je t’ai dit ce qui s’est passé avec Dean la semaine dernière. Ils agissent comme s’ils pouvaient diriger ma vie parce que je dois rester avec eux pour l’instant. J’en ai marre de tout ça. »

« Peut-être qu’il est temps de tâter le terrain un peu », suggère Scarlett. « Ils ne peuvent pas vraiment s’attendre à ce que tu restes assise à la maison à ne rien faire, non ? Tu es une femme jeune et sexy dans la fleur de l’âge. Faire de toi une vieille femme au foyer ennuyeuse est un crime. »

Je rigole de son ton outré et me roule sur le ventre. « Quelque chose me dit que ce n’est pas un crime dont ils se soucient vraiment. Mais tu as raison. J’ai besoin de voir ce qu’ils me laisseront faire. Il est clair que je ne peux pas sortir avec un mec sans qu’ils jouent aux mâles alpha avec moi, mais peut-être que prendre un verre avec une fille est acceptable. »

« Oui ! » Elle se réjouit immédiatement en entendant cette suggestion. « On devrait sortir. On prendra un verre et on ira danser ou un truc du genre. Passer une soirée entre filles ! »

J’ai l’impression que ça fait une éternité que je n’ai pas vu ma meilleure amie plus de cinq minutes d’affilée sur le campus, alors l’idée me fait sourire. C’est le plan parfait pour me sortir de la déprime et prendre mes distances pour oublier ces gars. Non pas que je pense qu’ils me laisseront y aller seule, mais dans un club avec des lumières tamisées et une foule en perpétuel mouvement, il devrait être assez facile de prendre un peu de distance.

Je redresse mes épaules et m’assois. « Ok. Je leur dirai et je t’enverrai un SMS après. »

« Super ! J’ai vraiment hâte ! Dis-moi ce qu’ils en disent. »

Je raccroche, quitte ma chambre et descends les escaliers. Mes trois gardiens sont dans le salon, Rory et Lévi sur le canapé tandis que Sloan est drapé sur le fauteuil. Il y a un film à la télé, mais ils ne semblent pas y prêter beaucoup d’attention.

Rory est le premier à me voir quand j’entre et il tapote la place sur le canapé à côté de lui avec un sourire. Lévi me jette un coup d’œil avant de fixer la télé et Sloan semble faire comme si je n’étais pas là. Cela me convient parfaitement.

« Je sors », j’annonce, les bras croisés.

Lévi lève un sourcil et met le film sur pause. « C’est vrai ? »

« Oui. C’est vrai. Je suis seulement sortie d’ici pour aller à mes cours depuis que vous m’avez amenée ici et vous ne pouvez pas me garder enfermée pour toujours. Je n’essaie pas de m’enfuir ou quoi que ce soit. J’ai juste besoin d’une pause. Vous pouvez venir si vous voulez, mais je m’en vais. »

Aucune de leurs expressions n’a changé. Je serre les dents, la détermination montant en moi.

« Écoutez, je ne sais pas pourquoi mon père n’a pas perdu ce combat. Putain, je ne sais pas pourquoi il a accepté de le perdre en premier lieu. Il s’est toujours battu de manière juste et il n’a jamais laissé personne l’acheter avant. » Je fais une pause pour contrôler mes émotions. « Mais il essaie de se racheter pour ça maintenant, non ? Il joue le jeu, il fait ce que vous lui demandez. Moi aussi. Je ne vais pas m’enfuir ou faire quoi que ce soit de louche. J’ai juste besoin de sortir un peu pour ne pas péter les plombs. » J’hésite et les derniers mots sont les plus durs à prononcer. « S’il vous plaît. »

Ils échangent tous un regard et Sloan hausse même les épaules. « D’accord. Ce n’est pas comme si on avait quelque chose à faire de toute façon. »

« Allons-y tous ensemble », suggère Rory. « Ça nous ferait du bien de sortir. Ça fait un moment. »

Honnêtement, je suis surprise d’avoir eu ce que je voulais. Je m’attendais vraiment à ce qu’ils me disent d’aller me faire foutre et peut-être de verrouiller la porte de ma chambre à clé pour faire bonne mesure, mais je ne vais pas me plaindre. Je ne suis pas non plus prête à les remercier, alors je leur dis simplement que nous partons à huit heures. Puis je me précipite à l’étage pour prendre une douche et enfiler une robe courte et moulante après avoir envoyé un message à Scarlett pour la prévenir.

Pour la première fois depuis qu’ils m’ont enlevée, on s’entasse tous dans la voiture. Cette fois, c’est Rory qui prend le siège passager, me laissant à l’arrière avec Lévi tandis que Sloan conduit. Rory bavarde comme il le fait toujours et les deux autres répondent, me laissant tranquille pour une fois.

Je leur donne le nom du club, et sans surprise, ils savent déjà comment s’y rendre. Ils connaissent la ville de fond en comble, on dirait bien.

Le Saphir est l’un de ces clubs qui sont complètement bondés le vendredi soir. Il est suffisamment proche du collège communautaire et de l’université pour que les étudiants puissent s’y rendre en bus ou en voiture pour décompresser après une longue semaine. Les boissons spéciales et le fait que le DJ ne soit pas terrible en font un endroit populaire. C’est déjà bruyant et chaotique lorsque nous arrivons et réussissons à trouver une place pour nous garer.

Scarlett attend dehors et elle me prend dans ses bras dès qu’elle me voit. Elle est belle dans sa robe rouge moulante qui est assez décolletée pour montrer ce qu’il faut et l’ourlet cache à peine le haut de ses cuisses. Elle porte des talons assortis qui lui permettent d’être à peine plus grande que moi et elle en profite pour observer par-dessus mon épaule quand elle me serre fort et commence à mater les gars.

Je lève les yeux au ciel, mais je dois admettre qu’ils sont super sexy.

Je ne les avais jamais vus bien habillés auparavant, car d’habitude ils portent des jeans et des tee-shirts ou des vêtements de sport quand ils sont à la maison. Mais ils ont tous fait des efforts pour sortir, même s’ils n’étaient pas obligés. Honnêtement, ils auraient pu se présenter tous les trois vêtus de sacs poubelle et ils auraient quand même été les plus beaux hommes ici.

La chemise de Rory est assez serrée pour mettre en valeur ses pectoraux et les manches sont courtes, ce qui permet d’exposer ses tatouages. Ses cheveux sont ébouriffés, donnant l’impression qu’il vient tout juste de sortir du lit pour venir danser, ce qui, bien sûr, est conçu pour que les gens pensent à lui au lit. Ce connard.

Lévi est habillé de façon décontractée comme d’habitude, bien que son jean soit un peu plus serré que ceux que j’ai vus auparavant, et que les manches de sa chemise soient retroussées, montrant ses avant-bras puissants. Le fait qu’il soit aussi sexy suffit à rendre la tenue plus attirante qu’elle ne l’aurait été sur n’importe qui d’autre et il y a déjà des gens qui le reluquent en passant devant nous dans le club.

De tous les trois, Sloan semble le moins content d’être sorti, même s’il est le mieux habillé. Sa chemise est presque de la même couleur que ses yeux comme un nuage de tempête et les manches sont retroussées comme celles d’un Lévi. Son jean est foncé, bien évidemment. Je ne pense pas l’avoir déjà vu porter une couleur vive depuis que je le connais. Cela n’a pas vraiment d’importance puisque le monochrome lui va bien et son statut de mannequin demeure intact.

Les yeux de Scarlett sortent pratiquement de sa tête en les regardant et j’attrape son bras pour l’entraîner à l’intérieur. Je sais déjà qu’ils sont probablement les plus beaux gars ici présents, et malheureusement, eux aussi le savent. Nous n’avons certainement pas besoin que Scarlett bave sur eux pour nous le faire comprendre.

Le but de sortir ce soir est de me détendre un peu et de penser à autre chose qu’à eux et à quel point ils sont frustrants. D’arrêter de m’inquiéter pour mon père sans cesse et de me relaxer un peu. Je prends la décision que jusqu’à ce qu’on parte, je ne vais pas du tout penser à mes trois gardiens. À la place, je vais faire de mon mieux pour m’amuser.

Je hoche la tête avec détermination et nous nous séparons à cet instant. Les gars se dirigent vers le bar, et Scarlett et moi les regardons commander des boissons à la barmaid visiblement intéressée. Aucun d’entre eux ne semble lui prêter attention et ils prennent leurs verres avant de se déplacer au périmètre du grand espace, évitant la section principale du club où les gens dansent.

Ils restent collés ensemble, l’air sérieux en train de parler, et pendant une seconde, j’envisage d’essayer d’écouter leur conversation. Ils discutent probablement des Roses Noires et ça pourrait être important, mais avec la musique et la foule, ce serait impossible d’entendre quoi que ce soit. Alors peut-être que pour ce soir, je vais juste oublier ça.

Je mérite une pause, après tout, et on ne sait pas quand sera la prochaine fois que je pourrai sortir.

Scarlett tient toujours ma main et je la laisse me guider vers le bar. Elle doit pratiquement se pencher sur le bar pour faire signe à la barmaid, mais elle réussit à commander nos boissons, en élevant la voix pour se faire entendre au-dessus de la musique.

Je hoche la tête pendant que nous attendons, sentant déjà la tension de la semaine s’évacuer en moi. Avec les gars hors de vue et la perspective d’une nuit de danse et de liberté devant moi, mon humeur est meilleure qu’elle ne l’a été depuis que tout cela a commencé.

Scarlett se colle à mes côtés, faisant déjà travailler ses hanches au rythme de la musique.

« Mon Dieu, je n’arrive pas à croire que tu vis avec ces trois gars », dit-elle, son regard les trouvant là où ils sont adossés au mur, dégageant des vibrations claires disant va te faire foutre et ne nous dérange pas pendant qu’ils parlent.

« Tu dis ça comme si c’était une sorte de récompense. » Je grogne. « Je ne vis pas avec eux. J’y suis obligée. Je n’ai pas le choix. Et je ne veux pas parler d’eux ce soir, ok ? Je veux juste me défouler un peu. »

Elle se penche vers moi et m’embrasse sur la joue, puis me serre l’épaule alors que la barmaid nous offre deux shots. « D’accord, ma belle. »

Quand elle se recule, ses yeux bleus sont sérieux. Je sais qu’elle peut voir à quel point je suis perturbée par tout cela et elle peut probablement voir à quel point j’ai besoin de me défouler. Elle affiche un large sourire en prenant les deux shots et m’en tend un. « Cul sec ! »

Je fais comme elle et je bois d’une seule traite, en sentant la brûlure de la tequila qui coule dans ma gorge. En quelques secondes, la chaleur de l’alcool m’emplit et je me sens de plus en plus détendue. Heureusement que Scarlett et sa fausse carte d’identité sont là, même si cet endroit n’a pas l’habitude de carter.

« Ok », dit Scarlett, en posant son verre sur le bois poli du bar et en mettant ses mains sur ses hanches. « Allons danser. »

Je rigole et nous nous dirigeons vers la piste de danse, nous faufilant parmi la foule de gens qui ont la même idée que nous. Il n’y a pas beaucoup d’espace qui ne soit pas déjà occupé par d’autres corps, qui tournoient et se frottent sur des rythmes bas et sensuels, mais nous réussissons à trouver une petite section pour nous et nous nous y mettons.

Danser est toujours agréable pour moi. C’est presque aussi physique que de se battre et il y a quelque chose de si libérateur dans le fait d’éteindre mon cerveau et de laisser le rythme prendre le dessus. Scarlett et moi faisons cela au moins deux fois par mois depuis que nous sommes en âge de fréquenter des endroits comme celui-ci et nous dansons ensemble pendant quelques chansons, les bras en l’air et les hanches se balançant au rythme de la musique.

La foule grandit, se rétrécit et se déplace autour de nous, tandis que les gens viennent ou partent de temps en temps pour inonder le bar entre les chansons. Dans les intervalles entre les gens, je peux distinguer Lévi, Rory et Sloan, debout au même endroit et ayant l’air de passer un très mauvais moment.

Aucun d’entre eux ne sourit, et Sloan a l’air particulièrement grincheux, mais je m’en moque. C’est ma première nuit de liberté, la première fois que je me sens vraiment libre depuis le début de cette histoire, et je ne vais pas laisser sa mauvaise humeur ruiner ma soirée.

Je me retourne pour leur tourner le dos et je commence à danser sur le nouveau morceau qui joue. C’est un remix d’une chanson qui était populaire il y a environ cinq ans. C’est vieux, mais ça excite quand même la foule.

Scarlett danse devant moi, les yeux fermés et le sourire aux lèvres. Lorsqu’un type se glisse dans une place libre derrière elle et commence à danser avec elle, elle se frotte contre lui et se laisse aller au rythme de la chanson. Je ris, heureuse de la voir s’amuser et encore plus heureuse d’être ici avec elle. Je continue à danser, laissant mon corps suivre le rythme tandis qu’il prendre le dessus.

Quelques secondes plus tard, je sens quelqu’un se déplacer derrière moi, se pressant contre mon dos, puis un peu plus près. Je tourne la tête pour voir un type, plus grand que moi, aux cheveux blonds comme le sable et aux yeux sombres. Il me fait un grand sourire et je lui souris en retour avant de me retourner et de me presser davantage contre lui.

Il laisse échapper un petit rire que j’entends à peine par-dessus la musique et il met ses mains sur ma taille pour me tirer encore plus vers l’arrière. Je suis ses mouvements, me frottant contre lui, balançant mes fesses et laissant le rythme lent de la chanson donner le ton.

Les choses sont faciles comme ça. Je ne me soucie de rien, juste de sortir avec ma meilleure amie, de sentir le rythme de la chanson et l’adrénaline de passer un bon moment.

Je pense à prendre un autre verre une fois la chanson terminée ou à trouver un autre partenaire pour danser, et c’est presque comme si les choses étaient redevenues ce qu’elles étaient avant que toute cette histoire ne commence. Ce n’est pas le cas, mais c’est beaucoup plus facile de faire semblant quand je n’ai pas Sloan et ses copains à mes basques ou qui me harcèlent pour savoir ce que je veux faire.

Je croise le regard de Scarlett qui me fait un clin d’œil exagéré et lève le pouce. Je secoue la tête, mais je ris quand même.

Il y a une seconde où la chanson est sur le point de changer, le rythme de la nouvelle chanson se fondant dans le rythme de l’ancienne, et je repousse mes cheveux derrière mes épaules, sentant la sueur d’être entassée avec autant de personnes perler sur mon front.

Avant même que la chanson suivante ne commence, j’entends un cri soudain et un juron derrière moi. J’ai à peine le temps de regarder par-dessus mon épaule dans l’espace soudainement libéré avant d’être soulevée et jetée sur une épaule forte et large.

Pendant une seconde, je suis trop abasourdie pour faire quoi que ce soit et je baisse les yeux, essayant de comprendre qui a les mains sur moi. Je reconnais le dos de la chemise et le pantalon que Sloan porte.

Bien sûr, putain.

« Laisse-moi descendre », je grogne. Mais mes mots se perdent alors que la chanson s’accélère et que le rythme remplit tout l’espace.

Avec de longues et lourdes enjambées, Sloan m’emporter hors du club et je vois Scarlett qui me regarde, bouche bée.

Elle n’est pas la seule d’ailleurs. Tous ceux qui dansaient autour de nous nous regardent les yeux écarquillés et je me sens humiliée, en plus de l’agacement permanent que ces types me font ressentir.

Nous sommes dehors avant même que je n’aie pu comprendre ce qui se passe. L’air extérieur est comme une gifle au visage après la chaleur étouffante d’être entassée avec autant d’autres corps, mais mon visage est encore tout rouge dû à la gêne et la colère.

Je lève le bras et j’envoie mon coude dans les côtes de Sloan, juste au-dessus de son rein. Il grogne de douleur, son corps se crispant instinctivement contre le coup.

Je lui donne un autre coup de coude et il me laisse tomber. Dès que je suis debout, je m’élance vers lui, essayant de mettre mon genou entre ses jambes pour le frapper en plein dans les couilles. Il se tortille, évitant le coup, et me tient à bout de bras, les yeux gris brillant de fureur.

« Nous ne sommes pas là pour être tes putains de gardes du corps quand tu attires des voyous en te frottant contre leur bite sur la piste de danse », crache-t-il.

Je plisse les yeux en le regardant les bras croisés. Il se comporte comme un con, mais ce n’est pas nouveau. Il agit comme un con depuis le moment où je l’ai rencontré. Ce qui est nouveau, c’est le regard possessif dans ses yeux et la façon dont il est si surprotecteur. Qu’est-ce qu’il en a à faire si je me frotte contre un étranger dans un club ? Ce ne sont pas ses putains d’affaires.

« Va te faire foutre », je réponds. « Tu m’as dit qu’on pouvait sortir ce soir et je vais danser avec qui je veux, putain. Tu n’aimes pas ça ? Ne regarde pas. »

Je me retourne pour retourner dans le club, mais Rory m’attrape par la taille et commence à me tirer jusqu’à la voiture. Il me coince les bras le long du corps dans un geste qui me rappelle le premier soir où je l’ai rencontré, quand il m’a traînée hors des vestiaires où j’essayais de protéger mon père.

Je n’ai même pas remarqué que Lévi et lui étaient sortis aussi. Mais ils sont tous les deux là, bien sûr. Ces trois types sont comme des ombres, constamment ensemble, toujours en train de se soutenir mutuellement.

« Allez, Tornade », grogne Rory.

Je lutte contre sa prise, mais cela me rappelle qu’il est le seul des trois à être un combattant entraîné. Il esquive à nouveau ma tentative de lui donner un coup de boule, et alors que les quelques personnes rassemblées à l’extérieur du club se retournent pour nous regarder, je dois décider si je veux vraiment me battre.

Si les flics sont appelés pour faire face à ces gars, je doute que ça se passe bien pour mon père. Ou pour moi.

On se retrouve sur la banquette arrière comme d’habitude et Rory me tire sur ses genoux. Maintenant que personne ne peut nous voir, je recommence à me débattre, à lutter contre son emprise. La dernière chose que je veux, c’est d’être tenue en ce moment, mais il ne me lâche pas.

Je pense à lui donner un coup de coude dans la poitrine, mais alors même que j’y pense, je réalise qu’il n’est pas du tout contrarié que je me débatte. Loin de là, à en juger par la dureté que je peux sentir sous mes fesses. C’est comme quand on s’entraînait et qu’il a pressé sa tige longue et dure contre moi.

Mon visage est brûlant, mais ce n’est plus seulement parce que je suis énervée, et je sens un éclair d’excitation me traverser, malgré ma colère et mon embarras. Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où j’ai été malmenée de cette façon, mais ça devient une tendance avec ces putains de connards.

Même si je déteste ça, je dois admettre qu’il y a quelque chose de sexy dans la façon dont ils peuvent me prendre et me mettre là où ils veulent. Ça m’excite et je lutte contre l’envie de serrer les jambes l’une contre l’autre et d’alimenter le feu qui essaie de se propager en moi.

Lévi démarre la voiture, et lorsque nous nous éloignons du trottoir, j’en profite pour me glisser des genoux de Rory, brisant finalement son emprise lorsqu’il me relâche. Il sourit toujours et je fais de mon mieux pour l’ignorer, prenant mon téléphone pour envoyer un message à Scarlett et lui faire savoir ce qui s’est passé.

J’ai déjà reçu un SMS d’elle et je soupire doucement quand je le lis.

SCAR : Putain de merde ! Tu vas bien ?

MOI : Bien. Les gars font juste les cons. Je n’ai pas le droit de danser maintenant, apparemment.

SCAR : Merde, qu’ils aillent se faire foutre. On s’amusait ! Et qui porte quelqu’un hors d’un club comme ça ?

Son message suivant ne contient que des émojis en colère qui me font presque sourire. Avant que je ne puisse répondre, la petite bulle qui indique que Scarlett est toujours en train de taper apparaît, alors j’attends.

SCAR : Tu aurais dû voir leurs visages. Rory et Lévi étaient derrière Sloan, et ils avaient tous l’air foutrement jaloux. Sloan avait l’air d’être à deux doigts de tuer quelqu’un dès que ce gars a posé ses mains sur toi.

Je cligne des yeux par surprise en lisant son message. C’est facile de croire que Sloan avait l’air de vouloir tuer ce type parce qu’il a toujours l’air de vouloir tuer quelqu’un, mais que les deux autres soient jaloux ? Pour quelle raison ? Ils ne voulaient pas danser avec moi. Ils veulent simplement que je sois misérable et que je m’emmerde, apparemment.

MOI : Je pense qu’ils étaient juste énervés que je les fasse sortir.

SCAR : Tu ne les as pas vus. C’était vraiment de la jalousie. Je te le dis !

Je retourne rapidement mon téléphone sur mes genoux pour qu’aucun des gars ne puisse voir mon écran ou les SMS, puis je me penche et je regarde à l’extérieur, les sourcils froncés.

Il n’y a pas moyen que Scarlett ait raison. Elle doit lire trop dans tout ça et penser qu’il y a quelque chose là alors que ce n’est pas le cas. Je ne peux pas croire qu’ils soient jaloux juste parce qu’un mec dansait avec moi.

Ils ne m’apprécient même pas.

Il n’y a pas moyen, putain.

CHAPITRE 13

Le retour à la maison semble durer une éternité.

Et plus je pense à ce qui s’est passé au club, plus je suis énervée. Chaque fois que j’essaye de faire quelque chose pour moi, quelque chose pour m’amuser et essayer d’oublier à quel point les choses sont merdiques, l’un d’eux s’implique et fout tout en l’air. Ils agissent comme s’ils avaient le droit de dicter ce que je peux faire et avec qui je peux le faire, et pour quelle raison ?

Parce qu’ils pensent que je vais m’enfuir ? Parce qu’ils ne me font pas confiance ? Probablement tout ça dans son ensemble et une bonne dose de manque de respect aussi.

Ils me traitent comme si j’étais une enfant la moitié du temps et essaient de m’ignorer l’autre moitié, à l’exception de Rory qui aime me traiter soit comme une enfant, soit comme une future baise. Le fait est qu’ils ne me traitent pas comme quelqu’un qui a des désirs, des pensées et des sentiments. Ils agissent comme si j’avais besoin qu’ils interviennent en ma faveur, même si j’ai vécu pendant des années sans problème avant qu’ils ne viennent s’y immiscer.

Je me suis jetée à leur merci pour sauver mon père, acceptant de vivre avec eux pour une durée indéterminée, sans poser de questions. Je n’ai pas objecté une seule fois à être suivie à chaque fois que je vais en cours. Je n’ai jamais fait croire que je risquais de m’enfuir et ils n’ont toujours pas assez de bon sens pour comprendre que je ne vais nulle part.

Où j’irais ? Ils possèdent pratiquement toute la ville et les membres de la Rose Noire sont partout. Comment pourrais-je leur échapper ? Et pourquoi j’abandonnerais mon père ? Il est tout pour moi et je ne le mettrai jamais en péril.

On s’arrête enfin devant la maison et je sors de la voiture avant qu’ils ne puisent dire quoi que ce soit. Je rentre à l’intérieur une fois que Sloan a déverrouillé la porte, avec la ferme intention de monter dans ma chambre et de m’y barricader pour le reste du week-end afin de ne pas avoir à supporter leurs conneries.

Lévi m’arrête avant même que je puisse atteindre les escaliers. « C’est quoi ton problème ? » demande-t-il, les bras croisés et un sourcil arqué alors qu’il me coupe le chemin.

Je le regarde fixement, choquée qu’il me demande une chose pareille après ce qui vient de se passer.

« Oh, je ne sais pas, Lévi », dis-je d’un ton tranchant et la colère que je ressens depuis que Sloan m’a attrapée transparaît dans ma voix. « Peut-être que c’est le fait d’avoir été traîné hors du club alors que je voulais juste passer une soirée avec ma meilleure amie ? Être traînée aurait été plus digne, en fait. Mais Sloan m’a jeté sur son épaule comme un foutu sac de patates devant tout le monde et ensuite traînée dehors comme si j’étais une vilaine enfant alors que tout ce que je voulais c’était me défouler un peu ! »

« Tu étais... »

« Je ne veux pas l’entendre. » Je lui coupe la parole en levant une main. « Sloan m’a déjà dit que vous n’étiez pas mes gardes du corps. Blâme-moi, peu importe. »

Lévi ne fait que soupirer, mais Rory sourit, comme d’habitude. « Si tu as tellement envie de te défouler, on peut sortir », dit-il.

Je plisse mes yeux en l’observant. Même face à ma colère, ils sont tous si confiants et autoritaires. Ils ruinent mes plans, imposent les leurs et je suis censée faire ce qu’ils disent.

J’ai presque envie de lui dire d’aller se faire foutre et de monter dans ma chambre comme prévu, mais je me sens encore un peu folle d’être restée enfermée pendant si longtemps, et... je suis un peu curieuse de savoir de quoi il parle. Je n’ai aucune idée de ce que font les Roses Noires pour s’amuser, à part détruire la vie des gens, mais ça pourrait être intéressant de le découvrir. Peut-être.

« Bien », dis-je, en soufflant. « Peu importe. »

Rory rit. « Ne nous laisse pas te forcer la main, Tornade. Si tu préfères aller dans ta chambre et bouder, tu peux le faire. »

« Va te faire foutre », je réponds, mais ça manque un peu de conviction.

Lévi esquisse enfin un sourire et il semble intéressé par l’idée que l’on sorte. Sloan semble réticent et mécontent, ne surprenant personne.

« Tu es sûr ? » demande-t-il à Rory en le fixant du regard.

Rory hausse les épaules. « Bien sûr, pourquoi pas ? Elle s’en sortira et on mérite tous une soirée. »

Sloan soupire et hoche la tête. « D’accord. »

Nous remontons tous dans la voiture pour repartir.

Cette fois, nous nous rendons dans une partie de la ville que je connais bien, mais que je n’ai pas beaucoup fréquentée auparavant. C’est moins joli que la section où il y a le campus et il n’y a pas autant d’étudiants qui traînent des boissons et des cigarettes à la main. Cela me rappelle davantage la zone entourant l’entrepôt où mon père s’entraîne et se bat. Il y a des groupes de gens rassemblés aux coins des rues et près des bâtiments, ils parlent et rient, mais sont clairement sur leurs gardes.

Ce n’est définitivement pas le genre d’endroit où l’on veut se retrouver seul.

Je vis dans un mauvais quartier et Scarlett a grandi dans un quartier semblable. J’ai assez de jugeote pour savoir que ce n’est pas un endroit où je voudrais être la nuit si je n’avais pas ces trois hommes avec moi.

En parlant de connards, ils semblent tous les trois aussi à l’aise dans cette atmosphère que chez eux, alors je me dis que ça ne doit pas être si mal s’ils m’ont amené ici. Le gang de la Rose Noire peut clairement se fondre dans n’importe quel endroit de la ville, des endroits chics où ils ont besoin d’avoir leur voiture de luxe garée par un valet, aux bâtiments délabrés qui semblent être exclusivement utilisés pour du trafic de drogue douteux.

Ça doit être agréable d’avoir ce genre de confiance.

Ce genre de pouvoir.

Nous nous arrêtons devant un bâtiment qui ressemble à un entrepôt abandonné, mais plus petit de l’extérieur, sans autre signe distinctif que les voitures garées et les lumières aux fenêtres. Je me demande si les Roses Noires font des trucs importants dans des endroits qui ne sont pas délabrés et effrayants, mais je garde cette question pour moi. Mes pensées dérivent vers la station-service où ils m’ont amené au début de toute cette histoire et je suppose que c’est logique pour eux de passer du temps et de faire leurs affaires dans des endroits où ils n’ont pas à s’inquiéter d’être dérangés.

Nous entrons et je regarde autour de moi. Il y a un groupe de gars qui traînent, assis sur des chaises. Ils parlent et jouent aux cartes. De l’intérieur, il est clair qu’il s’agit d’une salle de gym délabrée et c’est apparemment là que les gars de la Rose Noire viennent se détendre le week-end ou quand ils peuvent.

Il n’y a rien de luxueux ou d’exagéré non plus. Tout est vieux, mais utile, avec un comptoir sur le côté où les boissons sont préparées. Il s’agit principalement de bière et de liqueur brune d’après ce que je peux voir, je prends un verre et les suis tous les trois.

Dès que nous entrons, les gens s’arrêtent et saluent les gars. C’est logique, étant donné que Sloan est le fils du leader et que les deux autres semblent tout aussi connus, soit de par leur propre réputation, soit parce qu’ils font partie d’un ensemble avec Sloan.

Un type costaud au crâne rasé et aux tatouages qui s’étendent de son cou jusqu’à ses épaules s’approche et fait un check à Rory. Il me regarde curieusement, puis jette un coup d’œil à Sloan. Je me demande à quand remonte la dernière fois où une fille a été amenée dans cet endroit, et je ne lui en veux pas d’avoir l’air un peu confus.

« Voici Mia », lui dit Rory quand Sloan ne semble pas enclin à dire quoi que ce soit. « C’est une de nos amies. »

Je pouffe de rire, mais ne le contredis pas. Il vaut probablement mieux que je me taise sur ce qui se passe réellement si ces gars-là ne le savent pas déjà.

« Hé », dit l’homme en hochant la tête. « Josh. »

Je hoche la tête en réponse et d’autres hommes s’avancent vers moi pour satisfaire leur curiosité. Rory se charge des présentations, étant le plus sociable de mes trois gardiens, me présentant comme leur « amie » Mia à tous ceux qui se présentent. Je prête une attention particulière à chaque nom, essayant de les associer à des visages et des marques d’identification, juste au cas où j’aurais besoin de cette information.

Il y a un gars avec des dreads attachées en un chignon au sommet de sa tête. Un autre avec une rose tatouée sur sa main. Un autre avec une cicatrice à travers son sourcil. J’aurais pensé qu’ils seraient plus sur leurs gardes avec une étrangère parmi eux, mais il semble qu’ils soient tous relax, buvant et riant ensemble. Et je suppose que puisque je suis entrée avec le fils de Gavin Kennedy et ses deux amis, je passe le test.

Cela me détend un peu, même si je compte bien rester sur mes gardes et garder les yeux ouverts. J’avais prévu de passer la soirée à ne pas penser au gang de la Rose Noire ou à ce qui se passe avec eux, mais au milieu de leur repaire, je dois changer mon plan.

Après quelques minutes, les trois hommes me conduisent vers un petit cercle où un canapé et quelques chaises ont été installés. Je m’assois sur le canapé, sirotant mon verre qui goûte le rhum et le coca tout en regardant autour de moi.

Il y a une table de billard dans un coin où un groupe est rassemblé, riant et plaisantant tandis que l’un d’entre eux s’avance avec la queue de billard. Le jeu de cartes est toujours en cours, une nouvelle main est distribuée pendant que le croupier se moque des joueurs parce qu’ils ont perdu tout leur argent.

Au centre de la pièce se trouve un grand ring, manifestement destiné aux combats, et je me réjouis encore plus en le voyant. Il n’y a rien de tel qu’un bon combat pour se défouler et je me contenterais même de regarder, puisque je ne suis pas vraiment habillée pour monter sur le ring dans ma robe courte de soirée.

Rory et Lévi s’installent à mes côtés, laissant Sloan prendre l’un des fauteuils avec un verre à la main. Je suis en quelque sorte coincée entre eux et je peux sentir la chaleur de leurs corps et sentir leur eau de Cologne. À chaque fois que l’un d’eux se déplace, il me frôle, et c’est comme si ces endroits étaient hyper sensibles, faisant irradier ce contact léger dans le reste de mon corps.

Mais ce n’est pas du tout ce sur quoi j’ai envie de me concentrer en ce moment, alors je chasse cette idée en prenant une grande gorgée de mon verre pour essayer de penser à autre chose.

C’est une grande chance d’être ici, une chance que je ferais mieux de saisir et de mettre à profit. Peut-être que je peux tirer quelque chose de bien de cette soirée. Après la scène embarrassante au club Le Saphir, les gars m’ont amené plus profondément dans leur monde.

Si je dois les faire tomber, et j’en ai bien l’intention, alors je dois en profiter.

CHAPITRE 14

Les membres de la Rose Noire rassemblés autour de nous parlent librement de leurs activités et je ne sais pas si c’est par insouciance ou confiance dû au fait d’être dans un endroit familier. Personne ne semble se soucier du fait que je suis assise là, à siroter mon verre et à écouter attentivement chaque mot qu’ils disent.

Josh, le grand gars de tout à l’heure, s’approche et s’assoit sur l’une des autres chaises. Il lance à Sloan un regard pendant qu’il raconte comment s’est déroulée sa rencontre avec deux Chacals il y a quelques jours.

« La trêve semble se détériorer », dit-il en secouant la tête et en avalant une gorgée de sa canette de bière. « Ces enfoirés ne respectent pas les frontières, et s’ils sont sur notre territoire, ils vont devoir en payer le prix. »

Je garde une expression neutre, écoutant attentivement tout en essayant de paraître totalement désintéressée. S’ils savaient à quel point je suis curieuse d’entendre ce qu’ils disent, j’ai l’impression qu’ils seraient moins enclins à parler autour de moi. Mais s’ils pensent que je n’en ai rien à foutre, c’est probablement assez facile de m’ignorer.

La conversation se poursuit et d’autres personnes interviennent également.

L’affirmation de Josh selon laquelle les Chacals devront payer s’ils continuent à empiéter sur le territoire de la Rose Noire semble être le consensus général partagé par les personnes qui nous entourent. Apparemment, la trêve était déjà fragile et les infractions venant des Chacals sont récurrentes depuis un moment maintenant.

Certains d’entre eux semblent impatients et excités par le chaos qui va sans aucun doute régner si les Chacals continuent à les défier.

« Ça fait si longtemps que je n’ai pas participé à une bonne bagarre », dit l’un d’eux en faisant craquer ses articulations avec un sourire sauvage. « Ils s’en sont sortis trop facilement la dernière fois. Il est temps de leur faire payer. »

« On n’aura pas besoin d’une trêve s’ils sont tous morts », fait écho quelqu’un d’autre et les deux se font un check.

Ils ne sont certainement pas les seuls à vouloir s’en prendre à leurs rivaux après tant de temps passé à faire semblant de faire la paix, mais certains membres du gang semblent plus réticents à l’idée de se lancer dans une nouvelle guerre de territoire.

J’entends certains d’entre eux murmurer à quel point ce sera dangereux si la trêve est complètement dissoute et qu’ils ne veulent pas retourner à être sur leurs gardes tout le temps.

Un petit frisson parcourt ma colonne vertébrale et je m’efforce de ne pas dévoiler mes pensées. Je me souviens d’une époque où les deux gangs étaient en guerre. C’est relativement paisible depuis des années, mais quand les choses allaient mal entre les Chacals et les Roses Noires, tout le monde à Fairview Heights le ressentait.

Une autre guerre est-elle vraiment en train de se profiler à l’horizon ?

Putain, ça serait un vrai cauchemar.

Rory et Lévi ne donnent pas vraiment leur avis sur la question, mais je suppose qu’ils seraient prêts à se battre s’il le fallait. Sloan se contente d’écouter, penché en arrière sur sa chaise avec son habituel regard intense. Il est impossible de savoir ce qu’il pense et je ne laisse pas mon regard s’attarder sur lui trop longtemps, ne voulant pas attirer son attention sur moi.

Si je reste silencieuse et ne fais qu’écouter, peut-être qu’ils continueront à parler sans remarquer que je suis là. Chaque bribe d’information pourrait m’aider à atteindre mon objectif, qui est d’avoir une influence sur ces types, et une partie de moi espère que l’un d’entre eux dira peut-être quelque chose qui me permettra de savoir ce qui se passe avec mon père.

Je ne m’attends pas vraiment à ce qu’ils le sachent, d’autant plus que la plupart de ces gars n’avaient pas l’air d’avoir la moindre idée de qui j’étais quand nous sommes entrés, mais c’est difficile de ne pas espérer tout de même.

Durant la conversation, Lévi se lève et revient avec d’autres boissons. Il donne une bière à Rory et me tend un autre verre. Je lui jette un regard et le prends, en buvant rapidement pour éviter de penser à lui qui pense à moi.

D’habitude, je ne bois pas autant et le shot au club date d’il y a plusieurs heures, tout comme mon dernier repas. Je peux encore sentir l’alcool du premier verre brûler sous ma peau et le second ne fait qu’empirer les choses, remplissant ma tête d’un agréable bourdonnement.

Les voix des hommes qui m’entourent commencent à se mélanger alors qu’ils parlent de leurs affaires et je continue d’écouter pour m’assurer que je ne manque rien, mais je ne suis définitivement pas aussi concentrée que je pourrais l’être.

Heureusement, la discussion sur les affaires tire à sa fin.

Ils boivent tous aussi, se racontant des conneries pendant que les parties de cartes et de billard reprennent, puis quelques gars montent sur le ring au centre, se défiant les uns les autres pour se battre.

Aucun d’entre eux n’est sérieux puisqu’ils sont tous plus ou moins ivres à ce stade et la plupart d’entre eux ne font que s’amuser, se faisant des croche-pieds ou cherchant à se plaquer au sol.

C’est quand même divertissant, surtout que je n’ai pas vu un vrai combat depuis celui qui a valu des ennuis à mon père.

Les gars autour de nous applaudissent et crient des sarcasmes et des encouragements à ceux qui sont sur le ring, et il est difficile de ne pas se laisser emporter par l’excitation qui règne dans la salle.

Tout le monde est bruyant et tapageur, tapant du pied et se hurlant des insultes qu’ils ne pensent pas vraiment. Je suis concentrée sur le ring, mais c’est quand même difficile de ne pas être consciente de Lévi et Rory de chaque côté de moi.

Ils sentent tous les deux très bon, comme l’eau de Cologne qu’ils ont mise et leur propre odeur en dessous. Je n’arrive pas à chasser leurs parfums, même avec autant de personnes autour de moi et l’odeur de la bière et de la fumée de cigarette dans l’air.

Je ne sais pas si c’est intentionnel ou non, mais je réalise soudainement qu’ils me touchent tous les deux. Rory est le plus flagrant avec une main posée sur ma jambe, à peine au-dessus du genou, alors qu’il se penche en avant pour chahuter l’homme sur le ring qui vient de se faire battre par un homme deux fois plus petit que lui. Je peux sentir la chaleur de ses doigts contre ma peau, là où l’ourlet de ma robe est remonté, et je dois ravaler ma salive sous l’emprise de cette sensation.

Lévi est plus décontracté. Il a jeté son bras sur le dossier du canapé, mais sa main est juste à côté de mon cou. Ses doigts sont si près qu’ils frôlent ma peau à cet endroit. Je ne suis pas sûre qu’il le fasse exprès, mais on dirait presque qu’il caresse distraitement ma peau alors que ses yeux sont fixés sur le ring.

J’ai l’impression de pouvoir entendre les battements de mon cœur par-dessus le chaos qui règne dans la pièce et il bat en moi tandis que mon excitation augmente. Je ne peux pas m’en empêcher. Mon clitoris palpite doucement. Une douleur douloureuse se développe dans mon ventre et je suis reconnaissante d’avoir choisi de porter un soutien-gorge sous ma robe pour que mes mamelons durs ne soient pas à la vue de tous. Si près de moi, avec leurs mains sur moi, je me souviens d’avoir couché avec Lévi et de m’être roulée sur le sol du hall de sport avec Rory.

Tous les souvenirs d’images et de sensations se mélangent, me faisant rougir, et je suis tellement tentée de me lever et de prendre l’air — mais je sais que l’un d’entre eux, ou les deux me suivraient, ce qui irait à l’encontre du but recherché. Au lieu de cela, je serre plus fort mes cuisses l’une contre l’autre, ce qui a pour effet malheureux de déplacer la main de Rory un peu plus haut, son petit doigt glissant un peu sous l’ourlet de ma robe.

Je le fixe une seconde, puis regarde le ring, en essayant de me concentrer sur autre chose. Boire en présence de ces hommes n’était probablement pas l’idée la plus brillante que j’aie jamais eue, mais je finis tout de même mon verre et me penche en avant pour le déposer sur la table basse en face de moi.

Quand je me penche en arrière, c’est comme si je m’installais dans la courbe du bras de Lévi, et cette fois, ses doigts caressent définitivement ma peau.

Je fixe les combattants, les jaugeant pour me forcer à penser à autre chose qu’à eux et à combien ils sont proches de moi. Je ne vais même pas oser regarder Sloan à ce stade.

Les deux gars sur le ring sont à peu près de la même taille, tous deux grands et bien bâtis, comme Rory. L’un d’eux est chauve et l’autre a des cheveux blonds, coupés courts, alors je les surnomme le Chauve et le Blondinet mentalement et je m’installe pour regarder le spectacle.

Ils s’affrontent en se disant qu’ils sont trop saouls pour donner un coup de poing, puis le Blondinet s’en prend à l’autre, le giflant au visage pour rigoler.

Je ris avec les autres, en tapant dans mes mains pour les encourager. « Ne te laisse pas faire ! » je crie. « Frappe-le ! »

« Tu as entendu la dame ! » dit quelqu’un d’autre.

Le Chauve s’avance pour lancer un coup de poing, mais le Blondinet esquive sous son bras et lui donne un coup de coude dans l’estomac en arrivant par l’autre côté.

Cela met le Chauve K.-O. pendant une seconde alors qu’il retrouve son souffle et je ris à gorge déployée. « Oh, allez ! C’est pathétique ! »

Les gens autour de nous semblent apprécier mon commentaire, riant et criant que j’ai raison et qu’ils ont vu de meilleurs combats dans les écoles maternelles, mais le Chauve n’a pas l’air de s’amuser en m’écoutant le chahuter. Ses yeux se plissent en regardant, pas moi, mais son adversaire, et il s’apprête à porter un autre coup, mais il est bloqué assez facilement.

Son soupir de frustration est presque perdu dans les huées des autres personnes rassemblées autour de lui et je hue plus fort que tout le monde, me laissant emporter par l’excitation.

« Je pourrais faire mieux que ça et je fais la moitié de sa taille », dis-je, en parlant à tous ceux qui écoutent, c’est-à-dire à peu près tout le monde.

Rory est mort de rire et même Lévi a un petit sourire sur le visage, et ça fait du bien de faire partie de tout ça. C’est presque normal, puisque c’est la façon dont j’ai été élevé par mon père. Il m’a toujours fait regarder des combats avec lui à la télé, et quand j’ai été assez grande pour me débrouiller, il m’emmenait au ring pour que je le regarde s’entraîner, puis plus tard, il me laissait m’entraîner avec lui. Cela a toujours fait partie de ma vie. Rien que regarder me fait vibrer d’adrénaline et je trouve cela difficile de me taire.

D’ailleurs, aucun des autres ne se retient, alors je ne vois pas pourquoi je devrais le faire. Quand le Blondinet lui donne un autre coup de poing, je siffle d’appréciation et l’interpelle : « Achève-le. Cet idiot est vulnérable ! »

Le Chauve tourne la tête pour me regarder avec colère. « Tu peux fermer ta gueule ? » grogne-t-il, et je vois qu’il est tout rouge, soit de colère, soit d’alcool. Plus probablement des deux.

« Hé… » Quelqu’un l’interrompt, mais il le fait taire avec un regard dur.

« Tu parles beaucoup pour une qui est assise sur la ligne de touche », dit le Chauve et il semble assez sûr de lui pour pouvoir me dire ce qu’il veut.

Je ne suis même pas en colère, mais je sens le feu du défi brûler davantage, l’adrénaline prenant le dessus sur tout le reste. Je lui souris gentiment, mais mon sourire est loin d’atteindre mes yeux.

« Je serais heureuse de monter sur le ring et de te montrer comment on se bat », lui dis-je. « Tu veux te battre avec moi ? »

Il a l’air furieux, mais son regard glisse vers Sloan, cherchant manifestement une permission ou une confirmation.

Bordel de merde. Je suis debout en une seconde, le sang bourdonnant à cause de l’alcool et de tout le reste que je ressens.

« Ne le regarde pas », j’explose. « Si tu as un problème avec moi, alors tu le règles avec moi. Sloan n’est pas mon putain de patron. C’est moi qui décide de ce que je fais et je veux me battre avec toi. »

Le Chauve a toujours l’air de vouloir dire non et je ferme les yeux en le fixant.

« Quoi ? » Je me moque d’une voix plus douce qu’elle ne l’a été de toute la nuit. « Tu as peur de te battre avec une fille ? »

Le groupe qui nous entoure inspire collectivement et le Chauve me lance un regard furieux. Je peux voir cette fierté de macho briller dans ses yeux et je sais que je le tiens. Ça marche toujours, surtout avec ce genre de types. À chaque fois, putain.

« C’est parti », grogne-t-il avec colère.

Je souris et enlève mes talons, les laissant près du canapé. Je suis habillée comme au club et ma robe moulante n’est certainement pas le genre de chose que je choisirais pour me battre, mais elle devra faire l’affaire. À en juger par ce que j’ai vu durant le combat entre le Chauve et le Blondinet, ça ne prendra pas longtemps de toute façon.

Je m’avance et saute dans le ring, sentant le matériau rugueux sous mes pieds nus. Me battre m’excite en quelque sorte et c’est suffisamment similaire à baiser pour que je puisse évacuer un peu l’énergie qui bourdonne sous ma peau et arrêter de penser à Rory et Lévi. Le fait de ne plus être coincée entre eux m’aide vraiment et je prends une profonde inspiration. Je me prépare, adoptant naturellement une position de combat.

Rory, Lévi et Sloan m’ont déjà vu combattre, et Rory sait lui-même que je peux me défendre. Mais le reste des Roses Noires ? Ils ne savent pas à quoi s’attendre et je peux sentir leur énergie et leur impatience grandir à mesure qu’ils me regardent.

C’est comme si je m’en nourrissais, que je la laissais me gonfler. Ça se mélange à l’adrénaline de regarder un homme plus grand que moi de plusieurs centimètres et probablement plus lourd de trente kilos.

Il est costaud. Et il est énervé.

Mais je ne suis pas inquiète. Je suis vraiment une bonne combattante. Mon père m’a beaucoup appris et je l’ai prouvé maintes et maintes fois. Ce ne sera pas trop difficile de le prouver à nouveau ici ce soir.

Le Chauve se tient là, attendant clairement que je fasse le premier geste. C’est ce que je fais, en me rapprochant suffisamment pour lui envoyer un crochet du droit qu’il esquive de justesse. Je souris et j’envoie un nouveau coup de la main gauche qui le touche au menton et me vaut des rires surpris de la part de la foule. J’attends juste une seconde pour voir s’il va riposter, et comme il ne le fait pas, je lui donne deux autres coups de poing qui frappent leur cible à chaque fois.

La rage monte dans ses yeux et je reste sur mes gardes, prête quand il lance enfin son poing et riposte d’un coup. Me souvenant du conseil de Rory, je l’esquive en me baissant et me mets hors de sa portée.

Rory s’est rapproché pour avoir une meilleure vue du combat et je lui jette un coup d’œil, voyant quelque chose comme de la fierté briller dans ses yeux. Apparemment, il aime ça.

L’excitation me traverse, s’ajoutant à l’adrénaline qui brûle déjà dans mes veines. Pour une raison quelconque, le regard fier dans les yeux verts de Rory me fait quelque chose. Il me donne envie de frimer, de lui prouver ce dont je suis capable.

Alors je continue à me battre. Le Chauve se bat mieux que je ne l’aurais cru au vu de sa performance avec le Blondinet. Il apprend au fur et à mesure qu’on continue, esquivant mes coups et essayant de me faire tomber en balançant ses jambes. Il ne sera pas facile à mettre KO comme je m’y attendais, alors je m’adapte à lui, en combattant plus agressivement.

Quand il m’envoie un coup à l’estomac, je lève mon genou vers ses couilles, le manquant de peu alors qu’il se tortille pour l’éviter. Son mouvement me permet de l’atteindre facilement dans le dos avec mon coude et il grogne de douleur, me faisant sourire vicieusement.

Les membres rassemblés du gang se régalent, criant et tapant du pied en nous interpellant. Certains d’entre eux encouragent le Chauve, lui disant qu’il ne peut pas laisser une petite fille lui botter le cul, mais un grand nombre me supportent moi, m’encourageant et me disant de continuer.

J’entends un sifflement assourdissant provenant de la foule et la voix de Rory crie : « Botte-lui le cul, Tornade ! »

Je souris parce que j’ai bien l’intention de le faire.

Mon sang déferle sous ma peau, brûlant de l’excitation d’un bon combat. J’aime vraiment ça autant que le sexe. Rien ne me fait mieux oublier quelque chose qu’un combat brutal et sale sur le ring.

Il est clair que la plupart des Roses Noires ne sont pas faits pour se battre comme ça. Ils en savent assez pour saisir quelqu’un s’il le faut et je parie qu’ils pourraient tous mieux tirer que moi, mais ils n’ont pas été entraînés pour ça. Pas comme moi. La plupart de ceux qui sont montés sur le ring ce soir en sont restés à la boxe, avec quelques mouvements non réglementaires, mais je connais différents styles et j’ai l’intention de les utiliser.

Le Chauve est bâti comme une armoire à glace, mais je donne un coup de pied dans son genou, le faisant s’effondrer un peu. J’utilise cette ouverture pour me lancer sur lui, en utilisant quelques mouvements de MMA pour le mettre au tapis.

Je l’attrape, en essayant de rester au-dessus. Ma robe est suffisamment courte pour qu’elle remonte lorsque nous nous battons sur le tapis, elle me donne suffisamment d’aisance pour bouger et garder mon avantage.

Le Chauve se débat sous moi, essayant de se lever ou d’inverser les rôles, mais je ne le laisse pas faire, utilisant tout mon poids pour le garder cloué au sol. Je veux faire une clé de bras à cet enculé et le mettre KO.

Pendant que nous nous battons, nos mains, nos genoux et nos membres bougent dans tous les sens. À un moment donné quand il se débat, le Chauve réussit à nous retourner, me plaquant au sol, et sa main se retrouve sur mes fesses. Je peux sentir sa chaleur à travers mes sous-vêtements et je bouge pour essayer de me libérer.

Avant que je ne puisse faire grand-chose, il est soudainement soulevé et enlevé de moi. Je dois cligner des yeux et souffler les cheveux de mon visage pour voir ce qui se passe.

Sloan se tient au-dessus de moi, les yeux pleins de rage. Il frappe le Chauve en plein visage et le fait tomber d’un seul coup. Le gars tombe comme un sac de briques et le geste de Sloan est fluide.

Putain de frimeur.

Je me relève. J’entends mon pouls battre dans mes oreilles et le sang qui se déferle encore, exigeant que je continue le combat. Je suis sur le point de m’essuyer quand je réalise que ma jupe est complètement remontée, montrant mes fesses à toute la foule.

Merde. Pas étonnant que c’était si facile pour le Chauve de mettre ses mains sur moi. Heureusement que j’ai mis une jolie culotte avant de sortir.

Une fois que je suis debout, Sloan tourne ses yeux furieux vers moi, comme s’il voulait me tailler en pièces ici devant tout le monde.

Il n’est pas le seul à être en colère et je ne vais pas me laisser intimider par lui.

Tout ce que j’essaie de faire se termine comme ça — avec lui qui reste là à me regarder comme si j’avais fait quelque chose de mal, la mâchoire serrée et les épaules tendues.

Mais je ne suis pas la fautive ici. C’est lui.

Et j’en ai marre de son attitude.

Au lieu de lui donner la satisfaction de dire quoi que ce soit ou de m’engueuler devant toute une foule d’hommes, je lui fais un doigt d’honneur et sors du ring pour m’éloigner.

CHAPITRE 15

Bordel de merde.

Je veux partir et rentrer chez moi. Je ne parle pas de la maison des gars, non plus. Je veux rentrer chez moi, dormir dans mon propre lit et crier dans mon propre oreiller à quel point Sloan peut être un connard quand il le veut.

Et il semble qu’il veuille toujours l’être.

Bon sang, je me contenterais même de retourner chez eux et de me barricader dans ma chambre à ce stade. Prendre une douche pour oublier cette nuit serait une bonne idée et je pourrais ensuite appeler Scarlett et râler sur le fait que je suis coincée avec cet emmerdeur.

Mais je ne peux pas vraiment partir puisqu’ils sont mes putain de chauffeurs et que je n’ai pas de voiture. Je ne peux pas rester dans la salle principale avec eux une seconde de plus, alors je continue à marcher jusqu’à ce que je trouve les vestiaires au fond de l’entrepôt, dans un long couloir faiblement éclairé.

Ça devra faire l’affaire. Je rentre, claquant la porte derrière moi en essayant de me calmer.

La porte s’ouvre à nouveau une seconde plus tard, avant même que j’aie le temps de respirer, et Sloan apparait, toujours de mauvaise humeur et l’air complètement furieux.

« C’était quoi ce bordel ? » dit-il d’un ton cinglant, en me regardant comme si j’étais une sorte d’enfant mal élevée.

« Je pourrais te demander la même chose », je réponds. « J’étais en train de gagner et il a fallu que tu te mêles de mes affaires. Bon sang, je ne sais pas pourquoi tu ne peux pas rester en dehors de tout ça. Je peux me débrouiller. »

Sloan rit, mais c’est un son dur et cruel qui n’est aucunement drôle. « Je n’en suis pas si convaincu. Tu as commencé la soirée en te frottant à un mec avec les mains baladeuses dans un club et tu l’as terminée en te roulant par terre, le cul à l’air, à la vue de tous les hommes présents. »

« Et alors ? » Je demande. « Qu’est-ce que ça peut bien te faire ? »

Je m’avance au lieu de reculer, malgré sa colère. C’est le genre de type qui semble avoir l’habitude d’obtenir ce qu’il veut et que les gens aient peur de lui, mais ce n’est pas mon cas. Je me fiche qu’il soit en colère. Je suis bien plus fâchée que lui. L’adrénaline du combat est toujours là, me poussant à me disputer avec Sloan pour avoir été un connard autoritaire et dominateur alors que personne ne lui a demandé de le faire.

Il y a quelque chose de sauvage et de féroce dans ses yeux gris glacés et je ne crois pas que ce soit seulement de la colère. La tension qui semble toujours monter entre nous lorsque nous nous disputons s’élève comme une force de la nature et je ne recule pas non plus devant elle, me penchant directement dans son espace et me laissant porter par le sentiment.

« C’est quoi ton putain de problème, Sloan ? Tu n’aimes pas que d’autres hommes me regardent ? Eh bien, c’est dommage. Je ne t’appartiens pas et je peux faire ce que je veux, bordel. »

Je lui jette un dernier regard et le dépasse pour me diriger vers la porte, prête à retourner dans la salle et à le prouver. Le Chauve est probablement réveillé, et s’il ne l’est pas, je le réveillerai pour qu’il me donne une autre chance.

Mais je ne vais pas très loin. Une main s’enroule autour de mon poignet comme un étau et Sloan me tire en arrière pour lui faire face.

Je lui fonce dessus et nos poitrines se pressent l’une contre l’autre. Ma poitrine se soulève alors que je respire difficilement et Sloan est dans le même état que moi. Je peux pratiquement sentir son pouls rapide et je sais qu’il peut sentir le mien aussi.

La tension est lourde dans l’air, claquant comme un éclair juste avant un orage. Nous nous fixons l’un l’autre pendant un long moment. Nous sommes figés sur place et notre regard est chargé de la même énergie.

Et puis soudain, il se jette en avant et écrase ses lèvres contre les miennes.

C’est l’étincelle qui allume la flamme.

C’est tout ce qu’il faut pour nous faire brûler.

Je halète doucement par surprise, mais je l’embrasse en retour. Mes mains se glissent sur son torse pour s’agripper au tissu fin de sa chemise, en ne faisant aucunement attention de ne pas le froisser.

On s’embrasse sauvagement, vicieusement, comme si on se battait chacun contre cette chose et qu’on perdait. Sa bouche goûte comme sa boisson, quelque chose de fumé, de sombre et de tentant. Même si je suis furieuse contre lui, je ne peux pas empêcher mon corps d’avoir envie de lui. Je veux ses mains sur moi. Je veux qu’il m’embrasse jusqu’à ce que je ne puisse plus voir clair et je ne peux plus le nier avec lui juste là, me donnant tout ce que j’ai refoulé.

Le rugissement de mon sang dans mes oreilles est encore plus fort maintenant et j’y cède, tirant Sloan plus près de moi.

Même ceci est une bataille de volontés, bien évidemment. On se bat tous les deux pour avoir le dessus, pour être le vainqueur. Je peux goûter la colère sur sa langue quand il l’enfonce brutalement dans ma bouche, je peux sentir la frustration qui se cache sous sa peau, et elle fait écho aux mêmes sentiments en moi.

L’excitation, l’irritation et la convoitise à parts égales.

J’ai envie de le frapper en plein visage pour être un connard bourru qui veut tout contrôler, mais en même temps, je veux continuer à l’embrasser. Ça attise le feu en moi et je gémis dans sa bouche alors qu’on s’écrase dans le petit vestiaire, se heurtant aux murs et évitant de justesse de trébucher sur les bancs.

Sloan renverse une poubelle à notre passage, mais ne s’arrête pas pour regarder. Il pose ses mains sur le bas de mon dos, puis les fait glisser jusqu’à mes fesses, les saisissant à travers le tissu fin de ma robe et de ma culotte, les doigts s’enfonçant comme s’il revendiquait son droit. En même temps, il mord ma lèvre inférieure, la tirant un peu et faisant monter le plaisir comme une flèche en moi alors que je halète et me cambre contre lui.

Je gémis profondément avant de le plaquer contre le côté d’un casier et de me lever sur la pointe de mes orteils pour l’embrasser encore plus intensément, chassant sa langue et la taquinant jusqu’à ce que je puisse sentir la tension en lui grimper davantage.

Il grogne à voix basse. Nous respirons tous les deux difficilement, mais aucun de nous ne semble s’en soucier, et nous n’abandonnons pas non plus. Ce n’est pas dans notre nature.

Et pour le meilleur ou pour le pire, c’est vraiment sexy dans ce scénario.

Sloan change de position, me plaquant violemment contre le mur tandis que ses baisers vont de ma bouche à mon cou. Je ne peux pas empêcher le souffle qui s’échappe de mes lèvres, parce que je suis poussée si fort et parce que sa bouche fait bourdonner la peau de mon cou comme de l’électricité, juste à la surface.

Je suis trempée. Je peux sentir mon excitation dans ma culotte. Rien que ses mains sur moi, sa bouche sur la mienne et sur mon cou me font déjà haleter et j’en veux plus. Je ne peux pas nier ce fait.

Quand j’examine le corps de Sloan, il ne peut pas non plus cacher son excitation. Son membre tendu est déjà visible dans son pantalon et je veux me frotter contre lui pour sentir à quel point il est gros.

Comme à son habitude, Sloan ne me laisse pas de chance. Il m’embrasse à nouveau, capturant mes lèvres dans un autre baiser brûlant que je peux sentir jusqu’à mes putains d’orteils. Il m’attrape par les bras et me tire vers le coin de la pièce où se trouve un évier encastré dans un comptoir avec un petit miroir miteux au-dessus.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il me pousse sur le comptoir, laissant mes fesses exposées à sa vue. Je ne porte pas de chaussures et je dois me mettre légèrement sur la pointe des pieds pour empêcher le plastique bon marché du comptoir de s’enfoncer dans mon ventre. Je sais que cela place d’autant plus mon cul dans sa ligne de mire.

« Putain. » Sloan jure d’une voix dure et rauque. Quand je lève les yeux vers le miroir, je le vois derrière moi, regardant fixement le dos de ma robe.

Il ne perd pas de temps à partir de là. Ses grandes mains trouvent l’ourlet de ma robe et il le remonte en haut de mes fesses, lui révélant absolument tout.

« Putain », dit-il à nouveau, et cette fois il semble plus en colère, mais comme s’il ne savait pas s’il était en colère contre lui-même ou contre moi. Les muscles de ses joues ondulent alors qu’il serre la mâchoire. « Tu n’as pas la moindre idée de ce que tu m’as fait. Te voir te rouler là-haut, le cul à l’air. Tu m’as tellement fait bander. »

Il est clairement frustré à propos de ça, mais même le ton énervé de sa voix ne peut m’empêcher de penser à quel point c’est chaud de l’entendre dire des trucs comme ça.

Le grognement grave de sa voix m’envahit, presque comme quelque chose de tangible, et je l’imagine assis sur sa chaise, me regardant fixement tout en essayant de cacher à quel point il est excité. C’est une image sexy, je dois l’avouer.

Je déglutis, mais je ne suis pas du genre à laisser une situation déraper. Je ne vais pas perdre tous mes moyens parce qu’il dit des cochonneries.

« C’est ça ton problème ? Je pensais que tu étais énervé que mon cul soit à l’air parce que ce n’était pas distingué ou une connerie du genre », dis-je en le narguant. « En fait, tu ne supportais pas de le voir et tu étais sur le point de jouir dans ton pantalon comme un putain d’ado. »

Malgré mes mots grossiers, ma voix est tendue, et je sais qu’il peut entendre à quel point je suis à la limite de craquer. Tout mon sang-froid — tant soit peu qu’il était — a disparu, et tout ce que je veux, c’est qu’il me touche, qu’il me baise ou quelque chose comme ça.

Je ne le supplie pas, mais je suis à deux doigts de lui dire de continuer, parce que le fait d’être penchée et exposée comme je le suis ne fait rien d’autre que m’exciter davantage.

Sloan se contente de grogner après avoir entendu ma raillerie, sans avoir l’air de se soucier le moins du monde de ce que j’ai à dire. Il fixe mes fesses avec intensité et je suis sûre qu’avec la façon dont mes jambes sont écartées pour garder mon équilibre, il a une vue imprenable sur ma chatte trempée à travers ma culotte.

Il gémit. Je n’avais jamais entendu quelqu’un faire sonner un gémissement comme s’il était énervé, mais Sloan a clairement un talent pour ce truc. Il se laisse tomber derrière moi, disparaissant du miroir, et je sens ses doigts tirer sur ma culotte pour qu’elle s’enroule autour de mes genoux.

Je retiens mon souffle, et lorsque ses doigts tâtent ma chatte trempée et écartent les plis pour qu’il puisse mieux voir, j’aspire une bouffée d’air en mouillant immédiatement plus.

Sloan jure à voix basse à nouveau, puis sa langue lèche une ligne brûlante de ma chatte.

Il s’accroche à mes cuisses avec une poigne de fer et je ne pourrais pas m’éloigner de lui même si je le voulais. Avec lui derrière moi et l’évier devant moi, je suis piégée. Il n’y a rien d’autre à faire que de le laisser avoir ce qu’il veut.

Ce que nous voulons tous les deux, à ce stade.

Sa bouche est chaude et humide, mais pas autant que je le suis pour lui. Il utilise cette prise pour garder mes jambes ouvertes, et la culotte autour de mes genoux ne me permet pas de les écarter davantage. Donc je ne peux rien y faire, mais je ne me plains pas. Surtout quand Sloan ralentit, taquinant les bords de mon antre avec le bout de sa langue d’une manière qui m’envoie des chocs de plaisir partout.

Je lève les yeux et je suis confrontée à mon propre reflet.

Mes cheveux sont en désordre à cause du combat et des baisers, et je dois souffler pour éloigner les mèches de mon visage. Mes yeux sont sombres, d’un vert presque émeraude à cause de la luxure qui grandit en moi, et quand Sloan passe sa langue sur mon clitoris, mes lèvres s’écartent.

Elles sont rouges et légèrement gonflées, et je sais que j’ai l’air d’en vouloir encore plus. J’aimerais presque pouvoir voir le visage de Sloan, voir à quoi il ressemble quand il est derrière moi, me dévorant comme si j’étais son dernier repas, mais c’est peut-être mieux comme ça.

Ses doigts s’enfoncent profondément dans ma peau et je suis convaincue que j’aurai des bleus demain, mais je ne peux pas me résoudre à lui en vouloir. Pas quand il me lèche, passant sa langue sur ma chatte en me caressant lentement avant d’alterner le rythme.

« Sloan », je souffle en prononçant son nom et en souhaitant presque ne pas l’avoir dit.

C’est impossible de prétendre que je ne veux pas ça. Il est aux premières loges pour voir à quel point je suis trempée et je sais qu’il peut sentir mon excitation. Toutes les raisons que j’avais pour expliquer pourquoi c’est une mauvaise idée s’effacent à chaque coup de langue, à chaque fois que sa langue passe sur mon sexe et j’aimerais qu’elle s’y glisse. Tout ce à quoi je peux penser, c’est à quel point c’est bon et à quel point j’en veux plus.

« Sloan », je gémis encore. « Putain, arrête de me taquiner. »

Il se contente de grogner et ne fait rien pour accélérer ou ralentir son rythme. Il reste là à lécher et sucer mes plis humides, faisant tournoyer sa langue pour se familiariser et se mettre à l’aise entre mes jambes.

C’est un rythme régulier, conçu pour que je reste excitée et en manque, apparemment, et ça fonctionne à merveille.

Je pousse mes fesses vers l’arrière, essayant de l’enfoncer plus profondément, me frottant un peu à son visage, et il lève la main pour me gifler en guise de réprimande, le son résonnant autour de nous dans le vestiaire vide.

Mon gémissement résonne aussi et il plonge à nouveau. Sa langue tourbillonne et réclame tout tandis que je frissonne au-dessus de lui. Mes doigts se frottent contre la surface lisse du comptoir.

L’évier est froid contre ma peau. C’est un contraste avec la chaleur de la bouche de Sloan et le frottement de sa barbe alors qu’il s’enfonce plus profondément, me léchant finalement à l’intérieur.

Je gémis de soulagement, et chaque fois que sa langue me pénètre, j’imagine que c’est quelque chose de plus long et de plus épais. Peut-être qu’après ça, ça le sera.

Il me baise avec sa langue, l’enfonçant de plus en plus profondément — aussi profondément qu’elle peut aller. Je tremble et crie presque de jouissance, mais je lève ma main pour couvrir ma bouche au dernier moment pour ne pas nous trahir. Les autres membres du gang réunis sont juste au bout du couloir, et s’ils m’entendent crier, il n’y aura pas moyen de cacher ce que nous faisons ici.

Je ne sais pas si c’est ce que Sloan veut, mais pas moi, alors j’essaie d’étouffer mes gémissements. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire, car il se régale de ma chatte comme si c’était un festin.

Je peux entendre le bruit humide qu’il fait en me léchant et ça ne fait que prouver à quel point c’est obscène tout ça. Les échos qui rebondissent dans la pièce se mêlent au râle de ma respiration.

La langue de Sloan se retire de mon corps. Je fronce les sourcils et je regarde presque par-dessus mon épaule pour lui dire d’y retourner.

Mais au lieu de se retirer complètement, il retire une main de ma cuisse et la glisse entre mes jambes, laissant ses doigts glisser dans l’humidité de mon vagin. Je ravale et tremble un peu parce que c’est si bon. Lorsque ces doigts rugueux trouvent mon clitoris, mes genoux se dérobent presque.

C’est tellement bon. C’est plus que bon et ma bouche s’ouvre alors que je gémis silencieusement. Il enfonce à nouveau sa langue en moi, me léchant avec une agressivité qui est sexy à souhait.

Ses doigts bougent en même temps que sa langue et c’est presque trop. Sa bouche ne relâche pas et ses doigts tracent des cercles contre mon clitoris qui me rendent dingue. Mon cerveau n’enregistre rien que le plaisir qui me traverse.

Il est impossible d’ignorer la façon dont ça prend le dessus sur tout le reste, chassant la colère, la frustration et le besoin de ne faire aucun bruit. Le plaisir grandit jusqu’à ce que je puisse à peine le contenir ou le retenir.

Et Sloan s’en moque. Il continue, sa bouche me dévorant sans relâche et ses doigts bougeant avec précision comme s’il savait exactement où je suis le plus sensible et comment me faire jouir. Je serais impressionnée s’il me restait assez de matière grise pour faire autre chose qu’essayer de comprendre à quel point c’est bon.

Sa main libre quitte ma cuisse pour attraper mon cul, m’ouvrant encore plus et faisant en sorte qu’il n’y ait aucun endroit que Sloan ne puisse atteindre. Il en profite pleinement, me léchant comme s’il voulait savourer chaque goutte.

« Putain oui », j’halète. « Juste comme ça. Putain de Dieu, oui. »

Je sens mon orgasme approcher, commençant par une chaleur brûlante dans mon antre avant de s’étendre et de prendre possession de tout mon corps. Mes jambes tremblent un peu, et s’il n’y avait pas le comptoir du lavabo, je ne pense pas que je serais capable de rester debout. Je ne sais pas si Sloan peut voir à quel point je suis proche ou s’il est simplement déterminé à m’arracher chaque goutte de plaisir qu’il peut obtenir, mais il ne ralentit aucunement. Il grogne tout bas, le son se perdant dans l’humidité de ma chatte. Il presse ses doigts plus fort contre mon clitoris, le frottant plus rapidement tandis qu’il continue à faire travailler sa langue ridiculeusement talentueuse.

Ma bouche s’ouvre et j’oublie presque de respirer lorsque les sensations montent en flèche en moi. Le plaisir est comme un train qui fonce sur moi et est impossible à ignorer alors qu’il m’emporte et continue à grimper de plus en plus haut.

« Ahhh ! »

Un gémissement s’échappe de mes lèvres et je plaque ma main sur ma bouche, empêchant du mieux que je peux de camoufler mon plaisir. C’est si bon et je suis si proche. J’essaie de le dire à Sloan, mais je n’y arrive pas. Aucun mot ne parvient à sortir de ma bouche, et avant même que je puisse m’y préparer, mon orgasme me frappe de plein fouet. Il m’arrache le souffle et je m’y abandonne, baissant la tête pour ne plus me voir dans le miroir.

Mes jambes tremblent encore plus fort et je m’écroule, haletante et essayant désespérément de ne pas faire trop de bruit alors que je jouis plus fort que ce que je me rappelle avoir joui depuis longtemps. Je mords ma paume pour étouffer mon cri, mais il résonne quand même, juste assez pour que Sloan sache à quel point c’était facile de m’anéantir.

En temps normal, ça m’aurait énervé, mais c’est trop bon pour que je m’en soucie. Les vagues de plaisir continuent de déferler sur moi et j’ai du mal à reprendre mon souffle alors que la sensation vive et chaude se transforme en quelque chose de chaud et de doux dans mes veines, éliminant l’adrénaline persistante et la remplaçant par quelque chose qui ressemble à de la satisfaction.

Sloan est toujours aussi intense, bien sûr, et il ne me laisse pas le temps de me détendre. Il se lève d’un bond et me soulève par l’arrière de ma robe, puis me fait pivoter pour que je lui fasse face. Ses yeux sont sombres et ses pupilles sont dilatées. Je peux voir ma propre excitation briller sur ses lèvres et ses joues, là où son visage était enfoui contre moi.

Il n’a pas l’air d’en avoir fini avec moi et le désir qui brûle dans ses yeux ne fait qu’augmenter. Il a l’air de vouloir me baiser immédiatement contre l’évier, sans se soucier de son intégrité structurelle, et c’est ce que je veux.

Putain, je le veux.

Je me fous que ce soit insensé.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il me tire contre lui et m’embrasse profondément. Je me goûte sur ses lèvres et sur sa langue quand il la glisse dans ma bouche et joue avec la mienne. Le goût acidulé de ma propre excitation se mêle à celui de sa bouche et je sens la chaleur grimper dans mes veines.

C’est plus chaud que ça n’a le droit de l’être et je gémis, me pressant encore plus proche de lui.

Ce n’est pas du tout comme les baisers furieux qu’on a déjà échangés, en se jetant contre les casiers et les murs. Il n’y a pas non plus autant de haine et de méchanceté dans ce baiser. Ce n’est pas une bataille de volontés. Au contraire, c’est plus profond et plus... Je n’arrive pas à mettre le doigt dessus, mais ça attise le feu en moi et je me frotte contre lui. J’en veux encore plus alors que je viens de jouir.

Je ne veux pas penser aux détails ou aux sentiments qui se cachent sous la surface. Je veux juste me concentrer sur la sensation de son corps contre le mien, la façon dont il est dur et ferme, et pas seulement à cause de sa musculature. Quand il pousse ses hanches vers l’avant, je peux sentir la pression de sa bite dans son beau pantalon et j’en ai l’eau à la bouche.

Je veux la voir. Je veux la toucher et la sentir en moi. Tout le déni de ces dernières semaines s’envole et je suis à deux doigts de lui demander de me donner ce dont j’ai besoin. C’est à mon tour de grogner en l’embrassant. Mes doigts glissent le long de son torse et de son ventre jusqu’à la braguette de son pantalon pour que je puisse le défaire et sortir sa bite.

Nous sommes perdus l’un dans l’autre. Ses mains remontent le long de mon dos et descendent jusqu’à mes fesses, m’attirant encore plus près. Le bruit de la porte qui s’ouvre est très lointain, mais il attire quand même notre attention.

J’ouvre les yeux pour voir Lévi qui se tient là avec les sourcils remontés presque à la racine de ses cheveux alors qu’il nous regarde nous embrasser et nous frotter l’un contre l’autre.

Ma robe est toujours remontée autour de mes hanches, ma culotte est maintenant à mes chevilles et ma main est pratiquement enfouie dans le pantalon de Sloan. Nous nous figeons tous les deux pendant une seconde alors que nous sommes pris sur le fait.

Puis Sloan me repousse et je percute l’évier. Il s’essuie la bouche et ajuste son pantalon comme s’il essayait de cacher le fait qu’il est dur comme de l’acier. Ça ne fonctionne pas, mais il ne semble pas s’en soucier.

« On rentre à la maison », grogne-t-il d’un ton colérique. « On en a fini ici, putain. »

Lévi et moi restons plantés là pendant qu’il arrange sa chemise et sort du vestiaire sans nous regarder.

CHAPITRE 16

Je reste plantée là alors que Sloan laisse la porte claquer derrière lui. Je sais que je ne ressemble à rien et je ne peux pas cacher ce qu’on vient de faire.

Lévi a l’air surpris et... presque jaloux.

Il y a quelque chose dans ses yeux quand il me regarde. Un éclair d’envie qui me prend au dépourvu avant qu’il ne parvienne à adopter une expression un peu plus décontractée.

Il déplace son poids, essayant d’avoir l’air de s’en foutre, mais je sais que ce n’est pas vrai. J’ai vu cette fraction de seconde de sentiment et je n’ai aucune idée de ce que cela signifie.

Je ne sais pas ce qui se passe entre moi et ces types. Je devrais les détester, je me répète que je les déteste, mais pour une raison quelconque, ils me font perdre la boule. Les choses qui m’énervent le plus sont finalement celles qui attirent mon attention et c’est comme un cercle vicieux.

La dernière chose que je devrais faire est de les désirer ou de les laisser m’affecter comme ils le font, mais je ne peux pas m’en empêcher. Je peux toujours ressentir les doigts de Sloan sur ma peau, je ressens encore les frissons persistants de mon orgasme et il y a un peu de déception là aussi — que Lévi soit entré avant que Sloan ait eu la chance de me baiser.

Mais c’est aller trop loin. Ce serait trop stupide et insensé, et je me ressaisis, en essayant de ne pas m’engager dans cette voie. Au lieu de cela, j’arrange mes vêtements, remontant ma culotte et redescendant ma robe. Je glisse mes doigts dans mes cheveux noirs, en essayant de les arranger pour qu’ils soient moins ébouriffés.

« Quoi ? » Je demande à Lévi qui demeure silencieux. « Est-ce que tu as un problème ? Tu veux me dire quelque chose ? »

Il me regarde une seconde de plus, puis secoue la tête. « Non. Je me demandais juste où vous étiez partis tous les deux. »

« Eh bien, je suis là », je réponds, en le dépassant.

« Ouais. Je peux voir ça. »

Nous sortons dans le hall et retournons dans la salle principale en silence. La foule s’est dispersée et je ne vois le Chauve nulle part. Je suppose qu’il s’est réveillé et s’est éclipsé pour apaiser son ego meurtri.

Quelques hommes qui traînent encore dans les parages applaudissent en me voyant, et pendant un bref instant, je pense qu’ils savent exactement ce que Sloan et moi venons de faire. Puis le Blondinet sourit et me porte un toast avec sa bière.

« Beau combat. Tu sais te défendre », dit-il à voix haute et les autres acquiescent.

Merci, putain.

Je mets mes chaussures et je leur souris. Sloan est debout près de la porte avec son nuage de colère et d’irritation habituel tourbillonnant autour de lui, et Rory nous rejoint lorsque nous nous dirigeons vers lui.

Il me tape sur l’épaule, les yeux brillants de bonne humeur. Je peux toujours sentir le regard intense de Lévi posé sur moi et je suis tellement tentée de me retourner et de lui demander quel est son problème, mais je suis trop fatiguée pour me disputer avec lui.

La paix temporaire ne dure pas longtemps. Nous sommes à mi-chemin de la voiture quand Lévi prend la parole.

« Sloan et Mia baisaient dans les vestiaires », dit-il doucement.

La tête de Rory se retourne d’un coup sec pour le fixer. « Ils faisaient quoi ? »

« Baiser. Probablement. Quand je suis entré, ils s’embrassaient comme deux ados en chaleur au bal de promo. »

Je lance un regard furieux à Lévi pour avoir parlé de mes affaires et pour être un putain d’hypocrite. Je ne sais pas pourquoi il se soucie de savoir si Sloan et moi avons couché ensemble, surtout qu’il aime agir comme si ça n’avait pas d’importance que lui et moi ayons déjà couché ensemble. Je ne sais même pas si les autres gars sont au courant et il est là à parler de choses qui ne le concernent pas.

La colère remonte à la surface, même si elle a été chassée par un bon orgasme. Putain, on dirait que je suis toujours énervée ou excitée quand je suis avec ces connards. L’impulsion prend le dessus et je me tourne vers Rory, l’attrapant par la chemise.

Il a juste le temps de me lancer un regard surpris avant que je ne le tire plus près et que je l’embrasse fort. Pendant une seconde, il se tient le corps raide contre moi, comme s’il ne savait pas quoi faire de ce nouveau comportement. Puis il m’embrasse en retour, se penchant vers moi en laissant échapper un son de satisfaction.

C’est un bon baiser et il me rappelle immédiatement quand je me suis roulée sur le sol de leur hall de sport, en essayant de prendre le dessus et de me frotter contre le membre de Rory en même temps. Je peux sentir mes joues rougir et la chaleur de tout à l’heure s’intensifier. Je ne peux qu’espérer qu’il fasse assez sombre pour qu’aucun d’entre eux ne puisse le voir. De toute façon, je sens déjà le sexe, alors j’espère qu’ils ne remarqueront pas que ma culotte trempée l’est d’autant plus.

« Très bien, ça suffit. Montez tous dans la foutue voiture. » La voix de Sloan frappe comme un coup de fouet et gâche le moment.

Rory sourit comme un fou quand je m’éloigne de lui et je fixe Lévi du regard, en espérant qu’il ait compris le message.

Je n’appartiens à personne. Ni à Sloan. Ni à Lévi. Ni à Rory. Je décide qui j’embrasse et quand, et aucun de ces types n’a le droit d’essayer de me dicter ce que je dois faire.

Lévi me regarde fixement, ses yeux bruns brûlant dans l’obscurité. Je pense pendant une seconde qu’il pourrait dire quelque chose et je me prépare à n’importe quoi. Mais il se contente de se détourner, d’ouvrir la porte et de se glisser sur le siège passager avant de la voiture, me faisant rouler les yeux. De tous les gars, Rory est le plus facile à vivre et il ne semble pas être si contrarié que ça par le fait d’être utilisé comme une démonstration de mon indépendance sexuelle.

Ses yeux verts sont un peu chauds quand son regard glisse sur moi et je peux le voir ajuster sa trique avant qu’il ne se glisse dans la voiture, me laissant monter après lui.

Nous sommes silencieux pendant le retour à la maison et j’en suis très reconnaissante. Je sens un mal de tête s’installer et la dernière chose que je veux faire est de continuer à me disputer avec ces trois hommes exaspérants.

Pourtant, j’éprouve une certaine satisfaction à savoir qu’au moins deux d’entre eux sont frustrés. Peut-être même les trois si la petite crise de Lévi est une indication. Bien. Ils le méritent pour être si irritants et ne pas me laisser de vie privée ou de plaisir.

Puis je me penche en arrière, m’installant confortablement dans le siège, et je me souviens que mon clitoris est toujours douloureux, que je désire en avoir plus même si j’ai déjà joui plus tôt. Je me souviens à quel point Sloan était dur dans son pantalon et comment je voulais qu’il me baise à ce moment-là, insatiable et désireuse d’en avoir plus malgré moi.

Rien que d’y penser, le feu dans mes veines s’enflamme à nouveau. Le désir inassouvi fait rage dans mon corps et mon cœur bat un peu plus vite, ne me laissant pas l’oublier.

Donc, ok, peut-être qu’il y a quatre personnes dans la voiture qui sont sexuellement frustrées en ce moment.

Merde. Je dois faire mieux.

Je dois rester sur mes gardes à tout prix. Je les ai laissés m’affecter trop facilement et ce n’est pas acceptable. Je ne peux pas continuer à gaffer juste parce qu’ils sont sexy, confiants et trop arrogants pour leur bien.

C’est une raison de plus pour les tenir à l’écart et faire en sorte qu’ils ne puissent pas franchir mes défenses ou m’affecter. J’essaie d’accomplir quelque chose, de m’assurer que je peux les faire tomber, et je dois être forte. Rien n’est plus important que cela et je vais continuer à me le rappeler aussi souvent que nécessaire.

Je croise les bras et regarde par la fenêtre, les ignorant tous les trois. Je sens Rory me regarder de temps en temps, mais je ne me retourne pas. Je chasse l’excitation qui monte en moi. Je la mets en veilleuse parce que ça ne va pas arriver.

Et je ne vais certainement pas céder et me toucher sous la douche ce soir. Ce serait admettre ma défaite, chose que je ne fais jamais. Je peux être plus forte que ça, plus forte que le bourdonnement du besoin qui semble déterminé à me maintenir sur le fil.

Je dois l’être.

Dès que nous rentrons à la maison, je passe devant les gars et monte les escaliers, m’échappant enfin dans ma chambre. Je pousse un soupir de soulagement et m’affale contre la porte fermée pendant quelques instants, heureuse d’être loin d’eux et de me retrouver seule. Je pense à prendre une douche pour me vider la tête, mais je suis trop fatiguée pour aller jusqu’à la salle de bain.

Au lieu de cela, j’enlève ma robe et j’enfile une autre culotte et un débardeur. Je suis enfin confortable. J’envoie un SMS à Scarlett pour lui dire que nous sommes rentrés à la maison, puis je pose mon téléphone sur la table de nuit pour le charger avant d’éteindre la lumière.

Le lit est moelleux et les oreillers me réclament. Peut-être que j’ai juste besoin d’une bonne nuit de sommeil et je peux essayer d’oublier toute cette débâcle. Ou au moins, me protéger pour que ça ne se reproduise plus jamais. Je me contenterai de ça si c’est le mieux que je peux obtenir.

Je suis sur le point de me glisser sous les couvertures quand la porte de ma chambre s’ouvre. Je tourne ma tête en me redressant, mes muscles se contractent et déclenchent la réponse de combat-fuite, ce qui pour moi est en fait le mode « combat ». Je suis à deux doigts de m’en prendre à celui qui pense pouvoir faire irruption dans ma chambre sans frapper, mais Lévi entre à grands pas, l’air déterminé.

Les mots ne quittent jamais le bout de mes lèvres et je cligne des yeux par surprise. Il s’approche du lit et prend mon visage dans ses mains.

J’ai une fraction de seconde pour penser à la chaleur qu’elles dégagent avant qu’il ne se penche et m’embrasse. Ce n’est qu’un baiser court, rien de trop chaud ou de trop intense, mais il me prend par surprise. C’est suffisant pour ouvrir les vannes des souvenirs de notre nuit passée ensemble, à laquelle j’ai essayé de ne pas penser, et soudain, je m’y noie.

Dans des images saisissantes.

Dans des souvenirs que je n’ai jamais pu oublier.

Ses mains sur moi, me touchant partout. M’attirant plus près de lui, en insérant son sexe dans mon corps. Ses lèvres sur ma bouche, mon cou, mes seins. La façon dont il a ri quand j’en ai demandé plus, mais il me l’a donné quand même.

C’est tout ce à quoi je peux penser pendant une seconde, et avant que j’aie la chance de l’embrasser en retour ou de le repousser, il me relâche et recule, à moitié caché dans l’ombre de la pièce sombre.

Nous nous fixons l’un l’autre pendant une seconde dans la lumière tamisée. Je sais que mon visage est rouge et que mes lèvres sont entrouvertes. J’ai été embrassée plus de fois ce soir que depuis longtemps et ma tête tourne un peu.

Lévi s’humecte les lèvres. Il fait si sombre dans ma chambre que son visage est ombragé, mais je peux voir la lueur de ses yeux disparaître puis réapparaître quand il cligne des yeux.

« Je voulais plus », dit-il à voix basse. « Je le voulais. Juste pour que tu le saches. »

Avant que je puisse dire ou faire quoi que ce soit, il quitte la pièce aussi vite qu’il est entré.

Je reste plantée là dans le lit, bouche bée, en fixant la porte maintenant fermée par laquelle Lévi a disparu. Je sais qu’il parlait du temps où nous nous étions rencontrés.

Il en voulait plus.

Il voulait m’avoir.

Et il voulait qu’on soit ensemble.

Putain, quel bordel.

Le calme que je m’efforçais de conserver est maintenant brisé et je soupire et me mets au lit comme il faut, en remontant les couvertures sur ma tête et en frappant sur mes oreillers comme s’ils allaient me donner les réponses à tous mes problèmes.

Tu dois faire mieux, Mia. Il le faut.

Je me le répète à maintes reprises. Je dois ajouter d’autres couches à l’armure qui entoure mon cœur si je veux m’en sortir. Parce que d’une manière ou d’une autre, peu importe à quel point j’essaie de les haïr, ces gars m’atteignent toujours.

CHAPITRE 17

Une autre semaine passe assez vite et je fais de mon mieux pour tenir mes résolutions. Je garde mes distances avec les garçons quand je peux et j’essaie d’être émotionnellement distante quand ce n’est pas possible.

Sloan me facilite la tâche, puisqu’il ne semble pas vouloir me regarder dans les yeux après ce qui s’est passé entre nous dans les vestiaires, et je suis heureuse de l’ignorer en retour. Lévi me colle toujours aux basques sur le campus, mais nous ne sommes pas très bavards. Les trajets en voiture pour aller et revenir de l’école sont silencieux et je vois bien qu’il est tout aussi perdu dans ses pensées que moi. J’en suis reconnaissante, car je ne veux plus jamais parler du baiser ou de la soirée dans leur hall de sport.

Rory semble amusé par toute cette histoire, mais il ne me pousse pas à bout. Il me laisse l’ignorer lorsque nous nous trouvons dans la cuisine en même temps et ne me taquine pas autant qu’il le ferait normalement. Je ne sais pas pourquoi il y va si doucement avec moi, mais je ne veux pas trop y penser.

J’ai des choses plus importantes sur lesquelles me concentrer. Comme mon père. Au fil des jours, je deviens de plus en plus inquiète pour lui. Cela fait plus de trois semaines maintenant et je n’ai pas eu de nouvelles de lui après le message qu’il a envoyé le lendemain de mon arrivée chez ces hommes. Je ne peux qu’espérer que la mission que le père de Sloan lui a confiée ne soit pas trop dangereuse et qu’il pourra l’accomplir.

Mais ça prend beaucoup de temps et je ne sais pas si c’est normal ou si ça veut dire que quelque chose ne va pas. Je ne veux pas l’appeler et le déranger, surtout s’il est en train de faire quelque chose qui nécessite sa concentration, mais j’ai les boules.

Je n’arrive pas à dormir la nuit. J’aimerais pouvoir faire quelque chose de plus, quelque chose qui aiderait à accélérer les choses. Je veux qu’il soit en sécurité, mais c’est aussi la plus longue période que nous ayons passée sans nous parler. Nous n’avons pas parlé depuis la nuit de son combat qui date de plusieurs semaines et il me manque terriblement.

Il est tout ce que j’ai depuis si longtemps. J’ai Scarlett, bien sûr, mais mon père est ma famille. Il n’y a que nous deux depuis que ma mère est morte. Cela me brise le cœur de penser qu’il est là, tout seul, à réaliser ce qu’il a été chargé de faire par les Roses Noires.

Je dois faire mieux de mon côté. Je dois en apprendre davantage sur les hommes avec qui je suis coincée, au cas où il y aurait quelque chose que je puisse utiliser pour aider mon père. Ce n’est pas encore fini et nous ne serons pas en sécurité tant que nous n’aurons pas trouvé un moyen de nous libérer complètement de l’emprise du gang de la Rose Noire.

Pendant la semaine, j’ai des cours et les gars font ce qu’ils ont à faire. Ils vont et viennent à leur guise et je n’ai pas vraiment le temps de dénicher quoi que ce soit.

Mais j’ai plus de marge de manœuvre les week-ends.

Au fil du temps, j’ai remarqué que Rory a tendance à sortir souvent seul de la maison. Si j’ai bien deviné, il a même un horaire fixe et il va quelque part seul pendant plusieurs heures trois ou quatre fois par semaine.

D’habitude, nous rentrons à peu près en même temps quand je termine mes cours, mais le samedi, c’est plus facile de remarquer quand il part en fin de matinée et revient après le dîner.

C’est toujours la même chose et je veux savoir où il va. Je veux savoir ce que c’est, si ça a quelque chose à voir avec mon père ou même si c’est juste une affaire des Roses Noires. Le seul avantage de devoir rester avec eux est d’avoir la chance d’apprendre leurs secrets les mieux gardés.

Je ne peux pas simplement lui demander, parce qu’il n’y a rien de subtil là-dedans, alors un samedi, j’attends qu’il parte. Heureusement, Sloan semble être sorti également et Lévi est dans la salle de gym.

Quand j’entends sa voiture démarrer dehors, je compte jusqu’à cinq et j’attends qu’il s’éloigne. Puis je me glisse hors de la maison et je monte à moto. Dieu merci, ils ont tenu leur promesse de la faire venir ici.

Je suis la voiture de Rory à distance, en essayant de ne pas être vue.

Il ne conduit pas d’une manière qui semble douteuse ou comme s’il ne voulait pas être suivi, juste comme s’il devait aller quelque part, et je plisse les yeux en continuant à rouler.

Après une trentaine de minutes, il se gare dans la rue d’un beau quartier et sort de sa voiture comme s’il allait faire le reste du chemin à pied jusqu’à l’endroit où il va. Je me gare plus loin et je le suis à pied, en essayant de ne pas faire de bruit pour qu’il ne puisse pas me remarquer.

Nous sommes loin du centre de Fairview Heights et le quartier ressemble à une banlieue. Je passe devant de belles maisons bien construites, du genre à avoir un jardin et un porche avec une balançoire. Personne d’autre n’est dehors et c’est une fin de matinée tranquille. Heureusement, les rues sont bordées d’arbres, ce qui me permet de me cacher derrière eux et de jeter un coup d’œil pour m’assurer que je peux toujours voir Rory.

Ou du moins, je pouvais le voir. À environ un pâté de maisons de sa voiture, il prend une rue transversale, mais j’attends trop longtemps pour le suivre. Avant que j’arrive au coin de la rue, il a disparu.

Putain.

Je serre mes lèvres et scrute le trottoir, en me maudissant dans ma tête.

Où est-il passé, bordel ? Il était juste là et puis...

Soudainement, une main agrippe mon poignet et quelqu’un m’attrape, me faisant me retourner pour lui faire face. Je crie par surprise, l’adrénaline montant en flèche en moi. J’ai le poing levé et je suis prête à me battre, mais je réalise que c’est Rory. Merde.

Il comprend que je le reconnais quand mon poing s’abaisse légèrement et il doit savoir que je ne suis pas sur le point de le frapper. Il coince quand même mes bras derrière mon dos et se penche vers moi, effleurant le contour de mon oreille avec ses lèvres.

« Savais-tu que tu es une très mauvaise espionne ? » murmure-t-il et cela semble presque l’amuser.

Fils de pute.

Il est clair qu’il sait exactement ce que je fais ici et j’arrête de me débattre, me laissant tomber dans ses bras avec un petit soupir. Je me dis qu’il va me renvoyer à la maison ou dire à Sloan que j’ai fait le mur et le laisser s’occuper de moi, mais au lieu de cela, il me relâche avant de reculer et de me regarder.

« Qu’est-ce que tu fais, Mia ? » demande-t-il en croisant les bras. « Tu es censée être à la maison. »

Il le dit comme s’il parlait à un enfant rebelle qui a fait le mur après le couvre-feu ou quelque chose du genre et je lui lance un regard furieux, me mettant immédiatement sur la défensive.

« J’étais simplement curieuse », lui dis-je. « Tu disparais tout le temps, et pour ce que j’en sais, tu te drogues. »

Fidèle à lui-même, Rory se contente de glousser. « Allez », dit-il en secouant la tête. « Viens avec moi. »

Mes sourcils se haussent immédiatement.

Je m’attendais à ce qu’il me fasse faire demi-tour pour me faire rentrer directement à la maison ou qu’il m’enferme dans la voiture s’il n’allait pas m’y emmener lui-même. Surtout étant donné que j’ai fait le mur et que je l’ai suivi, me mêlant de ses affaires alors que je suis censée être chez eux à moins d’avoir une escorte.

Mais je ne vais pas remettre ce qu’il vient de dire en question. Je ne veux pas qu’il me renvoie à la maison et je pourrais avoir la chance d’en apprendre plus sur lui. Je le suis donc en examinant un peu plus le quartier dans lequel nous nous trouvons.

C’est différent de l’endroit où j’ai grandi et même différent du quartier où se trouve la maison des gars. C’est simple et accueillant, un endroit où les gens élèvent probablement des familles. Où leurs enfants peuvent jouer dans les cours et nager dans de petites piscines. C’est comme un de ces quartiers de sitcom et je n’ai jamais vraiment passé beaucoup de temps dans un endroit comme celui-ci.

Rory se dirige vers une jolie maison qui un peu plus petite que celles qui l’entourent, mais tout de même bien entretenue. Il y a un petit jardin devant et des fleurs dans les jardinières. La porte d’entrée est peinte d’un jaune ensoleillé, lui donnant un air chaleureux et accueillant.

J’hésite alors que nous remontons l’allée, mes yeux se plissent, et Rory se retourne pour me faire un sourire.

« Tu voulais voir où je vais. » Il fait un geste vers la porte d’entrée jaune. « C’est ici. Allez, Tornade, tu ne vas pas te dégonfler maintenant, hein ? »

Je le regarde fixement parce que son sourire prétentieux me donne envie de le frapper au visage, mais bien sûr, ce n’est pas un sentiment nouveau. Il dit toujours exactement ce qu’il faut pour m’énerver et je soupire en roulant les yeux.

« Ouais, ouais. J’arrive », je réponds et il se contente de me sourire d’un air suffisant avant de se diriger vers la porte.

Je me demande s’il va frapper ou s’il a une clé. Mais quel est cet endroit ? Malgré toutes les raisons que j’essaie de trouver pour que Rory vienne ici, je n’arrive pas à imaginer ce qu’il pourrait y avoir de l’autre côté de cette porte.

Quand elle s’ouvre avant qu’il n’ait eu le temps de faire autre chose que de monter sur le perron, je suis surprise par ce que je vois. Ou plutôt par qui je vois. La dernière chose à laquelle je m’attendais était de voir une magnifique femme aux riches cheveux roux, se tenant là avec un sourire aux lèvres.

« Il était temps que tu arrives », dit-elle en posant ses mains sur ses hanches pendant un instant. « J’étais sur le point d’envoyer une équipe de recherche. Au cas où tu étais perdu. »

Rory roule les yeux, mais je peux déceler l’affection sur son visage alors qu’il la regarde. Elle a l’air d’avoir à peu près le même âge que lui, dans la vingtaine, et son sourire est lumineux lorsqu’elle le serre dans ses bras.

À ma grande surprise, Rory la laisse faire et ça m’irrite. Je ne veux pas réagir, parce que ça ne me regarde pas de savoir qui Rory veut prendre dans ses bras. C’est sa vie et il ne me doit rien. Je n’ai aucun lien avec lui, si ce n’est d’être sa captive, et je ne veux pas en avoir.

Mais ça n’explique pas ce qu’on fait ici. Si c’est un plan cul, alors pourquoi Rory m’aurait-il emmenée ? Est-ce qu’il frime ? Il veut faire comprendre que même si je ne veux pas de lui — et je ne le veux pas — il a d’autres femmes qui le veulent ?

Je sens l’agacement monter en moi et j’ai envie d’exiger qu’il me dise ce qu’il se passe, mais j’ai l’impression de ne rien pouvoir dire, restant là à les écouter badiner avant que la femme ne se tourne vers moi.

« Qui est ton amie, Rory ? » demande-t-elle, la tête penchée sur le côté.

« Voici Mia », dit Rory. « Elle traîne avec moi aujourd’hui. »

Elle me fait le même genre de sourire chaleureux qu’à lui et je me sens un peu mal de ne pas l’aimer. Ce n’est pas sa faute si Rory est un connard et si je suis confuse.

« Hé. C’est un plaisir de te rencontrer, Mia », dit-elle en tendant la main pour la serrer. « Je ne savais même pas que Rory avait des amis, alors c’est sympa de le voir avec de la compagnie pour une fois. »

Je cligne des yeux par surprise, car Rory n’est jamais vraiment seul, vu qu’il vit avec Sloan et Lévi. Et il a une bande de copains dans le gang de la Rose Noire. Mais peut-être qu’elle ne sait rien d’eux ? Je ne sais pas quoi dire, alors je me contente de sourire maladroitement et de les suivre dans la maison.

La pièce principale est grande et ouverte et les meubles semblent confortables. Quelques jouets sont éparpillés ici et là, et je fronce les sourcils. Je suis vraiment confuse.

Un petit cri de joie retentit au bout du couloir, et soudain, une petite fille entre en trombe dans la pièce et se jette dans les bras de Rory. Elle a l’air d’avoir trois ou quatre ans, elle est toute petite et visiblement ravie de le voir.

Rory l’attrape en poussant un cri, la balance et l’embrasse sur le dessus de sa tête et sur ses joues. Ils rient tous les deux pendant que je les regarde sous le choc.

Finalement, Rory se retourne vers moi, les yeux brillants. « Mia », dit-il. « Voici Piper. Ma fille. »

CHAPITRE 18

Ma fille.

Il me faut un moment pour enregistrer ces mots et je le regarde bouche bée, ayant probablement l’air d’une idiote pendant que j’essaie de comprendre ce qui se passe.

Ce n’est pas du tout ce à quoi je m’attendais quand je pensais qu’il gardait un secret, quittant la maison toujours seul. Une liaison avec une superbe femme ? Une activité criminelle ? Bien sûr.

Mais... une fille ?

Je suis stupéfaite et je sais que ça se voit sur mon visage.

J’ai l’impression que mes ovaires viennent d’exploser et j’espère que ce n’est pas aussi apparent. Parce que le voir tenir un enfant comme ça, comme si elle représentait tout pour lui, le rend encore plus sexy, sans compter qu’il est tatoué et bien bâti. Je ne sais même pas comment c’est possible, mais c’est comme ça. Je n’ai jamais été une fille du genre à aimer les bébés. Plusieurs filles avec qui je suis allée au lycée étaient obsédées avec les bébés et les hommes avec des enfants et pensaient qu’ils étaient trop sexy, mais je n’ai jamais vraiment compris pourquoi.

Jusqu’à maintenant.

Je comprends un peu où elles voulaient en venir et c’est aussi surprenant que le reste.

La femme rousse rit doucement et s’avance. « Je m’appelle Jen, au fait », dit-elle, choisissant poliment d’ignorer le fait que ma bouche est suffisamment ouverte pour qu’une chauve-souris entre à l’intérieur. « Je me suis dit que je devais me présenter puisque Rory perd tout de vue, y compris ses manières, quand Piper est là. »

« Ravie de te rencontrer. » Je lui serre la main de façon un peu tendue, essayant toujours de reprendre pied.

Elle me fait un grand sourire. Son expression est amicale. Quand on se retourne toutes les deux pour regarder Rory et Piper, elle secoue un peu la tête. « Tu sais, ce n’est vraiment pas juste que tu sois un père aussi sexy. Quelqu’un va avoir un anévrisme un de ces jours. »

La façon dont elle dit ça, et la façon dont elle lui parle en général me donnent l’impression qu’elle n’est pas intéressée par Rory. C’est enjoué et taquin, mais pas du tout coquet. C’est plutôt comme des colocataires ou des amis très proches qui se parlent, mais il n’y a rien de plus.

Je referme ma bouche, refusant de confirmer ou de nier que Rory est un père sexy, mais il y a quelque chose dans la façon dont Jen me regarde qui me fait penser qu’elle sait déjà ce que je ressens. Et c’est... bien, j’imagine. Objectivement, Rory est un délicieux spécimen de la gent masculine et le nier serait une véritable perte de temps.

« Et tu t’appelles Mia, c’est bien ça ? » demande-t-elle en poursuivant la conversation. Elle fait cent pour cent du travail dans cette interaction, car je suis encore sous le choc pour pouvoir discuter normalement.

J’acquiesce en essayant de me sortir de la stupeur dans laquelle je me trouve.

« Comment vous vous connaissez tous les deux ? » Jen nous regarde à tour de rôle et je jette un coup d’œil à Rory pour voir ce qu’il va dire. Je ne vais pas expliquer comment lui et ses amis m’ont pratiquement kidnappée devant sa fille.

« On s’est rencontrés grâce à la Rose Noire », dit-il et il en reste là.

Jen se contente de hocher la tête comme si elle comprenait et ne demande rien d’autre. Il est clair qu’elle sait quelque chose sur ce qu’il fait et qui sont ses amis, mais cela ne semble pas être un sujet dont ils discutent en profondeur. Intéressant.

Elle se penche vers Piper et l’embrasse sur la joue. « Tu crois que tu peux te débrouiller pendant que je sors ? » demande-t-elle en regardant Rory. « Amanda voulait aller déjeuner dans ce nouveau restaurant de sushis en ville aujourd’hui. »

« Oui, bien sûr. » Il déplace sa fille sur sa hanche en souriant. « Il n’y a pas de problème. »

« Tu es une perle. » Jen tend la main pour lui pincer la joue.

Il lui lance un regard et la repousse de sa main libre. « Tu es une menace. »

« Oh, arrête. Tu serais perdue sans moi. » Jen se retourne pour me regarder, un sourire étirant ses traits. « N’écoute pas ses conneries, d’accord ? Il aime prétendre qu’il sait tout, mais ce n’est qu’une façade. »

Je ne peux pas m’empêcher de lui rendre son sourire. Je l’aime déjà. « Je ne le ferai pas », je lui promets. « Je suis assez bonne pour voir clair dans son jeu. »

Elle fait un signe de tête approbateur et s’en va, nous laissant tous les deux — ou plutôt tous les trois — seuls.

Piper me regarde en clignant des yeux une fois que sa mère est partie et je fais de même, ne sachant pas trop comment interagir avec elle. Mon expérience avec les enfants est à peu près nulle et je suis plus nerveuse à l’idée d’avoir une conversation avec elle que je ne l’étais à l’idée de monter sur le ring avec le Chauve dans la salle de gym des Roses Noires.

Heureusement, Rory intervient pour combler le silence, en serrant la petite fille dans ses bras avant de la déposer.

« Piper, voici mon amie Mia », dit-il. « Elle va passer du temps avec nous aujourd’hui. Tu es d’accord ? »

Elle acquiesce d’un air un peu timide, mais me regarde avec curiosité. Elle ressemble à Rory dans la façon dont ses yeux brillent et dû au fait qu’elle n’a pas peur d’une étrangère dans sa maison. Elle sourit un peu et me fait un signe de la main avant de mettre son pouce dans sa bouche, et je ne peux m’empêcher de lui rendre son sourire.

Elle est adorable et c’est tellement évident qu’elle aime Rory et qu’il l’aime en retour.

« C’est l’heure du déjeuner, je pense. On n’aura pas des sushis comme ta mère, mais on va voir ce qu’on peut trouver, d’accord ? »

Piper acquiesce avec enthousiasme et ils se dirigent vers la cuisine. Je les suis à quelques pas derrière, essayant toujours de comprendre ce qui se passe ici.

Rory a une fille.

Une fille avec qui il passe beaucoup de temps, s’il vient ici chaque fois qu’il quitte la maison seul. Je pensais que c’était quelque chose de louche, une affaire de gang ou autre, mais au lieu de ça, c’est quelque chose de complètement... sain.

C’est tellement bizarre.

Je le regarde fouiller dans le réfrigérateur pendant une seconde avant de prendre du lait et un bloc de fromage. « Que pensez-vous des macaronis au fromage ? » demande-t-il en s’adressant à Piper, mais ses yeux se lèvent vers moi.

« Oui ! » dit la petite fille en sautillant sur la chaise sur laquelle elle a grimpé.

Rory lève un sourcil en me regardant et je hoche la tête. Apparemment, je fais partie du vous maintenant. « Bien sûr. Je n’ai pas encore déjeuné. »

« Trop occupée à faire le mur pour manger, je suppose », dit-il, mais son sourire est taquin. Il ne semble pas si contrarié que ça et je n’arrive pas à comprendre pourquoi. Je m’attends toujours à ce que la situation change et qu’il me reproche de l’avoir suivi ici.

Mais il ne le fait pas. Peut-être qu’il ne veut pas se disputer avec moi devant sa fille.

Il se déplace dans la cuisine avec la même aisance qu’il a dans la cuisine chez les gars et je le regarde remplir une casserole d’eau et la mettre sur le feu avant de chercher une râpe à fromage pour commencer à râper le bloc de cheddar.

Le regarder cuisiner ne me rend pas moins excitée que je ne le suis déjà et le désir me tiraille, même si je m’efforce de l’ignorer.

C’est une autre facette de lui et pourtant en même temps ça ne l’est pas. Il a toujours été comme un homme d’intérieur. Il est généralement dans la cuisine à préparer des plats ou du café, s’appuyant sur le comptoir et plaisantant. Je l’y vois plus souvent que je ne vois les deux autres et je me rends compte que j’ai en quelque sorte pensé que c’était son domaine.

Pendant qu’il s’attèle à la tâche, il fait des grimaces à Piper et lui pose des questions sur sa journée.

« Monsieur Câlin a été... » Piper fronce les sourcils comme si elle cherchait un mot. « Permi ? »

« Promu », corrige Rory avec un sourire. « C’est bien pour Monsieur Câlin. N’est-ce pas, Mia ? »

J’acquiesce. Je suis impressionnée que la petite fille connaisse un tel mot, même si elle l’a mal prononcé. « Très impressionnant. À quel poste a-t-il été promu ? Et quel poste avait-il avant ? »

Elle a toujours l’air aussi timide quand elle me regarde, mais il est clair qu’elle est heureuse que nous discutions avec elle de Monsieur Câlin, peu importe ce qu’il est vraiment. « Patron à Grand Patron », dit-elle. « Il travaille dur. »

Rory acquiesce solennellement. « Alors c’est important qu’il ait été promu. J’espère que tu lui as offert une grosse augmentation pour aller avec son nouveau titre. »

« Six biscuits », dit-elle en souriant et en levant ses doigts pour nous les montrer.

« Six ? Mince. Je devrais peut-être penser à changer de carrière si travailler pour toi paie si bien. Je ne reçois que trois biscuits avec mon salaire. »

Je ne peux m’empêcher de rire quand il la taquine, souriant tandis que ses mains ne cessent de bouger. Il est tellement évident qu’il aime sa fille. Il est toujours aussi stupide et enjoué, mais il y a aussi quelque chose de différent. Il est plus affectueux que quand il est avec le reste d’entre nous. Ce qui est logique.

C’est un désastre pour moi, parce que pendant que je reste là à les observer, à dire « de quoi ? » quand on me demande quelque chose, je me rends compte que l’attraction que je ressens pour lui n’est plus seulement une attraction sexuelle. C’était déjà assez difficile à gérer avant, mais maintenant je commence vraiment à aimer ce type.

Merde.

Il se retourne pour ajouter le fromage dans la casserole qui mijote sur la cuisinière et je ne peux pas me retenir plus longtemps. Je meurs de curiosité.

« Alors, c’est quoi l’histoire ? » Je demande.

Je m’attends presque à ce que Rory fasse une blague ou dise quelque chose de désinvolte pour détourner l’attention, mais il a l’air songeur quand il se retourne. « Donne-moi une seconde », dit-il. « Et surveille cette casserole pendant que tu y es. »

« Je ne sais pas cuisiner, mer… », je cesse de parler en jetant un coup d’œil à Piper. « Rien. Je ne sais rien cuisiner. »

« Tu n’as pas besoin de cuisiner. » Il secoue la tête en souriant. « Assure-toi juste que ça ne déborde pas. Si ça commence à bouillir, baisse la température. Remue un peu. J’ai une confiance absolue en toi, Tornade. » Il fait un clin d’œil et s’éloigne de la cuisinière, ébouriffant les cheveux de Piper en passant à côté d’elle, puis disparaît dans le salon.

Je râle à voix basse, mais je me dirige vers la cuisinière et je jette un coup d’œil à la casserole de sauce au fromage. Elle sent bon et je la remue légèrement. Piper semble se contenter de fredonner à table, ses petites jambes se balançant pendant que nous attendons toutes les deux le retour de son père.

Ce n’est qu’une minute plus tard que Rory revient, tenant une pile de livres à colorier avec une énorme boîte de crayons en équilibre sur le dessus. Il les présente à Piper qui applaudit avec enthousiasme et tend la main pour prendre la boîte avant de la poser sur la table. Rory pose également les livres à colorier sur la table et fait une révérence ridicule, les yeux brillants.

« Votre divertissement, Votre Altesse », dit-il, déposant un baiser sur le sommet de sa tête avant de revenir à l’endroit où il m’a laissé avec la casserole. Alors qu’il marche derrière moi, se glissant dans l’espace entre l’îlot et moi, sa main effleure le bas de mon dos, juste assez légèrement pour que je ne sache pas si c’était un accident ou non.

Je sursaute et me remets à remuer tandis que mes joues rougissent.

« C’est bon », dis-je sur la défensive. « Ça n’a pas brûlé. »

Son sourire s’adoucit un peu et il m’éloigne de la casserole, prenant la cuillère et remuant la sauce lui-même. « Je savais bien que tu réussirais à ne pas mettre le feu à la maison pendant une minute, Tornade. Ne t’inquiète pas. »

Je lève les yeux au ciel, mais je ne retourne pas m’asseoir à l’îlot. Au lieu de cela, je m’appuie contre le comptoir, mon regard passant de Piper, qui colorie joyeusement dans l’un des livres, à Rory.

Il croise mon regard et hausse une épaule. « Jen et moi sommes sortis ensemble pendant un moment, mais ce n’était pas quelque chose de vraiment sérieux », dit-il, répondant à la question que je n’avais pas l’intention de poser à voix haute. « Elle est géniale, vraiment géniale, mais ça n’allait tout simplement pas marcher. Mais quand elle est tombée enceinte, j’ai promis que j’allais être là pour elle, peu importe ce qu’elle déciderait de faire. Je l’ai accompagnée à tous ses rendez-vous et je suis resté dans la voiture si elle voulait y aller seule. Je lui ai acheté de la nourriture bizarre quand elle avait des fringales de grossesse. »

« Et tu n’as jamais pensé à te marier ou quoi que ce soit ? » Je demande. Je ne le juge pas et je suis simplement curieuse.

Rory semble le reconnaître, et il secoue la tête. « Non. Je veux dire, on y a pensé pendant une seconde, mais ça n’en valait pas la peine. On ne s’aime pas vraiment, tu vois ? Et un enfant mérite de voir ses parents vraiment amoureux, même si c’est avec d’autres personnes et pas entre eux. »

« Oh », je réponds, surprise par ce soudain accès de sérieux de sa part.

Depuis que je l’ai rencontré, je ne l’ai vu que quelques fois sans la lueur taquine dans les yeux. Il parle avec gravité et conviction, comme si c’était quelque chose dont Jen et lui avaient longuement discuté, et je le vois sous un autre jour. C’est une journée remplie de surprises et voir ce côté de Rory est... intéressant. C’est le moins qu’on puisse dire.

Il hausse à nouveau les épaules et observe la sauce au fromage en la remuant. « Je m’occupe d’elles. De Jen et de Piper. Je suis présent dans la vie de Piper et je m’assure qu’elles aient tout ce dont elles ont besoin. »

« Et les trucs de la Rose Noire ? » Je demande parce que je ne peux pas m’en empêcher. « Jen avait l’air d’en savoir peu. »

« Ouais. Elle sait que je fais partie du gang », répond Rory. « Pas moyen de cacher ça, vraiment. Mais j’essaie de maintenir une distance entre mon travail et Jen. Pour qu’elle soit isolée de cette vie et de tout ce qui l’accompagne. Elle a ses propres affaires à gérer et je ne veux pas qu’elle soit mêlée à ce genre d’histoire. »

C’est bien et plutôt noble de sa part. Je fronce les sourcils et me retrouve à regarder Rory qui finit de cuisiner, versant les pâtes cuites dans la sauce au fromage et ajoutant quelques assaisonnements supplémentaires. Il goûte une bouchée de la cuillère et inspire par la bouche quand ça lui brûle la langue, me faisant rire en secouant la tête.

« Goûte », dit-il en me tendant la cuillère. Je secoue la tête une fois de plus, reculant devant le fromage qui coule.

« Peut-être quand ce ne sera plus du magma en fusion. »

Rory roule les yeux. « Je croyais que tu vivais sur le fil du rasoir, Tornade. Et que tu n’avais peur de rien. »

« Ne pas vouloir brûler mes papilles n’a rien à voir avec le fait d’avoir peur, Rory », je réponds, impassible.

Il se contente de rire et râpe du fromage au-dessus de la casserole avant de servir trois bols.

Piper fait immédiatement de la place devant elle pour le bol quand Rory le lui apporte et elle applaudit joyeusement de manger un macaroni au fromage. Je comprends ce sentiment. Une fois que ça a un peu refroidi, je prends une bouchée et c’est délicieux.

Rory sourit en me regardant manger, mais il retourne ensuite à son propre bol, en avalant quelques bouchées avant de commencer à demander à Piper ce qu’elle a colorié.

Piper semble heureuse de parler de son œuvre d’art, puis se lance dans une conversation sur la promotion de Monsieur Câlin, qui, je l’apprends, est un chat en peluche géant qui s’assoit au pied de son lit et veille à ce que rien ne puisse ramper en dessous.

C’est mignon, la façon dont elle parle avec animation, les mains qui s’agitent tandis qu’elle alterne entre parler et manger, et la façon dont Rory la regarde, l’écoute et acquiesce aux bons moments. Il pose des questions sur ses jeux avec la même intensité et le même soin que lorsque Sloan parle des affaires de la Rose Noire.

C’est mignon comme tout et ça me fait réaliser que cet homme est bien plus que simplement dévoué à son gang. Il y a au moins une autre chose au monde qui est aussi importante pour lui que cette organisation et c’est elle que je regarde en ce moment.

Une fois que nous avons terminé, il débarrasse les bols et renvoie Piper dans le salon pour une seconde pendant qu’il met tout dans l’évier.

Elle est assise sur le canapé, la télécommande à la main, quand on sort de la cuisine. Ses yeux sont grands ouverts.

« Oh, mon Dieu. » Rory gémit. « Encore ? »

« S’il te plaît, papa ? » demande-t-elle en sortant sa lèvre inférieure. « C’est mon préféré. »

Il soupire, mais je vois bien qu’il simule pour l’amuser. « Elle veut regarder ce film de princesse », m’explique-t-il en se laissant tomber sur le canapé et en pointant la place à côté de lui. Piper grimpe pour s’asseoir sur ses genoux et je suis surprise qu’il indique cette place pour moi.

Je n’hésite qu’une seconde avant de m’asseoir à côté de lui, en gardant une certaine distance entre nous. Je n’aime pas la façon dont mon cœur s’emballe, ni la façon dont je ne peux pas m’empêcher de le regarder. Si cela n’avait tenu qu’à moi, je me serais assise sur la chaise de l’autre côté de la table basse, mais je ne veux pas faire une scène devant Piper.

La petite fille me sourit et se remet à essayer de convaincre son père de mettre son film préféré.

« Dis-lui ! » me dit-elle soudain et je cligne des yeux, réalisant que je n’ai pas entendu ce que je suis censée dire à Rory.

« Tu devrais l’écouter », dis-je, en espérant que ça suffira.

Rory me lance un regard comme s’il savait que je n’ai aucune idée de ce qui se passe, mais il soupire et prend la télécommande de Piper. « Je ne peux que me soumettre quand je suis surpassé en nombre. On va regarder la Princesse parade. » Il me regarde une fois de plus et me fait un petit sourire. « Tu vas le regretter. »

Je roule les yeux. « Je n’ai pas peur de toi. »

« Oh, je ne parle pas de moi. Tu vas voir. »

Il met le film en marche et Piper s’installe contre lui, regardant l’écran avec impatience. Il ne faut que quelques minutes pour que les mots de Rory commencent à faire sens. Le film Princess parade est... vraiment terrible.

L’intrigue n’a aucun sens pour autant que je puisse dire. On dirait qu’il y a un groupe de princesses qui essaient d’organiser un défilé pour célébrer... le fait d’être des princesses, je suppose ? Je ne sais pas. Il y a un numéro musical toutes les cinq minutes environ et personne dans le film ne sait chanter. Piper chante mieux qu’elles, et quand je me recule en entendant les fausses notes, Rory me fait un sourire triomphant.

Je me souviens tout juste de ne pas l’envoyer promener devant sa fille et il faut attendre une heure et dix minutes avant que le film ne se termine.

« Parfois », murmure Rory. « Elle me le fait regarder deux fois. »

Je frissonne rien qu’à y penser et, heureusement, Piper ne veut pas regarder le film à nouveau une fois le générique de fin terminé. Au lieu de cela, elle déclare qu’elle veut jouer aux legos, ce qui est un soulagement.

Rory va chercher les legos en question et Piper me fixe du regard. « Tu veux jouer ? » demande-t-elle et je lui souris, en espérant que c’est un sourire acceptable.

« Bien sûr. J’adore ça. »

Je n’ai pas joué avec des legos depuis que je suis enfant lorsque mon père avait ramené à la maison une boîte abîmée remplie de toutes sortes de blocs qu’il avait trouvés dans une friperie. Je les adorais, même s’ils étaient de formes et de tailles différentes et qu’on aurait dit que quelqu’un avait jeté tous les jouets que son enfant n’aimait plus dans une boîte avant de la donner.

Piper semble avoir le même enthousiasme pour ses jouets, car elle se jette pratiquement sur le sol devant ses legos et commence à les empiler dans une configuration élaborée. Au bout d’une seconde, elle lève les yeux vers moi et je me dépêche de la rejoindre en souriant et en m’installant.

Ils sont plus gros que des legos normaux et c’est probablement pour qu’elle ne puisse pas en avaler un par accident. Je commence à construire une tour à côté de la structure qu’elle est en train de bâtir.

Elle babille joyeusement pendant que nous construisons des choses et c’est assez amusant. Je n’ai jamais passé beaucoup de temps avec des enfants, mais elle est vraiment gentille et semble s’amuser, alors c’est plus facile que je ne le pensais. Je réponds à ses questions du mieux que je peux, et pendant tout ce temps, je sens les yeux de Rory sur moi alors qu’il est assis sur le canapé. Je ne me retourne pas pour le regarder.

Après une heure environ, Jen revient. Elle entre dans la maison avec un grand sourire, en fredonnant une chanson. Elle jette un coup d’œil à Piper et moi sur le sol avec les legos et je m’attends à ce qu’elle prenne Rory à partie pour avoir laissé une étrangère jouer avec leur fille.

Mais au lieu de ça, elle jette son sac à main sur le canapé et se met à jouer avec nous.

« Rory est trop bien pour jouer avec les legos », dit-elle à voix basse comme si elle nous révélait un secret. « Regarde-le, assis sur le canapé, comme s’il était trop bien pour construire des choses. Ce n’est pas comme si le sol était sale. Pour qui se prend-il ? »

Je rigole et Piper glousse, jetant un coup d’œil à son père en secouant la tête.

Rory se contente de sourire et se penche en arrière, les bras étendus contre le dossier du canapé. « Pourquoi voudrais-je être en bas sur le sol alors que j’ai la meilleure vue d’ici ? Trois charmantes dames qui sont créatives ? Rien ne vaut mieux que ça. »

Jen roule des yeux et lui lance un lego. Il l’attrape en plein vol, ce qui est... quelque chose. Il sourit et le remet dans le tas, renversant la maison de Jen au passage.

« Oups », dit-il, en ayant l’air tout sauf désolé.

« Un de ces jours, je vais te faire payer pour ça », dit-elle. « Tu ne sauras pas quand et tu ne sauras pas comment, mais ça va arriver. »

« Ça fait quatre ans que tu dis ça, Jen », répond Rory. « Et je suis toujours en un seul morceau. »

« Pour l’instant. »

C’est le genre de badinage que Scarlett et moi faisons quand nous sommes ensemble. C’est drôle et intéressant à voir. Rory passe manifestement beaucoup de temps ici et il semble tout aussi à l’aise pour se chamailler avec la mère de son enfant et jouer avec Piper que pour le reste. Cela ne semble même pas le déranger de le faire devant moi, ce qui est quand même assez surprenant.

C’est quelque chose que j’aurais pensé qu’il voudrait garder privé, surtout qu’il sépare les affaires de la Rose Noire de celles de sa famille, et je suis presque sûre que je fais partie des affaires de la Rose Noire.

Mais ce n’est pas gênant, et Jen et Piper semblent contentes de m’avoir à leurs côtés.

Quand l’heure du dîner approche, Jen se lève. « Je devrais aller préparer à dîner », dit-elle en s’étirant et en faisant craquer son dos. « Est-ce que vous voulez rester ? »

Je regarde Rory qui secoue la tête. « Non, on devrait rentrer. C’est à mon tour de cuisiner à la maison. Lévi et Sloan pourraient brûler la cuisine sans moi. »

Il se lève et je lui emboîte le pas, me dirigeant vers la porte pendant qu’il enlace Jen et prend Piper dans ses bras pour lui donner plein de baisers. Elle rit et lève les bras pour tapoter ses joues avec ses mains potelées. « Au revoir, papa. »

« Au revoir, ma puce. On se voit bientôt, d’accord ? »

Elle acquiesce et il la tend à Jen qui me fait un signe de la main avant de partir.

Nous n’avons pas à marcher longtemps pour retourner à sa voiture et à ma moto. Je jette un coup d’œil à Rory plusieurs fois, essayant de réconcilier toutes les choses que j’ai apprises sur lui avec celles que je savais déjà. Quand j’ai décidé de le suivre aujourd’hui, la dernière chose que je pensais découvrir était qu’il avait un enfant. Je m’attendais à toutes sortes de trucs sinistres et je ne sais pas trop quoi faire de la réalité.

Nous nous séparons pour rentrer à la maison et je le suis de plus près sur ma moto cette fois-ci, puisque je n’essaie pas de rester inaperçue. Lorsque nous nous arrêtons devant la maison, il sort de sa voiture et m’attend pendant que je descends de ma moto. Il est appuyé contre la portière côté conducteur, les bras croisés en me regardant. Il ne fait aucun geste pour se diriger vers la porte d’entrée et je mets mes mains dans mes poches en me tenant devant lui.

« Piper est une gentille petite fille », lui dis-je, ne sachant pas trop quoi dire d’autre.

« Elle l’est. Elle t’aime bien. »

Je ne sais pas quoi répondre à ça, alors je ne dis rien. Il ne bouge pas, jetant un coup d’œil à ma moto avant de me regarder à nouveau.

« Alors », dit-il, et il est évident qu’il attendait de mettre ça sur le tapis. « Pourquoi me suivais-tu ? Qu’espérais-tu trouver ? »

Ce regard sérieux est de retour sur son visage et j’hésite un peu. Je n’ai vraiment pas envie d’admettre que j’espérais qu’en le suivant ça me permettrait de dénicher des informations sur le gang de la Rose Noire que je pourrais utiliser contre eux. Je ne suis peut-être pas la meilleure espionne du monde, mais même moi, je sais que ce serait une très mauvaise idée.

Je pourrais trouver une excuse ou inventer un mensonge, mais à la place, je laisse mon esprit se fixer sur l’envie que j’ai depuis que je l’ai vu pour la première fois avec Piper dans les bras.

Je m’y abandonne, faisant un pas en avant et me penchant pour l’embrasser sur la bouche.

Pendant un bref instant, il est surpris. Je peux le sentir à la façon dont il se raidit à mon contact. Mais ensuite, il se met à m’embrasser, glissant une main derrière mon cou pour m’attirer plus près. Ses doigts s’emmêlent dans mes cheveux, qui sont tout ébouriffés par le vent à moto, et il me penche un peu en arrière en approfondissant le baiser.

J’enroule mes bras autour de lui, laissant mes doigts se promener sur les muscles de son dos à travers son doux t-shirt. Alors que nos langues glissent l’une contre l’autre, il me rapproche de son corps. Ses mains descendent le long de mon dos et se posent juste en haut de mes fesses. Il me taquine et il sourit contre mes lèvres quand je laisse échapper un bruit d’impatience.

Comme toujours, c’est si facile de se laisser distraire par ces hommes. Je voulais seulement changer de sujet, et maintenant je suis là, perdue dans son putain de baiser et voulant qu’il me touche plus encore.

« Tu vas m’attirer des ennuis, tu le sais, Tornade ? » murmure-t-il et son souffle chaud effleure mes lèvres.

Il n’est pas le premier à me dire ça et je suis convaincue qu’il ne sera pas le dernier.

Mais la vérité, c’est que lui aussi va m’attirer des ennuis.

CHAPITRE 19

Je ne sais pas pourquoi, mais pendant les jours suivants, les gars commencent à être un peu plus laxistes dans leur surveillance. Ils pensent à leurs propres affaires. Ils sont occupés et distraits, et ils ne semblent pas se soucier de ce que je fais.

Peut-être qu’ils commencent à me faire confiance et je ne peux m’empêcher de penser à Rory et à la façon dont je l’ai suivi.

Il aurait pu être furieux que je le suive, surtout parce qu’il semble vouloir garder Piper et Jen à l’écart de son travail. Mais au lieu de ça, il m’a fait confiance d’être avec sa famille et peut-être que c’était ça l’élément déclencheur pour qu’il me fasse confiance en général.

Quelle que soit la cause, j’ai l’intention d’en profiter. S’ils me donnent plus de liberté de mouvement, je pourrai peut-être avoir la chance d’écouter plus de conversations comme celle que j’ai entendue dans le hall de gym. Peut-être que je pourrai quitter la maison plus souvent sans qu’ils me suivent à la trace.

Je teste ma théorie selon laquelle je suis devenue un quatrième colocataire au lieu d’être leur prisonnière en invitant Scarlett à venir un après-midi après l’école et ne les prévenant qu’à la dernière minute.

Ils sont tous rassemblés dans la cuisine, discutant et buvant un café pendant que Rory prépare des sandwichs pour le déjeuner. J’entre dans la pièce, passant devant Sloan pour ouvrir le réfrigérateur et prendre une bouteille d’eau.

« Oh », dis-je d’un air décontracté. « Scarlett va venir. »

Je leur tourne le dos, faisant semblant de fouiller dans le réfrigérateur pour trouver autre chose en attendant leur réponse.

« Ok », dit Lévi sur un ton neutre, comme s’il ne s’en souciait aucunement.

« Deux belles femmes dans la maison ? » Rory demande, et je n’ai pas besoin de voir son visage pour savoir qu’il a un sourire suffisant. « Je meurs d’impatience. »

Son commentaire me fait rouler les yeux.

Sloan se contente de grogner, ce qui signifie qu’il s’en moque aussi, et je sors la tête du frigo avec ma bouteille d’eau à la main. La conversation a été bien plus simple que je ne l’avais imaginé et j’en déduis que j’ai un peu plus de liberté qu’avant.

On sonne à la porte une demi-heure plus tard et je vais répondre avant qu’un des gars ne puisse y aller.

« Hé, ma belle. » Scarlett me sourit avant de se jeter sur moi pour me faire un câlin.

« Hé, Scar. »

J’enfouis mon visage dans ses cheveux pendant un instant, heureuse comme toujours de sentir l’odeur familière de son shampoing. Elle utilise le même depuis que nous sommes au lycée, quelque chose de peu coûteux parfumé aux fleurs qui rend ses cheveux doux. Je me sens toujours proche d’elle quand je le sens. Comme mon père n’est pas là pour le moment, avoir Scarlett avec moi est le mieux que je puisse faire.

Je l’invite à entrer et elle suit le bruit des voix jusqu’au salon où les gars ont déménagé.

« Eh bien, si ce ne sont pas mes trois membres du gang préférés », dit-elle d’un ton joyeux en saluant les hommes lorsque nous entrons.

Ils sont affalés sur les divans en train de zapper à la télé. Elle ne les a rencontrés que quelques fois, mais ça ne l’empêche pas de leur parler comme si elle les connaissait bien. Elle en sait plus sur eux qu’ils n’en savent sur elle, rien qu’à force de m’entendre râler sur eux, probablement.

Scarlett siffle en jetant un coup d’œil au salon et je me souviens qu’elle n’est jamais venue ici auparavant. Je lui ai donné une description, mais je ne suis pas sûre de lui avoir rendu justice.

« Wow. » Elle secoue la tête. « Tu sais, Mia, quand tu m’as dit que tu t’étais fait kidnapper par des membres de la Rose Noire, je ne pensais pas que ça voulait dire que tu vivais dans le luxe. Cet endroit est énorme, putain. »

« Kidnapper est un mot fort », ajoute Rory en faisant un sourire charmeur à Scarlett.

Elle ne rougit pas, mais il s’en faut de peu, et je remarque qu’elle les reluque tous les trois pendant qu’ils paressent. Ils sont sexy à souhait et nous le savons toutes les deux. J’espère qu’elle ne commencera pas à en parler ici devant eux.

« Vous m’avez littéralement attrapée et planquée dans une voiture contre ma volonté », je râle. « C’est la définition même d’un kidnapping. »

Lévi pouffe de rire et secoue la tête. « On ne te traite pas mal pour autant. »

« Ce n’est pas la question. »

« Je les imaginais te garder dans un sous-sol quelque part », dit Scarlett. « Ou comme une de ces maisons qui ressemblent à un repaire de drogués de l’extérieur. Je ne pensais vraiment pas que ce serait comme ça. »

Je roule les yeux. Nous avons parlé et avons échangé des SMS assez souvent pour qu’elle sache que je ne suis pas gardée dans un sous-sol. Si c’était le cas, elle aurait probablement pris d’assaut cet endroit il y a des semaines, déterminée à me faire sortir quoi qu’il arrive.

Mais elle n’a pas tort. Si on oublie leurs attitudes désagréables et leurs visages difficiles à résister, les gars m’ont plutôt bien traitée. Je mange bien, j’ai ma propre chambre et ma propre salle de bain, et ils ne me demandent pas de cuisiner et de nettoyer. À moins qu’ils ne soient de mauvaise humeur, ils me laissent le plus souvent me débrouiller toute seule ces jours-ci.

J’en suis reconnaissante, mais ça me fait bizarre d’y croire. Mon père est toujours là, à faire le sale boulot qu’on lui a imposé, et moi je mange des crêpes le dimanche matin quand Rory est de bonne humeur.

C’est bizarre.

Scarlett n’est intimidée par aucun des garçons, ce qui me fait l’aimer encore plus. Sloan est distant et brusque quand il daigne parler, mais elle ne sourcille même pas, continuant à dire ce qu’elle a à dire.

C’est plus facile que je ne l’aurais cru.

« Ne la laisse pas te tromper », dit Lévi en détournant le regard de la télé. « Nous ne sommes pas si mauvais. »

Scarlett fredonne, tapotant un doigt contre ses lèvres. « Peut-être, mais la dernière fois que je vous ai vu, vous sortiez Mia du bar dans une sorte de démonstration de pouvoir macho, donc je ne suis pas sûre que ça compte comme étant bon non plus. »

Sloan fait la grimace. « Il n’y avait rien de “macho” dans tout ça », marmonne-t-il. « C’était nécessaire. »

Je roule simplement les yeux et refuse d’en parler avec lui. Je fais toujours comme si la grande partie de cette nuit n’avait jamais eu lieu. « On sort », dis-je, prenant la décision sur-le-champ. « J’ai besoin d’air. »

« Bien », répond Sloan en faisant un signe de la main. « Vas-y. »

Les deux autres ne discutent pas et Rory agite ses doigts dans un petit signe de la main tandis que je vais mettre mes chaussures et prendre mon sac à main. Scarlett suit mon exemple.

Je ne suis pas sortie sans eux depuis si longtemps que ça me fait bizarre de quitter la maison sans que l’un d’entre eux, voire les trois, me suivent. Je pousse un soupir de soulagement quand je monte dans la voiture de Scarlett. Je m’adosse au dossier et je ferme les yeux quand elle sort de l’allée.

« Alors, où veux-tu aller avec cette liberté retrouvée ? » demande-t-elle en me regardant.

« Je ne sais pas, n’importe où. Allons prendre un café. »

Scarlett acquiesce et nous nous dirigeons vers le petit café non loin du campus où nous avions l’habitude de traîner tout le temps avant que tout ne parte en vrille. Elle se gare et nous sortons. Lorsque nous entrons, je suis immédiatement réconfortée par l’odeur des grains de café torréfiés et le bruit familier des gens qui bavardent assis devant leur boisson.

Cela fait trop longtemps que je n’ai pas pu sortir sans avoir à me soucier des gars qui me surveillent. Je commande un grand café glacé et vais nous trouver une table près des fenêtres à l’avant.

« Ok. Raconte-moi », dit Scarlett en s’installant sur le siège en face du mien lorsqu’elle a aussi son verre. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Nous nous sommes vues sur le campus la semaine dernière, mais seulement brièvement et toujours en présence de Lévi, donc nous n’avons pas eu l’occasion de vraiment parler.

J’ouvre la bouche pour lui raconter, mais je la referme. Par où devrais-je commencer, honnêtement ? Cela ne fait pas si longtemps que les gars m’ont traînée hors du Saphir, mais j’ai l’impression que tant de choses se sont passées. Je m’humecte les lèvres et prends une autre gorgée de ma boisson.

« Beaucoup, en fait. Donc. Je n’ai pas vraiment été aussi prudente que j’aurais dû l’être. »

Ça fait bizarre de l’admettre à voix haute, mais Scarlett est ma meilleure amie et la seule personne à qui je dis tout. Je ne peux pas le lui cacher, et honnêtement, je veux vider mon sac.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demande-t-elle en se penchant sur la table pour se rapprocher. « Est-ce que tu as... » Elle remue les sourcils et je n’ai pas besoin qu’elle élabore pour savoir où elle veut en venir.

« Ouais, je suppose que oui. Il y a eu quelques... développements. »

Ses yeux s’illuminent et ses doigts s’agrippent à sa tasse. « Raconte-moi ! Je veux des détails. »

« Ok, ok », dis-je, en faisant un geste pour qu’elle baisse la voix. « Tu sais que j’ai couché avec Lévi, pas vrai ? Il y a un an ? » Elle hoche la tête. « Eh bien, je pensais que c’était juste ça, mais apparemment il en voulait plus. Et je le sais parce qu’il a fait irruption dans ma chambre après notre sortie et m’a embrassée. »

« Après qu’ils t’ont traînée hors du club ? »

« Le même soir, mais on est allés ailleurs après ça. » Je lui parle de leur salle de gym, de mon combat et d’à quel point Sloan était énervé. « Il a mis K.-O. d’un seul coup de poing le gars que je combattais et m’a ensuite suivi jusqu’au vestiaire où j’étais partie me calmer. »

« Mia DeLeon, as-tu baisé dans un vestiaire ? » Scar demande, les yeux écarquillés.

« Non ! » Je secoue vigoureusement la tête, puis je me mords la lèvre inférieure. « Je veux dire. On n’a pas baisé. Il m’a juste... Il m’a léchée. Pendant que j’étais penchée sur l’évier. »

Elle pousse un cri, ce qui attire l’attention de quelques personnes assises près de nous. Je lui donne un coup de pied sous la table et elle soupire.

« Désolée, désolée. » Elle lève les mains. « Seulement... Je ne peux pas le croire. Je ne peux pas croire qu’il s’est passé ça avec Sloan, entre les trois. Il est tellement... taciturne. »

« Ouais. » Je pouffe de rire. « Et irritable. Bref, c’est arrivé, et puis Lévi est entré avant que nous puissions aller plus loin. »

Je ne sais toujours pas si je suis soulagée ou déçue de cette interruption, mais il vaut mieux ne pas trop y penser. Je ne suis pas sûre que je serais contente de ce que je découvrirais si je réfléchissais trop à ce que je ressens à propos de cette nuit.

Scar acquiesce et ses yeux sont toujours aussi grands. « Et c’est pour ça qu’il t’a embrassée après que tu sois rentrée chez eux ? Lévi ? »

« Ouais. Bon. J’ai aussi embrassé Rory après le truc avec Sloan, mais c’était juste pour prouver que j’avais raison. »

« Tu as fait quoi ? »

« Je veux dire, ce n’était pas la première fois. »

Ses sourcils s’élèvent encore plus haut et elle cligne deux fois des yeux, puis secoue la tête. « Stop, stop, stop. Ok, ma belle, je vais avoir besoin que tu commences par le début. Combien de fois as-tu embrassé ces gars ? »

Je prends une autre longue gorgée de mon café et j’essaie de mettre de l’ordre dans mes idées, en commençant par le début. Lévi et moi avons couché ensemble il y a un an, il y a eu le baiser avec Rory dans la salle de gym chez eux et puis tout le bazar avec eux dans le hall de sport du gang. J’ai aussi embrassé Rory après avoir rencontré sa famille.

Quand j’ai terminé de tout lui raconter, j’ai envie de me frapper pour avoir été si imprudente, surtout si l’on considère que j’ai promis à Scarlett de faire attention avec eux.

« Putain de merde, Mia. C’est comme si tu créais un harem ou quelque chose comme ça », dit-elle quand j’arrête de parler. « Un harem d’hommes sexy et dangereux qui semblent être particulièrement attirés par toi. » Elle laisse échapper un souffle qui ressemble à un long soupir.

« Je n’ai pas demandé ça », je lui rappelle, en enfonçant ma paille dans la tasse et en faisant tourbillonner la glace. « Et ce n’est pas un harem. C’est juste... Je ne sais pas. Trois gars qui me rendent complètement dingue. »

« Dans le bon sens, on dirait. Je sais que ce sont des connards pour ce qu’ils font, mais on dirait qu’ils t’aiment bien. Et je pense que tu les apprécies plus que tu ne veuilles l’admettre. » Scarlett penche sa tête sur le côté. « Je suppose que puisque tu es une fille, ce serait plus comme un harem inversé. »

« Ça n’existe pas, Scar », lui dis-je, sachant qu’il est probablement inutile d’argumenter à ce sujet.

« Bien sûr que si. Et si ça n’existe pas, alors tu n’es qu’une pionnière. Enfin, ça pourrait être pire. Il pourrait y avoir trois types moches qui te gardent chez eux. »

Malgré moi, je ris. « Il n’y a que toi qui peux classer tes priorités », je la taquine en secouant la tête. Elle a raison, mais d’une certaine manière, ce serait plus simple s’ils n’étaient pas aussi séduisants. Au moins, je pourrais mieux me concentrer.

« Hé, j’essaie juste de t’aider à voir les bons côtés dans tout ça. C’est le genre de situation où tu pourrais en avoir besoin », signale Scarlett. Elle appuie son menton sur sa main et me regarde. « Comment va ton père ? »

On oublie les taquineries et les choses deviennent sérieuses. Je continue à faire tourbillonner la glace dans ma tasse, en avalant difficilement, une boule dans la gorge.

Dans un sens, j’ai presque honte d’admettre que je ne sais pas. Je suis sa fille, tout ce qui lui reste, et je ne peux rien faire pour l’aider, à part essayer de dénicher des ragots sur les hommes qui me détiennent comme garantie. Je ne sais même pas où il est ou s’il est en sécurité.

Je lève les yeux vers Scarlett et je sais qu’elle peut tout déceler sur mon visage.

« Je... j’espère que ça va bien se passer », lui dis-je, la voix tendue. « Ce marché. Parce qu’ils allaient le tuer, Scarlett. Ils étaient prêts à le tuer cette nuit-là et ils ne lui donneront pas une autre chance. »

Elle acquiesce, l’air solennel. « Il est dans une mauvaise position, mais il est fort. Il peut accomplir tout ce qu’ils veulent qu’il fasse, non ? »

« Probablement » ? Je n’ai aucune idée de ce qu’ils attendent de lui. Et même s’il le fait, comment savoir si ce n’est pas juste pour retarder l’inévitable, tu vois ? Comment puis-je savoir que ce sera la fin de tout ça ? Ça pourrait mal se passer quoiqu’il arrive. »

Scarlett me tapote la main, nous finissons nos boissons et repartons. Le trajet jusqu’à la maison est silencieux et je suis perdue dans mes pensées lorsque nous nous arrêtons finalement.

« Hé », dit Scarlett, en tendant le bras pour me donner une tape sur l’épaule. « Ça va bien se passer. J’en suis sûre. D’une manière ou d’une autre. »

Je lui souris. « Merci, Scar. Qu’est-ce que je ferais sans toi ? »

« Oh, probablement souffrir et mourir dans d’atroces souffrances», répond-elle en me faisant un grand sourire et en sortant de la voiture en même temps que moi. Elle me prend dans ses bras et j’enfouis mon visage dans le creux de son cou pendant une seconde, me réconfortant dans sa chaleur et son odeur. Peu importe ce qui change ou part en vrille autour de moi, Scarlett est toujours là. Elle a toujours été stable et constante. J’espère sincèrement qu’elle le sera à jamais.

Je la relâche et la salue quand elle remonte dans sa voiture pour partir, puis j’entre à l’intérieur de la maison. J’entends les gars parler fort dans le salon et je traverse le vestibule, ayant l’intention de monter dans ma chambre et peut-être de faire une sieste ou de prendre un bain. Quelque chose qui me fasse oublier la conversation à propos de mon père et de mes soucis.

« Hé, Tornade ! » Rory m’appelle avant que je ne puisse aller très loin, sa tête surgissant derrière le dossier du canapé. « Viens ici. »

Je fronce les sourcils devant son attitude autoritaire, mais je me retourne et me dirige vers lui. Un film d’action passe à l’écran avec une poursuite en voiture dont la musique résonne dans les haut-parleurs. Il y a des bières et des bouteilles d’alcool sur la table basse, et il est clair que les gars ont déjà bu plusieurs verres.

« Viensprès de nous », dit Rory en me faisant de grands yeux de chiots.

Je rigole et je secoue la tête. « Non, je vais juste monter. Je suis crevée. »

« Mia », dit Lévi. « Allez. Tu passes déjà tellement de temps là-haut. »

Je me retiens de dire que c’est peut-être de leur faute et je jette un coup d’œil à Sloan. Il me regarde en retour, et pour une fois, il n’est pas renfrogné.

Avant que je puisse prendre une décision, Rory m’attrape le bras et me tire sur le canapé entre lui et Sloan. Je devrais l’engueuler pour ne pas m’avoir écoutée, mais le canapé est confortable, et regarder un film avec eux est probablement mieux que de passer la soirée dans ma chambre toute seule.

Probablement.

Rory se penche en avant, prend une bière sur la table et me la tend, en la remuant d’un air taquin. Je roule les yeux et l’attrape, utilisant le bord de la table basse pour faire sauter le bouchon d’un geste exercé.

Lévi rit et Rory fait semblant de se pâmer. Il y a même un petit sourire sur le visage de Sloan alors que nous nous installons.

C’est un film terrible, avec de mauvais effets spéciaux et des acteurs encore plus mauvais. La poursuite en voiture dure un autre vingt minutes et Lévi jette son bouchon de bouteille sur l’écran. « Attrape ce connard ! » Il pouffe de rire. « Comme ça on n’aura plus à te regarder faire semblant de conduire. » Il tourne un volant invisible à gauche et à droite, imitant le héros principal du film.

« La conduite n’a pas d’importance », dit Sloan. « C’est la voiture qui importe. »

« Ce n’est même pas une si belle voiture », dis-je. « Et elle serait bien plus abîmée si elle sautait par-dessus des terre-pleins et des trucs comme ça. »

« Elle a raison », approuve Lévi en me montrant du doigt. « Elle a tellement raison. »

« Tu es tellement bourré », lance Rory en riant.

Lévi lui fait un doigt d’honneur en buvant une gorgée de sa bière en même temps. Je sirote la mienne, en gardant les yeux sur l’écran et non sur la façon dont la bouche de Lévi à l’air enroulée autour de la bouteille.

La poursuite en voiture se termine finalement et le héros finit par s’écraser dans un étang au beau milieu d’un parc public, ce qui déclenche encore plus de railleries de la part des gars tandis que je ris.

La scène suivante le montre en train de monter les escaliers d’un immeuble, et la musique devient basse et sensuelle. « Et voici... celle dont il tombe amoureux », dit Rory d’une voix trainante, à la fois douce et haletante.

Il ne se trompe pas et une blonde aux seins énormes se présente à la porte vêtue d’un peignoir.

« Il est quatre heures de l’après-midi. » Je fronce les sourcils en faisant une grimace. « Pourquoi est-elle en peignoir ? »

« Ça s’appelle la dépression, Mia », répond Rory. « Et je serais déprimée aussi si je sortais avec un conducteur aussi terrible que lui. »

« Tu es un conducteur terrible », murmure Sloan à mes côtés. Rory ne l’entend pas, mais j’étouffe un rire.

Ça continue comme ça, tous les trois s’engueulant et criant après l’écran au fur et à mesure que le film avance. Je bâille et m’installe pour les regarder eux au lieu du film, en cessant de faire des commentaires.

Bien plus vite que je ne le pense, mes yeux se ferment et je pose ma bouteille de bière vide sur la table avant de tomber endormie.

Je n’ai aucune idée du temps qui passe, mais lorsque j’ouvre à nouveau les yeux, l’écran est en pause sur le générique défilant.

Ma tête est posée sur un torse bien musclé et je sens le tissu doux d’un t-shirt bien usé sous ma joue. Je bâille et m’étire un peu, essayant de reprendre mes esprits tout en me frottant les yeux d’une main. Lorsque mon cerveau fatigué se rend compte que j’ai dormi sur l’un d’eux, je me raidis et me redresse rapidement. Mes joues deviennent immédiatement rouges de gêne.

C’est Sloan, bien sûr que c’est Sloan.

Si c’était Rory, il y aurait quelques taquineries et ce serait fini, mais Sloan a l’air raide et tendu, et quand je jette un coup d’œil à son visage, il est indéchiffrable.

Pour une fois, il n’a pas l’air d’être à deux doigts de faire un trou dans un mur, mais il est clair qu’il fait comme si rien ne s’était passé, comme s’il n’en avait rien à foutre.

Ses yeux rencontrent les miens pendant une seconde, puis il se remet à regarder la télé. Il la joue cool et il ne dit rien, mais le fait est qu’il m’a laissé me blottir contre lui. Il ne m’a pas éloignée de lui pendant que je dormais. Vu la facilité avec laquelle il me pousse et m’attrape quand il le veut, s’il ne voulait pas que je sois là, il aurait pu me repousser sans problème.

Au lieu d’évoquer tout ça, je bâille, je m’étire et je me lève. Je me dépêche de monter les escaliers pour pouvoir me blottir dans mon propre lit et arrêter de penser à la force et à la chaleur du torse de Sloan.

Je mets un débardeur confortable et me glisse sous les couvertures, et il n’est pas difficile de retrouver cette sensation de confort et de chaleur qui me fait me rendormir. Au moment où je me rendors, je réalise que je peux encore le sentir. Cet arôme boisé s’installe autour de moi, me collant à la peau et maintenant à mes draps. Je me surprends à l’inhaler profondément pendant une seconde, puis je fronce les sourcils.

Bon sang. Pourquoi cette odeur est si addictive ?

Pourquoi l’est-il ?

CHAPITRE 20

Les jours passent et c’est bizarre comme les choses sont devenues routinières. Il était autrefois si étrange d’être ici, dans leur maison, d’être traînée par eux chaque fois que je voulais faire quelque chose, mais maintenant c’est pratiquement banal. Ça fait partie de ma vie et je ne peux pas dire si je devrais m’en inquiéter ou non.

Le vendredi, je sors de mon dernier cours de la journée en soupirant de soulagement. La semaine a été longue, je suis fatiguée et prête pour le week-end, même si tout ce que je parviens à faire, c’est ma lessive et le farniente. Peut-être que je vais inviter Scarlett à la maison et qu’on pourra se faire une soirée cinéma, en regardant les comédies romantiques qui sont un plaisir coupable pour moi, et quelques-unes des préférées de Scarlett, avec quelques films d’action pour faire bonne mesure.

J’ai aussi fouillé un peu plus dans la maison, en faisant attention à ne pas attirer l’attention sur moi. Ce n’est pas comme si les gars laissaient des mémos importants de la Rose Noire partout, mais je suis convaincue qu’il doit y avoir des trucs qui valent la peine d’être dénichés dans cette énorme maison. J’ai simplement besoin de les trouver.

Lorsque je quitte le bâtiment où se déroule mon cours, Lévi est à sa place habituelle contre le mur, les bras croisés, mais il s’avance et me fait un grand sourire lorsque je m’approche de lui. J’attends de voir s’il va m’expliquer pourquoi il sourit ainsi, mais il ne dit rien.

Je roule les yeux. « Pourquoi es-tu si excité ? Si être enfermé sur mon campus jour après jour t’ennuie au point de te rendre excité à la fin de la journée, tu peux toujours cesser de venir avec moi. »

Il secoue la tête et roule les yeux. « Ce n’est pas ça. »

« Alors quoi ? »

« C’est une surprise », dit-il, son sourire devenant taquin. « Tu vas devoir attendre pour voir ce que c’est. »

Il fut un temps où entendre que Lévi ou l’un des deux autres avaient une surprise pour moi m’inquiétait immédiatement. Mais maintenant, je suis juste curieuse et je me demande ce qu’ils préparent tous — parce que je ne crois pas une seconde que tout cela vient de Lévi.

Nous retournons à la voiture et rentrons à la maison. Lévi continue de sourire jusqu’à ce que je monte dans ma chambre.

Là, drapée sur le lit, se trouve la robe la plus sexy et la plus élégante que j’aie jamais vue ailleurs que dans un magazine ou sur l’internet. Elle est rouge feu, longue, et toucherait probablement le sol si je la portais. Le décolleté de type licou plonge bas, conçu pour révéler plus qu’il ne cache à l’avant et presque tout le dos d’après ce que je peux voir quand je la tiens en mains. Elle n’est absolument pas censée être portée avec un soutien-gorge.

La matière est soyeuse et lisse dans mes mains lorsque je la touche, à l’exception d’une ligne de perles délicates le long de la taille qui scintille à la lumière.

C’est magnifique.

Et je deviens immédiatement suspicieuse.

Je plie la robe sur un bras et je redescends les escaliers jusqu’à la cuisine où Sloan et Lévi sont en train de discuter.

« Alors, c’est quoi ce bordel ? » Je demande en faisant un geste vers la pile de tissu sur mon bras.

Je m’attends à ce que Lévi dise enfin la vérité sur ce qu’il cache, mais c’est Sloan qui me répond, à ma grande surprise.

« Il y a une fête ce week-end », dit-il. « On y va tous et tu viens avec nous. On a pensé que tu pourrais avoir besoin de quelque chose à porter. »

Il jette un regard en examinant mon jean et mon tee-shirt, et je plisse les yeux.

« Tu es sûr que tu veux que je vienne ? » Je lui demande. « La dernière fois que vous m’avez fait sortir, vous n’avez pas semblé approuver mon comportement. » Je laisse ma voix devenir sèche et sarcastique pour qu’il ne puisse pas se méprendre sur ce que je ressens à ce sujet.

Il me regarde droit dans les yeux, la chaleur jaillissant dans ces profondeurs d’un gris tempête.

« Alors tu devras te comporter mieux cette fois, n’est-ce pas ? » demande-t-il et ce n’est même pas une petite taquinerie. C’est comme s’il me mettait presque au défi de l’énerver à cette fête, pour lui donner une autre excuse pour me traîner dans une pièce.

Et merde. Je me suis si bien débrouillée pour ne pas y penser, pour ne pas lui donner la satisfaction de savoir à quel point c’est toujours aussi chaud d’avoir fait ça. Même en me tenant ici, je peux ressentir ce serrement en moi, ce tiraillement désespéré qui me donne vraiment envie de le tester, juste pour voir ce qu’il va faire.

Ma langue sort pour lécher mes lèvres et je regarde son regard suivre le mouvement, m’efforçant de ne pas rougir et de ne pas révéler ma propre excitation.

« Je sais que je dis ça tellement souvent que je radote », dis-je, en posant ma main libre sur ma hanche. « Mais tu n’es pas mon patron. Je peux faire ce que je veux. »

Avant qu’il ne puisse répondre, je tourne les talons et remonte à l’étage avec la robe, le cœur battant la chamade.

Même si Sloan m’agace, je dois admettre — à moi-même et dans mes propres pensées — que j’ai un peu hâte d’être à cette fête. D’une part, elle se déroulera avec d’autres membres de la Rose Noire, ce qui me donnera une autre occasion d’en apprendre plus sur l’organisation et leurs affaires. Depuis que j’ai suivi Rory chez Jen le week-end dernier, ma collecte d’informations n’a mené nulle part et c’est l’occasion d’y remédier.

D’autre part, j’en ai marre de rester à la maison. J’aime l’idée de sortir en ayant l’air belle.

* * *

Le lendemain soir, les gars me disent d’être prête pour huit heures et ils disparaissent dans leurs chambres pour se préparer pendant que je fais de même. Je prends une douche, je me rase et je prends même le temps de me maquiller et de boucler mes cheveux.

Si je dois porter une robe magnifique, je me dis que le reste doit aller avec. Je ne porte pas souvent ce genre de tenue, mais je dois mettre le paquet pour les quelques occasions que j’ai.

Je trace un trait d’eye-liner sur mes paupières, avec un peu d’or scintillant, pour faire ressortir la couleur verte de mes yeux. Mon rouge à lèvres est assorti à la robe, rouge vif et mortel. Je laisse mes cheveux détachés, les laissant retomber sur mes épaules en boucles sombres et douces, que j’épingle d’un côté pour les éloigner de mon visage.

La robe s’enfile bien et, bien sûr, elle me va parfaitement. Je n’ai aucune idée de l’endroit où les gars l’ont trouvée, ni de la façon dont ils ont deviné mes mensurations avec autant de précision, mais je ne me plains pas. Elle est confortable et belle, et quand je me déplace pour mettre des chaussures, je réalise qu’il y a une fente sur le côté qui remonte jusqu’à ma cuisse, révélant ma jambe.

J’attrape mon téléphone et je sors de ma chambre. Je me sens sexy en descendant les escaliers, la robe bougeant autour de mes chevilles.

Les gars sont déjà réunis dans le salon, parlant à voix basse, et je les observe avant qu’ils ne me voient. Bien sûr, ils sont beaux. Je n’ai jamais vu aucun d’entre eux avoir l’air moche dans quoi que ce soit d’ailleurs.

Comme au Saphir il y a quelques semaines, ils sont habillés de manière décontractée, mais avec de belles tenues qui ont clairement été sélectionnées pour montrer à quel point ils sont bien bâtis.

Lévi et Sloan portent des couleurs sombres. Sloan porte un pantalon noir et une chemise noire dont les manches ne sont pas retroussées cette fois, mais dont les deux boutons supérieurs sont défaits, révélant sa peau sur laquelle mon regard se pose immédiatement. La chemise de Lévi, d’un gris riche avec un léger motif, est rentrée dans son pantalon noir. Elle met en valeur ses épaules larges et sa taille mince.

Comme moi, Rory ne porte pas une tenue monochrome ce soir et sa chemise bleue fait ressortir ses yeux verts, les rendant encore plus brillants que d’habitude, et met en valeur les tons dorés de ses cheveux.

Il est le premier à me voir quand je descends et il s’arrête au milieu d’une phrase pour me fixer. « Putain de merde », murmure-t-il.

Les deux autres se retournent pour me regarder et je lutte contre l’envie de rougir alors qu’ils me reluquent tous les trois, m’examinant de la tête aux pieds et prêtant une attention particulière à la cuisse que l’on voit à travers la fente de ma robe.

Rory s’approche et émet un sifflement grave, puis fait glisser un doigt sur mon bras nu, me donnant la chair de poule.

« Nous avons fait du bon travail », dit Lévi.

« Oh bien sûr, donnez-vous tout le mérite », je réponds en faisant la grimace.

« On a choisi la robe. » Rory me sourit, la chaleur réchauffant ses yeux verts. « Mais tu lui as vraiment donné vie. Appelons ça un travail d’équipe, d’accord ? »

Mes lèvres se contractent en un sourire, je roule les yeux et hausse les épaules. « Peu importe. Est-ce qu’on y va ? »

« Nous y allons », confirme Sloan, qui prend la tête en direction de la porte sans se retourner. Lévi se déplace pour le suivre, mais pas avant d’avoir laissé ses doigts effleurer le bas de mon dos, la sensation étant un peu électrique puisque celui-ci est pratiquement nu dans cette robe.

Rory me fait une révérence galante pour me laisser passer et je suis Lévi, sentant la brûlure de son regard lorsqu’il examine mes fesses et la courbe de mon dos pendant que nous marchons.

Pour une fois, ça ne me dérange pas tant que ça.

L’atmosphère facile et légère se poursuit pendant que nous conduisons vers la fête et nous nous arrêtons devant une grande maison en bordure de la ville. Elle fait le double que celle où vivent les gars, avec une allée en pente et des pelouses entretenues. Les lumières scintillent aux fenêtres, et même si c’est un endroit chic, la musique qui joue est du genre basse et tonitruante que j’associe aux fêtes organisées dans des maisons beaucoup moins chics.

Ce sont des membres de gang, après tout. Ils peuvent bien s’habiller et vivre dans des manoirs, mais ils savent toujours comment s’amuser.

L’endroit est déjà bien rempli lorsque nous entrons et je sens les regards se poser sur moi alors que nous nous frayons un chemin à travers la foule vers l’une des salles principales. Il y a une femme derrière un bar, qui fait tourner des bouteilles et en verse dans un shaker pour amuser les gens qui attendent leur boisson.

Contrairement au Saphir, les gars ne semblent pas vouloir s’éloigner pour rester en marge, l’air menaçant. Ils restent autour de moi, formant presque un triangle de protection, alors que nous nous dirigeons vers le bar.

« Qu’est-ce que tu veux ? » Demande Lévi. Il doit se pencher pour que je l’entende par-dessus la musique et les conversations des gens, et son souffle effleure mon oreille.

Je déglutis, essayant de garder mon calme et de ne pas fondre cinq minutes après le début de la fête.

« Whisky sour », dis-je, en pensant à une des boissons préférées de mon père.

Il me lance un regard un peu impressionné et je lui adresse un sourire tandis qu’il s’avance pour commander.

Sloan se déplace pour prendre sa place, sans me dire un mot, mais en restant proche. Tous ceux qui ont l’air de vouloir venir me parler le regardent et soudain, ils ont un autre endroit où aller.

Ce serait agaçant si je n’avais pas l’impression... qu’ils essaient de me protéger. Je ne connais aucun des autres membres de la Rose Noire. Je ne peux pas dire quel genre de personnes ils sont ou ce qu’ils pourraient vouloir, et il est clair que Lévi, Sloan et Rory veulent garder un œil sur moi.

Lévi revient avec des boissons et il me tend la mienne avec un petit clin d’œil. Je prends une gorgée et le whisky brûle malgré l’acidité du citron. C’est fort et aigre et ça me rappelle mon père.

Rory rit et se penche un peu plus près de moi avec son propre verre à la main, quelque chose de clair et de pétillant avec un citron vert. « Magnifique et tu tiens l’alcool », me taquine-t-il. « Qu’est-ce que tu ne sais pas faire ? »

Il est assez proche pour que je puisse sentir la chaleur de son corps contre mon bras nu, et avec la boisson, cela, fait légèrement rougir mon visage. J’espère qu’il passera inaperçu dans la faible lumière de la pièce.

La chanson change pendant qu’on se tient en formant un cercle serré et je regarde Sloan avaler d’un trait son verre. Il me jette un coup d’œil, croisant mon regard, puis penche la tête vers mon verre à moitié vide comme s’il me demandait si j’en voulais un autre.

Il a un petit air de défi, comme c’est toujours le cas lorsqu’il s’agit de Sloan, et je suis son exemple. Je finis le premier verre et je lui fais signe d’aller m’en chercher un autre.

Il ne sourit pas parce que c’est Sloan et que je suis convaincue qu’il ne sait pas vraiment comment faire, mais il acquiesce et se déplace à travers la foule pour rejoindre le bar une fois de plus.

« C’est pour quoi cette fête ? » Je demande à Lévi, en me rapprochant un peu de lui pour laisser un groupe de femmes passer devant nous.

Il hausse l’épaule. « Rien de particulier. Nous aimons juste nous détendre de temps en temps. »

Je ne peux pas dire s’il est réticent de dévoiler la raison de cette fête ou si les Roses Noires décident vraiment d’organiser de belles fêtes de temps en temps. Tout le monde semble détendu, buvant et parlant, montant les escaliers et disparaissant dans d’autres pièces pour faire je ne sais quoi.

Gavin Kennedy n’est pas là ce soir, ou du moins, je ne l’ai pas vu. Tout comme la nuit à l’entrepôt, cette soirée semble être principalement pour les jeunes membres du gang. Il n’y a pas de tension dans l’air comme si quelqu’un voulait se battre et personne ne parle de chasser les membres des Chacals ou quoi que ce soit, donc peut-être que c’est juste une fête pour se détendre et s’amuser.

C’est comme ça que les gars semblent le prendre. Sloan revient avec deux verres à la main et il me donne le mien. Un autre whisky sour.

« Merci », je murmure. Nos mains se frôlent un peu lorsque je tends la main pour lui prendre le verre. Une étincelle d’électricité jaillit entre nous, mais Sloan se détourne avant que je puisse remarquer s’il la ressent aussi.

« Hé. Sloan, te voilà », dit un grand homme avec une barbe soignée en s’approchant. « Je dois te parler. »

Sloan acquiesce et jette un coup d’œil à Rory et Lévi pendant une seconde avant de suivre l’homme dans un coin reculé de la fête pour qu’ils puissent parler affaires.

Peu de temps après, quelqu’un vient faire la même chose à Rory, l’entraînant dans une conversation passionnée alors que les deux hommes s’éloignent dans la foule.

« Les affaires de Rose Noire, je suppose », je murmure et Lévi acquiesce.

« C’est généralement comme ça que ça se passe. Chaque fois que nous sommes tous ensemble, nous en profitons pour faire le point. »

J’ouvre la bouche pour lui demander pourquoi ils font le point, mais avant que les mots ne sortent de ma bouche, quelqu’un s’approche de Lévi et se lance dans une diatribe à voix basse. Lévi me jette un coup d’œil et entraîne l’homme à l’écart, me laissant seule.

J’envisage de danser ou d’essayer de me mêler à la foule, mais je me sens surpassée en nombre. Je ne connais personne, sauf les trois avec qui je suis venue, et je ne suis pas assez stupide pour penser que je peux leur faire confiance.

Je ne sais pas dans quoi ils sont impliqués ou qui sait pour mon père, et je ne veux pas danser avec la mauvaise personne ou quelque chose comme ça. Alors je ne bouge pas, sirotant lentement mon verre et essayant de faire abstraction de la cacophonie des multiples conversations qui se déroulent en même temps autour de moi.

Les trois gars avec qui je suis venue se sont éloignés pour parler affaires et aucun d’entre eux n’est assez proche pour que je puisse les écouter sans me faire remarquer. Mais peut-être que je peux espionner d’autres personnes.

La musique retentit dans la pièce, ce qui rend encore plus difficile d’écouter ce qu’il se dit, mais je penche un peu la tête sur le côté pour écouter les conversations des personnes à ma gauche.

Quand mon portable vibre dans ma main, la sensation contre ma paume me fait sursauter. Je le retourne et je vois la photo de mon père s’afficher sur l’écran.

Putain de merde.

Mon cœur s’emballe et je pose immédiatement mon verre et sors pour répondre. Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis qu’ils l’ont emmené et j’ai besoin de savoir s’il va bien. Et le plus important c’est que j’ai vraiment envie d’entendre sa voix.

« Papa ? », dis-je en appuyant sur le bouton pour répondre à l’appel dès que je suis dehors et que je peux entendre. « Papa, tu vas bien ? »

« Hé, ma puce », répond-il. « C’est bon d’entendre ta voix. »

Je remarque qu’il ne répond pas à ma question et qu’il a l’air fatigué. Je sais reconnaître l’épuisement dans sa voix. Élever un enfant seul n’a pas toujours été facile pour lui et il y a certainement eu des jours qui l’ont épuisé plus que d’autres. Mais là, ça ressemble à un nouveau type de fatigue. Une fatigue qui pourrait être due à la peur et cela fait monter mon anxiété d’un cran.

« Comment ça se passe ? » Je demande.

« Bien. » Il hésite un instant. « Aussi bien que les choses puissent l’être. Et toi, comment vas-tu ? Ils te traitent bien ? »

« Ouais. » J’acquiesce, même s’il ne peut pas me voir, en serrant fermement le téléphone. Je ne veux pas qu’il s’inquiète pour moi. « Tout va bien. Je vais toujours en cours et tout. »

« Bien », dit-il, puis il soupire. « C’est bien. Je ne voudrais pas que tu souffres à cause d’un truc que j’ai foiré. J’ai toujours voulu le meilleur pour toi, tu le sais, non ? Je veux juste que tu sois heureuse et que tu ailles bien. »

« Papa, qu’est-ce qui se passe ? Tu parles comme... »

Comme s’il avait peur de ne pas me revoir et qu’il ne voulait pas le dire.

Il pousse un grand soupir à nouveau. « C’est bon, Mia, je te le promets. Il y a... beaucoup de choses qui se passent. Je manque de temps et je ne suis pas sûr de pouvoir... » Il s’interrompt comme s’il ne voulait pas terminer cette pensée. Quand il reprend la parole, quelque chose dans son ton a changé. « Mais tu n’as pas besoin de t’inquiéter, d’accord, ma puce ? Pas pour moi. »

C’est beaucoup demander, tout bien considéré. Il est tout ce qu’il me reste et chaque jour où je n’ai pas de ses nouvelles et que je ne sais pas ce qui se passe, il est plus difficile de me convaincre qu’il va revenir.

J’ai passé les dernières semaines à essayer de trouver un but dans tout cela, un objectif auquel me raccrocher qui m’aiderait à ne pas devenir folle d’inquiétude. J’ai essayé de tenir le coup, de trouver un semblant de normalité et d’équilibre dans la nouvelle direction qu’a pris ma vie.

Mais entendre la voix de mon père — et la peur et la défaite qu’elle révèle — fait s’écrouler toutes mes illusions.

Je vois bien qu’il essaie d’être fort, qu’il veut donner l’impression que tout va bien pour lui, mais je le connais. Je le connais depuis toujours et je peux toujours dire quand il fait semblant, qu’il essaie de minimiser les choses pour que je ne sois pas inquiète ou effrayée.

« Continue à prendre soin de toi », dit-il doucement, la voix rauque. « Je sais que tu es forte et intelligente, et je sais que tu ne laisseras rien t’abattre. Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. »

Mon cœur s’emballe. Plus il insiste sur le fait que je ne dois pas m’inquiéter, plus je suis certaine que je dois m’inquiéter.

« Papa, je... »

« Je t’aime, Mia. Tellement. Je dois y aller. »

Avant que je ne puisse dire un mot de plus, il raccroche, me laissant dehors dans l’air frais de la nuit avec mon portable collé à mon oreille.

Pendant une seconde, tout ce que je ressens est une sorte d’engourdissement qui ne fait qu’augmenter.

Je n’ai aucun moyen de savoir ce qui se passe vraiment et ça me paralyse pendant une seconde. Et puis la panique s’installe, la peur et l’inquiétude montant en moi comme une nausée, menaçant de déborder.

Ça y est. Ça y est et je ne sais pas quoi faire. Mon père, mon meilleur ami depuis si longtemps, l’homme qui m’a élevé, a tout sacrifié pour moi et m’a donné tout ce que j’ai, va mourir. Il n’y a rien que je puisse faire pour l’empêcher et, quelle que soit la mission que le père de Sloan lui a confiée, elle va le faire tuer.

Je reste immobile pendant une seconde, serrant fermement mon portable en repassant chaque mot de la conversation dans ma tête.

Mon père avait l’air de quelqu’un qui craint pour sa vie. Comme s’il voulait vérifier et s’assurer que j’allais bien pour savoir qu’on s’occuperait de moi quoiqu’il arrive.

Peu importe s’il retourne à mes côtés ou non.

C’est insupportable et les larmes me brûlent les yeux. Je pouvais lire dans sa voix qu’il avait l’impression de m’avoir laissée tomber, mais la vérité, c’est que je l’ai laissé tomber. J’aurais dû déjà avoir trouvé un moyen de tirer parti de ma position dans la maison des gars. Si j’avais déniché des ragots à utiliser contre eux, j’aurais peut-être pu conclure un marché en échange de la libération de mon père de la faveur qu’il leur doit.

Mais je n’en ai pas découvert assez. Et maintenant c’est trop tard.

Je tourne le talon et retourne rapidement à l’intérieur. J’ai besoin de trouver un des gars. L’un d’entre eux ou les trois. Ils doivent savoir ce qui se passe. Ils doivent être capables de faire quelque chose.

Presque sans réfléchir, je pousse les corps au milieu de la pièce dans laquelle nous étions auparavant. Certaines personnes me lancent des regards agacés, mais je les ignore, continuant à me frayer un chemin jusqu’à ce que je repère Lévi au milieu d’un groupe de gars en pleine conversation.

« Lévi », je murmure et attrape son bras, essayant de l’éloigner.

Il fronce les sourcils en me regardant. « Hé. Tout va bien ? »

« J’ai besoin de te parler », lui dis-je et ce qu’il voit sur mon visage le pousse à hocher la tête et à s’excuser. Je le tire jusqu’à un coin relativement calme et j’enroule mes bras autour de moi.

« Qu’est-ce qui se passe, Mia ? » me demande-t-il, en fronçant les sourcils.

« J’ai besoin… tu dois trouver un moyen de rompre le marché avec mon père. »

« Quoi ? »

« Peu importe ce qu’il fait, il ne peut pas le faire. » J’ai l’impression que mon estomac se tord en un nœud géant et les boissons que j’ai prises plus tôt me lèvent le cœur. « Ça va le tuer et tu dois faire quelque chose. »

Quelque chose brille dans ses yeux. Je ne peux pas dire ce que c’est, mais sa voix est plus douce quand il parle. « Non, Mia. Je ne peux pas. Ce n’est pas à moi de décider. »

Tout ce que j’entends vraiment, c’est le mot « non ».

Je le vois secouer la tête, reculer un peu et je sens mon estomac se retourner. Je laisse tomber mes bras et serre les poings. La colère remplace rapidement la panique et c’est une bonne chose, en fait.

Je suis meilleure avec la colère qu’avec la peur.

« Je pensais que tu en avais quelque chose à foutre », je réponds d’un ton cinglant et mes mots sont venimeux.

Je ne dis rien d’autre, je tourne les talons et m’éloigne, le laissant planté dans le coin, l’air surpris.

Ma mâchoire se serre et je cligne des yeux pour chasser les larmes en me frayant un chemin dans la foule.

Putain de merde. Je pensais qu’ils commençaient à se soucier de moi, au moins un peu, mais visiblement j’avais tort. Ils ne pensent qu’à leur précieux gang, de maintenir la réputation de la Rose Noire et d’obéir aux ordres. C’est la seule chose qui compte pour eux. J’ai juste été une distraction avec laquelle s’amuser en attendant, clairement.

Tous les rires, les taquineries et les regards enflammés ne sont que des conneries qui ne veulent rien dire finalement. Parce que je ne compte pas pour eux et j’ai été tellement stupide de penser que je comptais.

Je regrette d’avoir déposé mon verre, parce que soudain, tout ce que je veux, c’est quelque chose pour me détendre. Je ne pense qu’à l’inquiétude et à la peur que j’éprouve pour mon père et au fait que personne ne lèvera le petit doigt pour l’aider. J’ai peur et je suis énervée, et j’ai juste besoin de quelque chose pour apaiser mes nerfs à vif.

Le bar est bondé de monde et je ne supporte pas l’idée d’attendre dans cette cohue pour avoir un verre, alors j’erre dans la maison à la place, l’adrénaline bourdonnant dans mes veines.

À l’arrière de la grande maison, j’entre dans une pièce faiblement éclairée et une jolie femme qui porte une robe bleue me sourit.

« Hé. Tu veux un verre ? » demande-t-elle en tendant un verre en cristal vers moi comme une sorte d’ange gardien de l’alcool qui est là pour me sauver de mes propres pensées.

« Putain, oui. » Je lui prends le verre, soulagée. Je ne sais même pas ce qu’il contient, mais il est transparent et il sent l’alcool, donc ça me suffit pour le moment. Je lui fais un signe de tête et soulève le verre pour lui porter un toast avant de tout avaler en trois gorgées rapides.

Je goûte à peine la boisson et je ne peux qu’espérer que l’effet de l’ivresse s’installe bientôt. J’ai le cœur gros et il craque déjà alors que l’écho de la voix de mon père résonne dans mes oreilles. J’ai besoin de quelque chose pour engourdir la douleur avant que je ne fasse quelque chose que je ne pourrai pas effacer.

S’il te plaît, ne meurs pas, papa. S’il te plaît, ne meurs pas, putain.

CHAPITRE 21

Il faut moins d’une minute pour que l’alcool me frappe de plein fouet, devenant chaud et brûlant dans mon estomac. Ma tête tourne un peu, mais ce n’est pas la même sensation que j’ai l’habitude d’avoir avec l’alcool. Même pas avec une boisson forte et celle que je viens d’avaler n’était pas si forte que ça.

J’ai un goût bizarre dans le fond de la gorge et rien qu’à la façon dont j’ai du mal à me concentrer tout à coup, je sais que ça ne peut pas être seulement l’alcool. Même avec le verre et demi que j’ai déjà bu, je ne me sentirais pas comme ça normalement. Il devait y avoir autre chose dans le cocktail qu’elle m’a donné et je me maudis d’avoir été assez stupide d’avaler quelque chose sans savoir ce que c’était.

C’est l’une des premières choses que mon père m’a apprises quand j’ai commencé à aller à des fêtes — ne jamais laisser mon verre sans surveillance et ne jamais boire quelque chose si je ne sais pas ce que c’est. Mais dans ma hâte de laisser ma colère et ma peur derrière moi, je ne m’en suis pas souvenue.

Je me sens étourdie et je m’appuie contre le mur pendant une seconde, clignant des yeux en essayant de me forcer à me concentrer sur la fille qui m’a donné le verre.

Elle rit, pas d’une manière cruelle, mais comme si nous blaguions ensemble.

« Qu’est-ce qu’il y avait là-dedans ? » Je réussis à lui demander sans trop mal articuler.

Elle lève un sourcil et hausse les épaules. « C’était juste mélangé avec un peu d’ecsta. Histoire que la fête commence vraiment. Ce n’est pas pour ça que tu es venue ici ? »

Je secoue la tête et tout se remet à tourner.

« Pourquoi tu n’as pas pris quelque chose au bar si tu voulais juste une boisson normale ? » demande-t-elle, comme si c’était moi l’idiote. Et peut-être que je le suis.

Je me pousse du mur en jurant à voix basse. Ma peau est trop chaude et partout où la matière soyeuse de la robe se frotte contre moi, j’ai l’impression que la sensation explose. Je ne sais pas si c’est une bonne sensation ou non et je me retiens de pousser un cri de frustration.

J’essaie de sortir de la pièce et de traverser la foule pour aller prendre l’air, mais en marchant dans le couloir, je sens l’effet de la drogue me frapper. Le fait que j’aie déjà bu au moins deux verres n’aide certainement pas et j’ai l’impression de flotter même si j’essaie de garder les pieds sur terre et d’avancer un pas après l’autre.

Je suis dans les vapes et les couleurs des vêtements des gens commencent à se mélanger ensemble. C’est comme un arc-en-ciel de personnes, tourbillonnant et dansant, et je suis à la dérive au beau milieu.

Je rigole à l’idée de voir des membres du gang étendus comme un arc-en-ciel, figés, le regard noir et en colère. C’est une image amusante et pendant quelques secondes, je ris aux éclats. Certaines personnes me regardent bizarrement, mais je continue à passer devant eux, en m’accrochant parfois au mur pour garder mon équilibre.

Il y a tellement de gens ici. Putain. Trop de gens.

Quand je retourne dans la salle principale, j’ai presque l’impression qu’ils se rapprochent de moi. La musique est trop forte, la basse résonnant dans mon corps comme un battement de cœur, et la foule semble se rapprocher à chaque pulsation de la chanson. Quelqu’un me frôle et je sursaute, le léger contact irradiant de mon avant-bras jusqu’à ma poitrine en passant par mes doigts.

Je ne sais pas si c’est trop ou pas assez. Je me lèche les lèvres, ma bouche soudainement sèche.

Tout à coup, je me sens très seule. Ce sentiment d’être à la dérive revient et je cligne des yeux pour retenir quelques larmes. Bon sang. Je ne vais pas pleurer ici. Ce serait stupide.

Mais tout me semble si lointain. Je ne connais aucune de ces personnes. Je veux Scarlett. Je veux mon père. Je veux des visages familiers, des bras chauds et quelqu’un qui me touche avec gentillesse.

Si mon père meurt, qui restera-t-il ? Qui sera ma famille ?

C’est tellement lourd. J’ai l’impression que je ne peux plus respirer.

J’ai l’impression que chacune de mes émotions est si proche de la surface qu’il m’est impossible de les ignorer, car elles luttent pour être ressenties immédiatement. La tristesse, la perte, la peur, la colère, l’étrange sensation d’excitation. Tout est là et j’ai l’impression que le monde se précipite autour de moi, ce qui rend difficile de s’accrocher à quoi que ce soit.

Je continue à avancer, essayant de trouver un endroit où m’asseoir ou au moins un endroit où m’appuyer où personne ne peut me toucher. Je rentre dans quelqu’un en cherchant un canapé et quand je recule, je réalise que la forme floue est en fait Sloan.

Il ouvre la bouche, puis fronce les sourcils en baissant la tête pour me regarder. Avant que je puisse le dépasser, il m’attrape l’épaule.

« Regarde-moi », exige-t-il.

« Va te faire foutre. » Je le tape pour essayer de me libérer, mais il est trop fort. Il serait plus fort que moi, même si je n’avais pas complètement perdu la boule. Si j’avais les idées claires, je serais sûrement capable de me débattre. Il n’y a rien que je puisse faire pour m’éloigner de lui dans mon état. Je suis à peine consciente de mes membres et je peux encore moins les utiliser pour me battre.

« Mia DeLeon », dit-il et c’est si bizarre de l’entendre prononcer mon nom complet. C’est comme entendre un professeur dire ton nom le week-end. Ou un truc pareil. Je glousse et il me secoue un peu. « Hé. Regarde-moi. »

Je me perds presque dans la tempête de ses yeux. Ils sont si gris, si profonds et foncés. J’oublie de cligner des yeux pendant un instant et il me fixe en retour.

« Tu es bourrée ? » demande-t-il en faisant la grimace.

Je secoue la tête. Parce que je ne le suis pas. Du moins, je ne pense pas l’être... J’ai bu, mais ce ne sont pas les boissons.

Mon expression doit révéler que quelque chose ne tourne pas rond, car Sloan a ce regard. Ce regard furieux comme si je l’avais déçu.

Dans le fatras de mes sentiments qui se battent pour me dominer, la colère remonte à la surface. Elle est brûlante et aveuglante. « Ne me juge pas », je crie.

« Putain, qu’est-ce que tu as fait ? » Sloan réplique et j’essaie de m’éloigner de lui, mais ses doigts s’enfoncent plus profondément dans ma peau. « Mia, qu’est-ce que tu as fait ? »

« Ne t’approche pas de moi », dis-je d’un ton cinglant. « Vous vous en foutez tous de moi. Vous n’en avez rien à foutre ! »

Je n’arrive pas à contrôler les mots qui sortent de ma bouche, et malgré ma colère, j’ai maintenant envie de pleurer à nouveau. Je frotte mes mains de haut en bas sur mes bras, et soudain, même ma peau me semble trop tendue. J’ai envie de m’allonger dans une pièce froide et sombre pendant un moment.

Sloan garde ses mains sur mes épaules et me tire loin de la foule. Rory et Lévi sortent de nulle part, et Sloan leur dit quelque chose que je ne comprends pas.

Quoi qu’il en soit, ça les incite à mettre leurs mains sur moi et je recule. « Non », je murmure.

« Hé », dit Rory. « Tu vas bien. Nous allons te sortir d’ici. »

« Je veux rentrer à la maison », je réponds, l’air misérable.

Ils me propulsent un peu plus vite vers la porte.

L’air extérieur est comme une révélation contre mon visage et ma peau brûlantes, et je m’arrête pour prendre de grandes bouffées d’air frais. C’est plus calme ici, et l’herbe semble belle et douce. Comme si c’était un bon endroit pour s’allonger et faire une petite sieste.

Je commence à essayer d’aller dans cette direction, mais ils ne me laissent pas faire. Bien sûr qu’ils ne me laissent pas faire. Ils ne me laissent jamais faire ce que je veux. Je dois faire tout ce qu’ils veulent. Toujours ce qu’ils veulent. Je ne peux même pas m’allonger dans l’herbe sans que Sloan me tire en arrière, essayant de me traîner dans l’allée jusqu’à l’endroit où la voiture est garée.

Je me débats contre son emprise et Rory se rapproche, l’aidant à me garder près de lui.

« Laissez-moi tranquille ! » Les mots sortent de ma bouche à maintes reprises. « Laissez-moi tranquille, putain ! »

« Nous allons te ramener à la maison », dit Lévi et je le regarde. Ses yeux sont si bruns. Comme du chocolat. Comme du velours. « Laisse-nous te ramener chez toi, d’accord ? On va prendre soin de toi. »

Je ne le crois pas. Ils ont envoyé mon père pour se faire tuer et ils ne feront rien pour l’aider. Ils n’en ont rien à faire de lui et visiblement ils n’en ont rien à faire de moi. Je ne peux pas leur faire confiance.

Mais je suis si fatiguée. J’ai l’impression que mes membres pèsent une centaine de kilos et j’ai du mal à lever mes jambes pour monter dans la voiture. Sloan et Rory doivent me soulever.

Sloan s’installe sur le siège avant tandis que Rory et Lévi montent à l’arrière avec moi.

« Putain, qu’est-ce qui s’est passé ? » Lévi demande une fois que Sloan a démarré.

« Elle n’a pas voulu me le dire », répond Sloan d’un ton frustré. « Je ne sais pas si elle-même le sait. »

« Connaissant les gens à cette fête, ça aurait pu être n’importe quoi », ajoute Rory avant de soupirer.

Je ne comprends pas complètement ce qu’ils disent, leurs paroles allant et venant dans mes oreilles alors que les drogues font encore plus effet. C’est insupportable d’être assise dans cette voiture étouffante et le col licou de ma robe m’étouffe.

Si je n’enlève pas cette robe, j’ai l’impression que je ne pourrai plus respirer. J’essaie donc d’atteindre la fermeture éclair à l’arrière pour l’enlever.

« Mia, non », dit Lévi en repoussant mes mains. « Garde tes vêtements. »

« Il fait trop chaud, putain », je me plains, m’éloignant de lui et me rapprochant de Rory. « Arrête ça. C’est ma robe et je l’enlève si j’en ai envie. Tu n’es pas mon putain de patron. »

Abandonnant la fermeture éclair, je réussis à défaire l’attache autour de mon cou. Le haut de la robe tombe facilement, la matière soyeuse glissant sur ma peau. Je ne porte pas de soutien-gorge en dessous, car le décolleté et le dos sont trop plongeants pour ça. J’expose alors mes seins nus dans la voiture une fois le tissu tombé.

« Putain », siffle Sloan et je peux le voir regarder dans le rétroviseur. Il se met à rouler encore plus vite.

Lévi et Rory semblent également affectés, leurs yeux s’assombrissant. Rory se lèche les lèvres et regarde ailleurs pendant que Lévi serre les mains en poings sur ses genoux.

Nous arrivons à la maison en un temps record, et c’est comme si j’avais cligné des yeux et que nous y étions déjà. Les deux gars à l’arrière m’aident à entrer, en remontant ma robe pour couvrir mes seins.

Quand je regarde Sloan, il a l’air dur et renfermé. Il est en colère, mais ce n’est pas comme la dernière fois que je l’ai mis mal à l’aise quand nous sommes sortis. Il se détourne de moi, comme s’il ne voulait pas me regarder, et je regarde le sol, respirant fort même si je n’ai pas vraiment de raison d’être essoufflée.

Je ne sais pas quoi lui dire, mais cela n’a pas vraiment d’importance, car il se retourne et disparaît dans la cuisine sans rien dire de plus, nous laissant tous les trois seuls dans le salon.

Lévi et Rory me transportent pratiquement dans l’escalier, et Rory pousse la porte de ma chambre pour que Lévi puisse me faire passer. C’est encore un peu en désordre après que je me sois préparée pour la fête tout à l’heure, et si je n’étais pas dans les vapes, je serais peut-être gênée qu’ils le voient. Comme c’est le cas, je n’en ai rien à foutre.

« Je m’occupe du reste », dit Lévi en me relâchant enfin.

Rory hésite, jetant un coup d’œil à son ami puis à moi, et on dirait qu’il n’est pas sûr de vouloir partir.

Lévi roule les yeux et fait la grimace. « Je vais m’occuper d’elle », dit-il fermement. « Je ne suis pas un connard. Je ne vais pas lui faire du mal. »

« Ouais, je sais », répond Rory. Il se déplace pour se tenir en face de moi et tend la main pour brosser quelques mèches de cheveux. « Ça va aller ? »

Ça ressemble plus à une question que quand il l’a dit avant. Comme s’il voulait vraiment connaître la réponse. Rory est gentil. Il tient à moi. Il fait semblant de tenir à moi.

« Je vais bien », lui dis-je et il sourit.

« Ça, c’est notre Tornade. » Il se penche vers moi, me donne un petit baiser sur les lèvres et part avant que je puisse réagir.

Lévi ferme la porte derrière Rory et commence à fouiller dans ma commode. Il sort un short en coton et un tee-shirt et les dépose sur le lit.

« Ok », dit-il. « Enlevons ta robe. »

« Enlevons ta robe », je lui réponds et il secoue la tête, venant se placer derrière moi.

Ses mains sont chaudes lorsqu’elles descendent le long de mon dos presque nu. Ses doigts trouvent la fermeture éclair et la font glisser vers le bas. Il détache à nouveau les bretelles du licou et la robe glisse le long de mon corps avant de s’étaler sur le sol, me laissant vêtue de mes talons et de ma culotte.

Je peux voir que Lévi fait des efforts pour ne pas regarder. Il garde les yeux fixés sur mes mains tandis qu’il en prend une et m’aide à m’éloigner de la pile de tissu rouge. Il se retourne pour prendre mon tee-shirt et je m’approche, en glissant mes mains dans son dos.

Il est large et fort et aussi chaud que ses mains. Je tire sur l’ourlet de la chemise rentrée dans son beau pantalon, mais si je veux enlever la chemise, et je le veux soudainement, il va devoir se retourner. L’idée de frotter ma peau nue contre sa peau nue est excellente et je laisse échapper un petit bruit de désir rien qu’en y pensant.

Lévi respire bruyamment, que ce soit à cause de ma proximité ou du bruit, et il se retourne rapidement. Mes doigts se dirigent directement vers ses boutons, mais il attrape mes poignets dans une de ses grandes mains avant que je ne puisse faire quoi que ce soit.

« Mia. » Sa voix est basse et ferme. « Non. »

Je fais la moue et le laisse me repousser, pour se donner de l’espace. Au fond de moi, je suis toujours bouleversée par tout ça. Je ne sais pas où est mon père, mais il est effrayé et pense qu’il va mourir. Les gars ne veulent pas l’aider.

Les sentiments qui s’agitent dans ma poitrine n’ont pas disparu. Le vide, la solitude, la culpabilité et la peur me tiraillent, et j’ai besoin de quelque chose pour me sentir mieux.

Une bonne partie de jambes en l’air m’aiderait beaucoup. La chaleur et le plaisir qu’elle procure chasseraient les mauvais sentiments qui m’envahissent encore, et je sais déjà à quel point ça peut être bon avec Lévi. Je sais comment il est solidement bâti sous cette chemise et comment sa bite est bonne.

« Allez », dit-il en me tenant à distance. « Habille-toi pour pouvoir te mettre au lit. »

« Non », je marmonne en croisant les bras. « Je ne veux pas. »

Il soupire. « Mia. Tu ne peux pas aller au lit en sous-vêtements et en talons. Tu dois mettre quelque chose. »

Bien. S’il ne veut pas que je dorme en sous-vêtements et en talons, alors je ne le ferai pas. Je fais glisser ma culotte le long de mes hanches, la laissant tomber sur le sol. En gardant les yeux sur lui, j’enlève les talons et me tiens près du lit, complètement nue devant lui.

Lévi soupire à nouveau. « Bien. Super. Va au lit maintenant, ok ? Tu as besoin de dormir pour faire passer ça. »

Je me sens trop excitée pour dormir, mais m’allonger me ferait du bien et les draps sont frais sous mes jambes nues lorsque je m’assois. Peut-être que ce n’est pas une mauvaise idée.

Je baisse les couvertures d’un coup de pied et Lévi se penche pour les remonter sur moi, mais avant qu’il n’y parvienne, j’attrape son bras et l’entraîne sur moi.

Il cligne des yeux pendant une seconde, puis recule rapidement. « Putain. »

« Désolée », dis-je en gloussant un peu, même si je ne le suis pas.

Il presse ses lèvres l’une contre l’autre. Il a l’air frustré et tendu, et je m’attends presque à ce qu’il décide que ça ne vaut pas la peine de me supporter quand je suis comme ça. Ça ne me surprendrait pas. Ils n’ont pas signé pour du babysitting quand ils ont dit qu’ils me surveilleraient et si je m’étouffais dans mon propre vomi ou quoi que ce soit d’autre pendant la nuit, ce serait ma propre faute et un problème de moins pour eux.

Je serre les dents, en attendant que Lévi se lève du lit et me quitte, mais il ne le fait pas. Au lieu de cela, il se déplace de l’autre côté du matelas en soupirant, mettant un peu d’espace entre nos corps alors qu’il pose sa tête sur l’un des oreillers.

Quand il parle, sa voix est un faible murmure. « Ça va être une putain de longue nuit. »

CHAPITRE 22

Malgré les événements de la nuit dernière, je me réveille assez tôt le lendemain.

Le soleil brille par la fenêtre, donnant directement sur mon visage comme il le fait lorsqu’il est trop tôt, et je prends mon temps pour reprendre conscience et tout analyser. Mes idées sont beaucoup plus claires que quand je me suis endormie et j’ouvre les yeux lentement, attendant que le mal de tête de la gueule de bois me frappe.

La lumière me transperce comme je l’imaginais, mais à part ça, la gueule de bois n’est pas aussi mauvaise que je le pensais. Je me sens plus alerte qu’avant, c’est sûr, et je sais que cette horrible sensation d’être défoncée et hors de contrôle a disparu. Merci pour ça, putain. Le sentiment d’avoir envie de sortir de ma propre peau était horrible et je ne m’en souviens de ce qui s’est passé que par flashs.

Je pousse un soupir de soulagement, car je me sens normale, puis je bâille. Il est encore tôt et j’ai bien l’intention de me rendormir un peu avant de devoir descendre et affronter les gars. Je ne peux qu’imaginer comment cela va se passer, vu que je ne sais pas ce que j’ai pu leur dire pendant que j’étais dans cet état. Je m’étire lentement, puis me déplace comme si j’allais me retourner et me rendormir lorsque je réalise deux choses rapidement.

La première est que je suis nue.

Totalement, cent pour cent nue.

Je ne porte même pas de sous-vêtements et je sais que j’en ai mis quand je me suis préparée à sortir hier soir. Mon cœur s’emballe, puis je remarque la deuxième chose.

Lévi est dans le lit à côté de moi.

Il dort, les lèvres légèrement écartées alors qu’il respire profondément et régulièrement, et mon esprit s’emballe en même temps que mon cœur, essayant de comprendre ce qui a bien pu se passer la nuit dernière.

Je me souviens à peine du retour à la maison. Je me souviens que Sloan était en colère et qu’ils m’ont fait monter dans la voiture, mais à part ça, c’est un peu flou. Mon estomac se retourne quand j’y pense trop fort et je déglutis, me forçant à prendre une profonde inspiration.

« C’est quoi ce bordel ? » dis-je tout haut et c’est suffisant pour réveiller Lévi.

Il cligne rapidement des yeux, son visage se plisse en bâillant, et à n’importe quel autre moment, j’aurais pu penser qu’il a l’air adorable.

À n’importe quel autre moment quand je ne suis pas en train de flipper à propos de mes trous de mémoire et d’être nue comme un ver.

« Putain, qu’est-ce qui s’est passé ? » Je demande en me redressant et en enroulant un bras autour de mes seins pour qu’il n’ait pas droit au spectacle gratuit qu’il doit apprécier depuis un bon moment.

« Rien. » Sa voix est rauque et il glisse ses doigts dans ses cheveux.

Je plisse les yeux en examinant son visage. Il a l’air un peu endormi, mais son expression ne contient aucun soupçon de culpabilité ou de tromperie. Pourtant, je ne sais pas si je le crois ou non. Je ne le pense pas.

« Tu es resté allongé là toute la nuit sans me toucher ? » Je demande. « Ouais, c’est ça. Pourquoi je suis nue alors ? »

« Parce que tu ne voulais pas mettre tes putains de vêtements », dit-il, l’air exaspéré. « Regarde sous les couvertures. »

« Quoi ? »

« Fais-le. »

Je garde les yeux posés sur lui pendant une seconde, puis je fais ce qu’il dit, soulevant les couvertures pour regarder. Il n’est pas nu. La belle chemise qu’il portait la nuit dernière a disparu, tout comme ses chaussures et ses chaussettes, mais il porte toujours son jean foncé, qui a l’air cher.

Oh. Je cligne des yeux et les lèvent vers lui.

« Il ne s’est rien passé ? Vraiment ? »

Il glousse, et c’est un son bas et sexy qui me fait frissonner. Je suis soudain très consciente du fait que je ne porte rien et qu’il peut le voir.

« Vraiment », dit-il. « Tu as fait de ton mieux pour que je rompe ma promesse de prendre soin de toi. Tu as commencé à te déshabiller et à essayer de te frotter contre moi, et comme je l’ai dit, tu ne voulais pas mettre ton pyjama. » Il me regarde et son regard devient plus tendre. « Mais non, je ne suis pas en manque de chatte au point de baiser quelqu’un sous ecsta. »

Je fais une grimace en me rappelant à quel point il était stupide de boire quelque chose de quelqu’un que je ne connaissais pas sans savoir ce que c’était.

« Ok », je marmonne, un peu gênée. « Bien. Et... je suis désolée que tu aies eu à gérer ça. »

Son expression change légèrement. Un moment de silence s’installe entre nous et il soutient mon regard, les yeux fixés sur mon visage avec intensité. Il y a quelque chose qui bouillonne derrière ses iris marron foncé, une émotion difficile à identifier.

« C’est bon, Mia. C’est juste que... je ne voudrais pas que ma prochaine fois avec toi se passe comme ça, tu sais ? »

Alors ça, ça me prend au dépourvu. Je me souviens de la fois où il est venu dans ma chambre pour m’embrasser et me dire qu’il en voulait plus, et ceci n’est qu’une autre preuve qu’il y pense. Qu’il me veut.

Il veut qu’il y ait une autre fois entre nous et il veut que ça signifie quelque chose.

C’est beaucoup à encaisser si tôt le matin, mais je ne peux m’empêcher de penser à quel point il a été sage. Il a dormi ici à côté de moi toute la nuit et n’a pas bougé. Apparemment, je voulais qu’il le fasse, et j’en ai un vague souvenir maintenant qu’il me l’a dit, mais il n’a pas cédé. Il m’a repoussée et m’a mise au lit, comme un putain de gentleman.

Comme quelqu’un à qui ça importe.

Le lit bouge lorsqu’il roule sur le côté avant de s’asseoir et de s’étirer. Ses cheveux sont ébouriffés et il y a des plis sur le côté de son visage dû à l’oreiller. Il a l’air invitant et touchable comme ça, comme quelque chose que je pourrais vraiment avoir.

Parce que la vérité, c’est qu’il n’est pas le seul à vouloir qu’il y ait une autre fois entre nous. Je peux l’admettre, même si c’est seulement à moi-même.

Alors qu’il se lève, je tends la main et attrape son poignet, le stoppant sur place. Lévi me regarde et je me déplace dans le lit, me mettant à genoux devant lui sur le lit. La couverture tombe, le laissant voir que je suis toujours totalement nue.

Ses yeux parcourent mon corps et il gémit.

Mon cœur bat si fort et si vite que je peux le sentir frapper contre mes côtes.

J’attends, le souffle coupé, me demandant s’il va tenter sa chance ou me repousser à nouveau. Je ne suis pas déçue quand il profite de ma prise sur son poignet pour me tirer brutalement vers lui et je m’écrase contre sa poitrine.

Il y a une fraction de seconde d’hésitation lorsque nos regards se croisent, puis nous nous dirigeons l’un vers l’autre en même temps, nos lèvres se rencontrant dans un baiser brutal. Je sais qu’il y a probablement encore des traces de drogue dans mon organisme, mais je sais aussi que cela n’a rien à voir avec la raison pour laquelle je me sens si bien de l’embrasser comme ça.

La chaleur se répand en moi, lente et sirupeuse, et je gémis doucement dans sa bouche, me cambrant et l’incitant à approfondir le baiser.

Il saisit l’occasion, glisse sa langue dans ma bouche et la réclame par des coups audacieux et rapides contre ma langue. Ses mains parcourent mon corps, glissant le long de mon dos, puis plus bas, pour pouvoir caresser mes fesses.

La chaleur est quasiment brûlante et j’ai le vague souvenir qu’il a enlevé ma robe et que je voulais avoir ses mains sur moi la nuit dernière. Cependant, ceci est tellement mieux. Je suis pleinement consciente de tout ce qui se passe et je peux sentir mon antre qui se resserre lorsqu’il serre fort mes fesses, m’ouvrant un peu plus à lui.

J’attends en retenant mon souffle, espérant qu’il a l’intention de me toucher là où j’ai le plus envie d’être touchée, mais au lieu de cela, il remonte ses mains et les ramène devant lui pour se glisser dans le petit espace qui nous sépare et caresser mes seins.

Laissant échapper un petit bruit de plaisir, je me cambre en avant, les poussant plus fermement dans ses mains. Mes mamelons sont durs, sensibles et douloureux au contact de la peau légèrement rugueuse de ses paumes.

« Putain », souffle-t-il contre mes lèvres, semblant presque torturé alors qu’il me touche.

Une seconde plus tard, il rompt notre baiser pour regarder ses mains, observant ses doigts caresser la peau douce de mes seins. Puis, il attrape mes mamelons, les tord et me fait haleter.

« Je me souviens de toi comme ça », dit-il et le son rauque de sa voix rend la déclaration encore plus sexy. « J’ai tiré et tordu tes mamelons, et tu as quasiment joui sur place la dernière fois. »

Je déglutis, parce que putain, il n’a pas tort. Je m’en souviens aussi, bien plus vivement que ce qui est probablement sain. Je me souviens de la façon dont il jouait avec mon corps comme d’un instrument, me faisant relever ses défis et me récompensant en me faisant jouir encore et encore.

« J’aime toujours ça », je murmure, les yeux sombres quand je les lève vers lui. « Je peux supporter un peu de brutalité. »

Il grogne et pince un mamelon entre ses doigts. « Je sais que tu le peux. Il n’y a rien de fragile chez toi. »

Je gémis et me penche un peu en arrière pour que mon mamelon tire sur sa prise et la légère douleur augmente d’autant plus la sensation. Les yeux de Lévi s’illuminent de désir et il me tire vers lui, m’embrassant à nouveau.

Il mord ma lèvre inférieure avec force et je gémis doucement, faisant glisser mes mains le long de sa poitrine, puis jusqu’à son entrejambe.

Je n’ai pas besoin de voir sa bite pour savoir qu’elle est chaude et dure dans son jean. Quand il se recule, Lévi se lèche les lèvres et passe son pouce sur mon autre mamelon, attendant de voir ce que je vais faire.

Je sais ce que je veux faire, et pour une fois, je ne réfléchis pas trop. Je défais le bouton et la fermeture éclair de son jean et je glisse ma main à l’intérieur, sentant son membre dur et chaud contre ma paume.

Il est gros, je le sais déjà. Je deviens trempée rien qu’en y pensant et à quel point je le veux. À quel point j’ai besoin de lui en moi. Ma chatte palpite de désir, mon vagin est douloureux et vide, et j’enroule mes doigts autour de son membre en me collant contre lui.

Sa bite tressaute dans ma main et je commence à la caresser lentement, en sentant ses veines et ses stries.

Les yeux de Lévi se referment pendant une seconde et il se lèche les lèvres. « Putain, Mia. Ta main s’enroule si parfaitement autour de ma bite. C’est tellement bon. »

Je souris. J’ai envie d’en entendre plus après ce compliment obscène. Je le caresse donc un peu plus fort, un peu plus vite, faisant durcir sa bite jusqu’à ce qu’elle devienne complètement érigée en quelques coups.

La respiration de Lévi s’accélère et il gémit, ses doigts s’enfonçant dans ma hanche lorsqu’il s’en sert pour s’accrocher.

J’aime ce son. Putain, j’aime vraiment ce son.

Il est clair qu’il aime ce que je fais et qu’il veut que j’en fasse plus, et je le veux aussi. Je ne veux pas seulement me souvenir de ce que c’était d’être avec lui. Je ne veux pas l’imaginer.

Je veux le revivre à nouveau, ressentir tout cela immédiatement.

Mon cœur bat d’un rythme rapide dans ma poitrine tandis que je défais entièrement son pantalon et que je le fais descendre le long de ses jambes avec son caleçon, libérant sa bite. Elle est longue et dure, épaisse et rouge de désir comme celui que je ressens. Pendant un moment, je me contente de la regarder, comme si j’essayais de mémoriser sa taille et sa forme, et j’ai l’eau à la bouche à l’idée de la goûter.

Je me lèche les lèvres. Je lève les yeux vers lui une fois, puis je décide de foncer. Il peut m’arrêter s’il ne veut pas, mais je suis sûre que ça ne sera pas un problème.

Le « putain » à voix basse et rauque qui s’échappe de sa bouche lorsque je baisse la tête et que j’embrasse son gland me donne raison, et je souris, heureuse et déterminée à susciter d’autres sons de ce genre avant d’en finir.

Je prends mon temps, léchant sa queue de la base au gland, laissant ma langue savourer le goût musqué de sa peau. Il y a déjà une goutte salée qui s’échappe de la petite fente, le liquide se répand sur ma langue et prouve à quel point il veut ça.

J’enroule ma main autour de la base de sa queue et j’approche ma bouche de l’extrémité, en commençant par sucer de façon superficielle. Cela fait un moment que je n’ai pas fait ça et Lévi est définitivement plus gros que certains autres hommes avec qui j’ai été.

Mais c’est un défi et je ne recule jamais devant ceux-ci, surtout pas quand la récompense pour avoir relevé ce défi particulier est de voir la chaleur s’allumer dans les yeux bruns de Lévi et le plaisir se lire sur son visage.

Il emmêle ses doigts dans mes cheveux après une seconde ou deux, mais ne me force pas à descendre plus bas. Au lieu de cela, il se contente de tenir bon. Son souffle devient un peu éraillé tandis que je fais tourner ma langue autour de sa queue en le taquinant et le suçant.

Sa bite est chaude et lourde dans ma bouche, et je fredonne doucement autour de lui, en ressentant le frisson de plaisir qui le traverse.

Petit à petit, je trouve un rythme, l’aspirant plus profondément et le retenant une seconde avant de remonter. J’apprécie d’avoir la main de Lévi dans mes cheveux. C’est un autre point de contact entre nous alors que je le suce avec ma bouche. Il semble satisfait de me laisser aller à mon propre rythme, me regardant avec des paupières tombantes.

« Merde, Mia. Tu es si bonne », gémit-il doucement en caressant mes cheveux. « Je savais que ta bouche serait bonne à autre chose qu’à faire des commentaires intelligents. »

Je pouffe de rire et je riposte à son commentaire malin en l’enfonçant encore plus profondément. Il y a une ou deux secondes où c’est inconfortable et je manque de m’étouffer et de faire marche arrière, mais je ravale toujours aussi déterminée.

Je suis récompensée par un gémissement étouffé et ses doigts se resserrent dans mes cheveux, ce qui me fait sourire autour de sa bite. Je l’enfonce à nouveau profondément, j’avale et je sens sa contraction.

S’il veut me taquiner sur le fait que je suis bonne avec ma bouche, alors je vais lui montrer à quel point je peux l’être. Je ne veux pas qu’il jouisse dans ma bouche, surtout si cela signifie qu’il ne peut pas me baiser tout de suite après, mais je veux qu’il se sente bien.

Les sons qu’il émet et la façon dont il tient mes cheveux contribuent également à augmenter mon excitation. Je peux sentir ce besoin brûlant au plus profond de moi, qui s’étend à mes jambes et à mes bras, faisant de moi une boule de désir.

Mes mamelons sont encore durs et sensibles, et ma chatte palpite avec le désir d’être touchée, mais je les ignore, me concentrant sur ma tâche. Je veux montrer à Lévi à quel point je peux lui procurer du plaisir dans l’espoir qu’il accepte mon défi en faisant de même.

Je me fraye un chemin jusqu’en bas, l’extrémité de sa bite frappant le fond de ma gorge, puis glissant plus profondément. Cette fois, je suis prête et je reste là une seconde, le tenant en place.

« Putain. » Lévi jure à nouveau tout bas et je roule mes yeux vers le haut pour pouvoir voir son visage. Ses yeux sont fermés, le plaisir est clairement visible sur ses traits, et il y a un bourdonnement de ce même plaisir profond en moi.

Je fais glisser mes lèvres sur son membre pour prendre quelques respirations avant de continuer mon assaut, mais avant que je ne puisse le faire, Lévi utilise sa prise sur mes cheveux pour me tirer loin de sa bite. Un filet de salive s’écoule entre mes lèvres et son gland, et je halète un peu pour respirer, en clignant des yeux.

« Bon sang. Tu es sacrément bonne à ça », murmure-t-il, haletant légèrement en me regardant. « Mais j’ai d’autres plans pour toi. »

Sur ce, il me repousse, m’envoyant m’étaler sur le lit sur le dos avec les jambes écartées. Il n’y a aucun moyen de se cacher de lui et je ne le veux pas. Il peut voir à quel point je suis trempée, à quel point ma chatte est gonflée et humide, prête et impatiente qu’il s’y glisse.

Pendant une seconde, il me regarde fixement, comme s’il voulait tout absorber et mémoriser, puis il bouge, en faisant glisser son pantalon et l’enlève d’un coup de pied. Enfin, il rampe sur moi complètement nu.

Il n’est pas aussi musclé que Rory, mais il est bien bâti. Je dois le fixer pendant une seconde pour mieux apprécier à quel point il est sexy.

Chaque centimètre de son corps est musclé et parfait, et quand il s’abaisse enfin pour se retrouver peau contre peau avec moi, c’est une sensation incroyable. La chaleur et le désir me traversent comme de l’électricité, et j’enroule mes bras autour de son cou, me penchant pour l’embrasser passionnément.

Il n’y a aucun doute sur ce que nous voulons tous les deux à ce stade. Je peux sentir sa bite, chaude et humide grâce à ma bouche, pressée contre ma cuisse. Il se frotte contre moi lentement et ma chatte palpite toujours, le voulant déjà à l’intérieur.

« S’il te plaît », je murmure et j’halète en l’embrassant. Je glisse mes doigts dans les cheveux de sa nuque et je me cambre, essayant d’amener sa bite exactement là où je veux.

Lévi se contente de me faire un grand sourire et glisse une main entre nous pour saisir sa queue et l’aligner sur ma fente. J’imagine qu’il va s’enfoncer à l’intérieur, mais au lieu de cela, il y frotte sa bite dure, me taquinant et m’excitant encore plus.

Je ne peux pas empêcher mon gémissement ni la façon dont je me redresse, me frottant contre lui, et essayant de l’attirer en moi. Il se contente de rire, s’amusant bien évidemment. Sa bite s’accroche à mon entrée humide et je halète brusquement. J’espère désespérément sentir l’étirement et le glissement de sa bite alors qu’il s’enfonce en moi, mais il frotte le bout autour de mon trou à la place.

« Arrête de déconner », je gémis en écartant encore plus mes jambes.

« Tu me veux à ce point ? » Il demande. C’est une question plutôt stupide étant donné que je suis à bout de souffle et que je halète de désir sous lui. « Dis-moi », murmure-t-il en se baissant une fois de plus pour m’embrasser.

Il enfonce sa langue dans ma bouche, faisant ce qu’il ne fait pas dans ma chatte. Je laisse ma langue s’emmêler à la sienne pendant un moment, puis je me retire suffisamment pour pouvoir parler.

« Baise-moi. »

C’est une demande, pure et simple, mais je n’ai jamais été du genre à mendier quand je suis dans le besoin. Au contraire, je suis plus que disposé à exiger et à prendre le contrôle s’il le faut pour obtenir ce que je veux.

Lévi glousse contre mes lèvres, puis il se laisse enfin aller.

Il n’y a plus de taquineries. On ne rigole plus. Au lieu de cela, il s’enfonce en moi assez fort pour me couper le souffle pendant une seconde. Ma bouche s’ouvre et je serre mes doigts dans ses cheveux, respirant difficilement pendant que mon corps s’habitue à le sentir si épais en moi.

« C’est ce que tu voulais ? » Sa voix est rauque et graveleuse. Il se relève sur ses bras, restant au-dessus de moi pour mieux pousser.

Tout ce que je peux faire c’est hocher la tête parce que c’est le cas. C’est ce que j’ai voulu depuis la nuit où il m’a dit qu’il voulait plus de moi. Probablement avant ça, si je suis honnête. Définitivement avant ça.

C’est si bon et il n’est ni trop doux, ni trop lent quand il me baise. Son rythme est rapide et profond, enfonçant sa bite en moi par des poussées qui me font balancer, moi et le lit, à chaque coup.

Je m’accroche à lui et je prends tout ce qu’il me donne, sans même essayer de retenir les gémissements de plaisir. Je ne pense pas que je pourrais même si je le voulais, honnêtement. C’est trop bon, surtout après une période d’inactivité, et je ressens rapidement la bouffée familière de chaleur commencer à se répandre en moi, me rapprochant de plus en plus du précipice.

Je me serre plus fort autour de lui, le souffle coupé, mais Lévi ne ralentit pas. Il se contente de me sourire et continue de bouger ses hanches. Nos corps se frappent à chaque poussée et le claquement de sa peau sur ma peau résonne.

Une de mes mains glisse vers son épaule, ayant besoin de quelque chose à quoi s’accrocher, et l’autre glisse le long de mon propre corps, mes doigts effleurant mes clavicules et descendant le long de ma poitrine pour pincer mes mamelons, envoyant de petites étincelles de plaisir le long de ma colonne vertébrale.

« Tu y es presque ? » Lévi demande. Ses yeux marron comme le chocolat sont encore plus sombres que d’habitude alors qu’il me regarde fixement. « Vas-tu jouir pour moi, Mia ? Vas-tu salir complètement ma bite ? »

Je ne peux retenir mon gémissement ou trouver les mots pour lui répondre, alors je me contente d’acquiescer. Je peux sentir mon orgasme se développer, commençant doucement et lentement, mais s’intensifiant au fur et à mesure que Lévi bouge. Sa bite frappe juste ce qu’il faut, s’enfonçant dans l’endroit parfait en moi, encore et encore, et ce n’est qu’une question de temps avant que je ne jouisse pour lui, la bouche ouverte alors que mon cri rauque remplit la pièce.

« Putain ! Lévi ! »

Mon cri se termine par un gémissement. Son nom est doux sur mes lèvres alors que je surmonte les soubresauts de mon orgasme. Il ne ralentit même pas une seconde, me baisant jusqu’à ce que je sois presque trop sensible, haletante et immobile sur le lit.

Mais il est clair qu’il n’en a pas encore fini avec moi. D’abord, il est encore dur en moi, et lorsqu’il se retire complètement, je peux voir sa queue qui est luisante et recouverte de notre excitation combinée. Seulement le glissement de sa bite alors qu’il quitte mon corps suffit à me faire frissonner et il tend les mains vers moi, me tire vers le haut et change de position jusqu’à ce qu’il soit à plat sur le dos et que je sois à califourchon sur lui.

La vue est tout aussi bonne d’en haut, peut-être même meilleure. Avec la façon dont la lumière frappe son visage, je peux voir les légères touches de brun plus clair dans ses iris brun foncé et la façon dont il me regarde ne laisse aucun doute sur ce qu’il veut.

Même en respirant difficilement et toujours sensible après mon premier orgasme, j’en veux plus. Je ne peux pas me passer de lui et je ne serai certainement pas satisfaite tant qu’il ne jouira pas aussi.

Je le taquine un peu, pour me venger de tout à l’heure, en faisant remonter ma main lentement le long de sa queue bien lisse. J’effleure son gland avec mon pouce, puis je souris lorsque sa queue se contracte et que ses hanches se soulèvent sur le lit.

« Maintenant qui est une allumeuse ? » demande-t-il, essoufflé et je ris.

« Le retournement de situation est un jeu équitable, Lévi. »

Mais je ne suis pas assez forte pour nous faire attendre plus longtemps. Ma main retourne à la base de sa bite, la stabilisant un peu, et je m’enfonce dessus.

Le nouvel angle est différent, mais putain, ce n’est pas moins délicieux. Ma tête bascule en arrière à la sensation d’être complètement assise sur cette bite et je prends une seconde pour respirer malgré le torrent de sensations qui menace de m’emporter.

Maintenant que je me suis adaptée à sa taille, il est assez facile de commencer à le chevaucher, mes mains allant vers sa poitrine pour me donner un peu de levier pour lever et baisser mes hanches.

Lévi me tient fermement avec ses mains sur mes hanches. C’est un compromis entre moi qui fais le travail et lui qui m’entraîne dans chaque poussée, transformant notre baise chaude en un effort d’équipe.

Son visage est aussi rouge que le mien, et je recourbe un peu mes doigts, mes ongles mordant dans la peau de son torse. Le gémissement que j’entends après ce geste montre clairement qu’il aime ça.

Le lit grince sous nous tandis que je sens une vague de plaisir monter une fois de plus en moi. Le contrecoup de mon premier orgasme s’est à peine dissipé que je peux déjà en sentir un autre se préparer. Je le baise plus vite, plus fort, mes hanches se soulevant avant de rouler en vagues ondulantes qui maintiennent sa bite enfouie si profondément en moi.

« Lévi », je gémis, ma bouche s’ouvrant alors que je m’efforce de respirer. « Putain. Oh mon dieu. »

« Oui, Mia. Juste comme ça. » Il me pousse à continuer. Une main reste sur ma hanche tandis que l’autre vient taquiner mes mamelons, les tordant et les tirant. « Juste comme ça, bébé. Tu es si belle comme ça. Tu prends ma queue comme si tu étais faite pour ça. Peux-tu jouir encore pour moi ? »

La combinaison de ses mots et de la façon dont je frotte sa bite sur mon point sensible, sans relâcher le flux constant de plaisir, est suffisante pour me pousser au bord du précipice. Mon corps tout entier rougit et devient chaud.

Lévi me pince le mamelon fort et je crie presque à cause de la sensation que cela procure, la sensation voyageant de ma poitrine jusqu’en bas pour allumer un feu dans ma chatte. Je me frotte plus fort contre lui, le mouvement pressant mon clitoris et ajoutant de la friction juste là où je le veux.

« Presque », j’arrive à dire et mes paupières se referment.

« Regarde-moi », Lévi souffle en retour. « Je veux te voir. »

Je ne peux pas lui résister et j’ouvre brusquement les yeux au moment où mon orgasme atteint son apogée. On ne se quitte pas des yeux alors que je frissonne, gémissant son nom, sans me soucier de qui pourrait l’entendre et que la chaleur de mon orgasme me transperce.

Je suis encore sous le coup du plaisir et ma tête est embrouillée par la surcharge de sensations, mais Lévi n’a pas encore fini. Il se redresse suffisamment pour pouvoir déplacer mon poids en arrière, me poussant à nouveau sur le dos.

Je suis allongée sous lui, clignant des yeux tandis qu’il sourit et se penche pour m’embrasser. Dès que nos lèvres se rencontrent, il me pénètre assez fort pour que je crie dans le baiser.

C’est désordonné, nos dents et nos langues s’entrechoquent tandis que je m’accroche à lui. Mes jambes entourent sa taille pendant qu’il me baise sans pitié.

C’est dur et rapide, et je peux sentir qu’il est proche. Je ne peux pas jouir à nouveau, mais c’est toujours aussi bon, et mon corps est humide et souple pour lui, le laissant m’utiliser pour son propre plaisir alors qu’il cherche à se libérer.

Je me cambre à chaque poussée, serrant les muscles de ma chatte pour serrer fort autour de lui, l’entraînant plus profondément à chaque fois qu’il me pénètre.

« Bon sang, Mia », gémit-il et je peux sentir ses bras trembler où il se tient au-dessus de moi. Il est sur le point de craquer et je veux le voir.

Je veux en être la cause.

Il respire par à-coups, son souffle effleurant mon visage, alors qu’il se penche suffisamment près pour que nos bouches se touchent presque. Ses hanches continuent de faire des vas et viens, enfouissant sa bite en moi encore et encore.

« Merde. Ça fait tellement du bien, putain », il halète en m’embrassant à nouveau.

Je peux sentir le désespoir, la façon dont son corps se contracte de plus en plus alors qu’il est sur le point de perdre tous ces moyens. C’est ce que je veux. Je veux voir le plaisir sur son visage quand il va craquer et savoir que j’en suis responsable. Je veux savoir qu’il est aussi affecté que moi par le plaisir qu’il éprouve.

« Allez », je murmure contre ses lèvres, mes jambes se resserrant autour de sa taille tandis que je l’incite à entrer plus profondément. « Laisse-moi te sentir. Merde... Lévi. »

« Ouais », il respire. « Mon Dieu, ouais. Je suis si proche, Mia. Je vais... »

Son souffle se bloque à la fin de la phrase, mais je peux sentir les frissons qui le parcourent, et je sais très bien ce qu’il allait dire.

Sa bite entre et sort de moi, s’enfonçant assez profondément pour que je puisse la sentir dans tout mon corps. Si je pouvais avoir un autre orgasme, je serais déjà en train de jouir à nouveau sur sa queue, me perdant dans cette sensation de bien-être. Au lieu de cela, je laisse tomber mes jambes pour qu’il ait plus de place pour bouger et je le laisse me baiser jusqu’à ce qu’il jouisse.

Ça ne prend pas longtemps. Sa respiration est saccadée et il s’enfonce en moi quelques fois de plus avant de se retirer brusquement. Ma chatte se resserre autour du vide, manquant clairement son membre chaud en moi, et Lévi fait glisser sa main rapidement le long de sa queue. Je regarde, impatiente de le voir jouir, et il le fait en jurant, éclaboussant mon ventre de son sperme.

Je suppose qu’il m’est possible de jouir à nouveau après tout, car une secousse de plaisir inattendu me traverse à la vue de Lévi se branlant au-dessus de moi. Ce n’est pas aussi fort que mes deux premiers orgasmes, mais ça me traverse en une vague montante, me faisant frissonner sous lui.

Sa poitrine se soulève rapidement alors qu’il respire pendant les derniers instants de sa libération. Sa queue se ramollit lentement dans sa main jusqu’à ce qu’il soit complètement vidé. Un doux gémissement de satisfaction s’échappe de ses lèvres et je ne peux empêcher le bruit qui monte dans ma gorge. Il caresse sa bite une dernière fois, ses hanches bougeant légèrement, puis enfouit son visage dans mon épaule.

Je peux le sentir haleter, son cœur s’emballant alors que notre sentiment euphorique s’estompe et c’est tellement bon.

« C’est ce que tu avais en tête ? » Je demande d’une voix un peu éraillée. « Quand tu as pensé à ce qu’on fasse ça à nouveau ? »

Il rit doucement. « Oui, pour être honnête. C’est aussi bon que je l’avais imaginé. Même mieux. »

Lévi prend quelques minutes pour reprendre ses esprits, puis il se relève. Pendant une seconde, je crains qu’il soit sur le point de partir maintenant qu’il a obtenu ce qu’il voulait, mais au lieu de cela, il glisse du lit et va dans ma salle de bain avant de revenir avec une serviette. Avec un petit sourire sur le visage, il commence à me nettoyer, restant au-dessus de moi pendant qu’il essuie le sperme sur mon ventre.

C’est un bon angle pour un baiser, et quand il se penche pour en réclamer un, je me penche vers le haut, le rejoignant à mi-chemin. La sensation chaude et rassasiée de l’euphorie après avoir baisé m’envahit déjà et elle se mêle à quelque chose de plus doux.

Quelque chose de plus tendre.

Quelque chose de bien plus dangereux.

CHAPITRE 23

« Putain, c’était bon. »

Je le dis à voix haute avant de pouvoir m’en empêcher, puis je hausse mentalement les épaules parce que, peu importe. C’est vrai et je suis presque sûre que Lévi le sait aussi bien que moi.

Il a l’air satisfait pendant qu’il nettoie son sperme sur mon estomac et il se met à rire, jette la serviette sur le côté avec ses vêtements et se laisse tomber sur le lit à côté de moi.

Je n’avais pas réalisé à quel point j’avais besoin de quelque chose comme ça jusqu’à ce que ça arrive.

Je suis énervée depuis des semaines, sous l’emprise d’un cocktail d’anxiété et de stress depuis la dernière fois que j’ai vu mon père. Je me sens enfin détendue et rassasiée d’une manière qui est plus que superficielle. J’ai l’impression que si je me laisse faire, je pourrais rester au lit pour le reste de la journée.

Lévi m’embrasse et je glisse mes doigts dans ses cheveux pendant une seconde lorsque nos lèvres se rencontrent.

C’est un doux baiser, un baiser court qui n’est censé mener nulle part. C’est juste un détail pour couronner notre incroyable moment de sexe. C’est facile d’oublier tout le reste. De se concentrer uniquement sur la sensation de l’avoir contre moi, ses lèvres sur les miennes, la chaleur entre nous qui grandit et s’étend.

Quand je le laisse partir, il roule sur le côté et me tire plus près de lui, en emmêlant nos jambes. Ses mains parcourent mon corps, caressant mes épaules et mon dos. Elles semblent affamées, comme s’il ne pouvait pas se passer de me toucher, et je ne m’en plains certainement pas.

Nous sommes silencieux pendant un moment, détendus et encore sous le coup de l’émotion. Je laisse mes doigts glisser lentement le long de son côté, sentant sa peau chaude tandis que je trace les creux et les angles de ses muscles.

Après quelques minutes, il s’éclaircit un peu la gorge. « Je sais pourquoi tu étais comme ça hier soir », murmure-t-il, la voix aussi douce que son toucher. « Tu étais en colère. Et je comprends pourquoi. »

Je me lèche les lèvres, surprise qu’il en parle. Je suis encore plus surprise qu’il prétende comprendre, vu qu’il était si catégorique hier soir qu’il ne pouvait rien faire.

Je n’ai parlé de mon père avec aucun des gars depuis que je suis ici. Scarlett sait ce qu’il représente pour moi, mais elle me connaît depuis toujours, alors bien sûr qu’elle le sait. Parler de ça avec eux jusqu’à maintenant semblait... dangereux. Comme s’ils savaient ce que ça signifiait pour moi, ils seraient encore plus prompts à m’enlever tout ça et à faire en sorte que je ne le revoie plus jamais.

Mais je ne sais pas si j’y crois encore. Lévi est là, ses mains sont sur moi, ses yeux sont doux et il me dit qu’il comprend. Et je lui fais confiance un peu plus que je ne l’aurais fait autrement. Ce n’est pas comme si c’était Sloan, avec son expression dure, son attitude grincheuse et son refus d’écouter qui que ce soit.

« C’est juste que... » Les mots sortent avant que je puisse les arrêter et je décide de faire avec. Peut-être est-ce le sentiment d’ouverture qui vient après le sexe ou peut-être est-ce la connexion qui semble exister entre nous, que je le veuille ou non. Peut-être que j’ai simplement envie de parler de mon père à quelqu’un, pour me sentir plus proche de lui. Je ne sais pas. Mais je continue malgré tout à parler.

« C’est juste qu’il est tout ce que j’ai », dis-je à Lévi. « Et je suis tout ce qu’il a. Il n’y a que nous deux depuis que ma mère est morte. C’est un bon père et il m’aime, mais je sais qu’il n’a pas eu la vie facile. Il a dû travailler dur, lutter et faire des sacrifices pour moi, pour que je n’aie pas à le faire moi. Si je lui demandais quelque chose, il s’assurait que je pouvais l’avoir, et il m’a appris tout ce que je sais pour devenir une personne forte. Il ne m’a jamais fait sentir que mes options étaient limitées parce que je suis une fille. Il m’a juste dit que si je croyais en moi, je pouvais faire n’importe quoi. Il me manque. Et je déteste l’idée qu’il puisse avoir des problèmes à cause de tout ça et que je ne puisse rien faire pour l’aider. Je ne sais même pas où il est, Lévi. Je ne sais pas s’il va bien. Il a appelé hier soir et j’ai bien remarqué qu’il était effrayé et seul, et pendant tout ce temps, il essayait juste de s’assurer que j’allais bien. »

Tout sort facilement et je me rends compte que j’ai dû avoir besoin de dire ces mots depuis un certain temps déjà. C’est la plus longue période que j’ai passée loin de mon père depuis des années, la plus longue période que j’ai passée sans qu’il soit là pour moi, pour lui parler et pour rire avec lui.

Tous nos petits rituels sont tombés à l’eau. Me faufiler dans les vestiaires pour l’encourager et lui souhaiter bonne chance. Nous détendre tous les deux dans notre petit salon sur le vieux canapé pour regarder des matchs le week-end en mangeant des ailes de poulet et des nachos. Les blagues qu’il faisait à chaque fois que je m’habillais pour sortir avec Scar, sur le fait qu’il pensait qu’il élevait une fautrice de troubles et non une vraie dame.

Tout ça me manque et c’est si terrible qu’on me l’ait arraché à ma vie sans que je sache quand se terminera notre séparation.

Peu importe dans quoi il est impliqué, je n’ai aucun moyen de savoir comment cela va changer nos vies. Peut-être que les choses ne reviendront jamais à la normale. Peut-être que tous ces rituels et blagues sont finis pour toujours. Cela me rend si triste d’y penser et cela doit se voir sur mon visage, car les mains de Lévi se resserrent sur moi pendant une seconde.

Il soupire et lève une de ses mains de ma hanche pour la glisser dans ses cheveux. Il a l’air troublé pendant une seconde, comme s’il débattait avec lui-même, puis il serre sa mâchoire. « Je ne devrais pas te dire ça, je ne devrais vraiment pas. Mais... le truc avec ton père est plus important que ce que nous pensions. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Je demande en fronçant les sourcils.

« On pensait qu’il nous avait juste roulés en renonçant à perdre le combat, mais il s’avère que ce n’était pas seulement à cause de sa propre fierté ou un truc du style. Ça aurait été déjà terrible, tu sais ? Rouler les Roses Noires parce que tu es trop fier pour perdre un combat. Il s’avère qu’il a été soudoyé par les Chacals et c’est ce qui l’a poussé à nous doubler. »

Je cligne des yeux pendant une seconde, sous le choc. « C’est quoi ce bordel ? Il a accepté des pots-de-vin des deux gangs ? Et ensuite il a roulé les Roses Noires ? »

Jésus, pourquoi ferait-il ça ?

Il devait savoir que ça ne lui causerait que des ennuis. C’est impossible qu’il n’ait pas su. Et pourquoi il ne m’a rien dit à ce sujet ?

C’est insensé et ma tête tourne à nouveau, essayant de trouver une raison qui explique pourquoi il se mettrait autant en danger. Qu’est-ce qui pourrait justifier de prendre ce genre de risque ?

« Son match était vraiment important pour les Chacals et pour nous », explique Lévi. « Il y a cette église dans le quartier sud qui est une sorte de territoire neutre depuis un moment maintenant. Un de nos gangs allait la revendiquer et on a parié sur le combat. Le gagnant aurait obtenu l’église. Donc dû au fait que ton père a gagné, les Chacals ont gagné gros, et tout est précaire entre nous depuis. »

Je sais que Lévi me donne des informations que je ne suis pas censée avoir, qu’il me dit des choses qui pourraient lui attirer des ennuis, mais ça ne fait que me laisser avec plus de questions que je n’en avais auparavant.

Pourquoi mon père ? Pourquoi ce combat ? Pourquoi a-t-il choisi de se ranger du côté des Chacals ?

Lui ont-ils offert plus d’argent ? Mais à quoi bon recevoir plus d’argent si tu es mort avant de le dépenser ?

« Je ne comprends pas », je marmonne en secouant la tête. « Je ne savais rien de tout ça. »

« Ouais. J’ai pensé que tu n’en savais rien. » Lévi grimace légèrement. « Tu es juste ici en tant que dommage collatéral, pas parce que nous pensions que tu étais impliquée dans tout cela. Mais en ce moment, ton père est coincé entre deux gangs, ce qui est une position très dangereuse. Je vais voir ce que je peux faire pour le garder en sécurité et essayer de le sortir de ce pétrin, mais je ne suis pas sûr de comment ça va se passer. Je ferai ce que je peux pour l’aider. »

Il a l’air honnête et je sens la chaleur gonfler en moi. Pour la première fois depuis le début de cette histoire, je n’ai pas l’impression d’essayer de faire ça toute seule et c’est un sentiment auquel je veux m’accrocher.

Comme s’il était l’incarnation physique de l’espoir, je m’accroche un peu à Lévi et me penche pour l’embrasser à nouveau. Cette fois, ça n’a rien à voir avec l’envie de baiser ou de profiter des sentiments persistants de notre excitation.

Je l’embrasse juste parce que... j’en ai envie.

* * *

Lévi finit par quitter ma chambre et se dirige vers la sienne pour se doucher et se changer.

Je reste au lit seule encore un peu, somnolant par intermittence et pensant à toutes les choses que Lévi m’a dites. Finalement, je me traîne hors du lit et prends une douche pour me nettoyer. Je veux me débarrasser de la nuit dernière, et me tenir nue sous l’eau chaude est une excellente raison de penser aux mains de Lévi sur moi plutôt qu’à autre chose, même si beaucoup de choses pèsent sur mon esprit en ce moment.

Je me sèche et enfile un short et un tee-shirt avant de descendre pour trouver quelque chose à manger.

Après ma douche, je me sens plus moi-même. La sensation d’être bourrée et défoncée a disparu, et j’ai les idées claires. Mon estomac est toujours noué, bien sûr, et l’anxiété me tenaille dès que je m’arrête de bouger assez longtemps pour la laisser s’installer. J’ai vérifié mon portable après la douche, juste pour m’assurer que je n’avais manqué aucun appel ou SMS de mon père, mais il n’y avait rien.

J’ai essayé de l’appeler, même si je n’étais pas sûre que ce soit une bonne idée, puisque je ne sais pas où il est ni ce qu’il est en train de faire. Mais mon inquiétude n’avait pas d’importance, car il n’a pas décroché.

J’espère de tout mon cœur que la nuit dernière n’était pas la dernière fois que je lui parlais. Et quand j’y pense trop, j’ai envie de vomir.

Mon cœur fait un bruit sourd dans ma poitrine. Au lieu de m’attarder sur ces pensées, je prends des légumes et de la viande dans le réfrigérateur et je commence à les hacher pour préparer un sauté rapide.

Alors que je retourne au réfrigérateur pour prendre du gingembre dans le tiroir à légumes, Rory entre et vient se placer près de moi. Il me regarde de haut en bas pendant une seconde, puis examine mon visage comme s’il cherchait quelque chose en particulier.

Je me contente de le regarder en attendant qu’il dise quelque chose. Finalement, il me fait un petit sourire.

« Tu vas bien ? » demande-t-il, et pour une fois, il n’y a aucun soupçon de taquinerie ou de flirt dans son expression. C’est bizarre de le voir si sérieux. Je ne l’ai vu comme ça qu’une seule fois auparavant, lorsqu’il parlait de sa fille, mais j’acquiesce.

« Ouais, je vais bien. Désolée si j’étais un peu retournée hier soir. J’étais... perturbée par certaines choses. Après une bonne nuit de sommeil et une douche, je me sens comme une nouvelle personne. »

« Bien. » Il mord sa lèvre inférieure entre ses dents et hoche légèrement la tête.

Il y a une pointe d’incrédulité dans son regard, et cela me donne l’impression qu’il sait que ma guérison ne se limite pas à dormir et à prendre une douche. Sa chambre est juste au bout du couloir où se trouve la mienne, donc il est tout à fait possible qu’il m’ait entendu coucher avec Lévi ce matin.

Je ne sais pas trop quoi faire de ça, pour être honnête. Je n’en ai pas honte, bien sûr, et personne ne l’a obligé à nous écouter si c’est le cas, mais c’est bizarre, surtout si l’on considère à quel point nous sommes devenus proches ces deux dernières semaines.

Mais essayer de comprendre ces sentiments devant lui semble être une très mauvaise idée. Alors au lieu de cela, je lui souris et j’ignore le problème dont on n’ose pas parler.

« Je ne me souviens pas de grand-chose de la nuit dernière », dis-je. « Mais je me souviens que tu étais là. »

« Eh bien, oui. Nous étions tous là », répond Rory. « Et tu n’étais... définitivement pas toi-même. »

Je fais la grimace, parce que je ne veux même pas savoir ce que j’ai fait la nuit dernière. C’est si flou dans ma tête, et si ce que Lévi a dit sur la façon dont j’ai essayé d’enlever ses vêtements et refusé de mettre les miens est vrai, qui sait ce que j’ai fait avant ça ?

« Ouais. Je n’étais vraiment pas moi-même. Quoi qu’il en soit, merci », je continue. « Pour avoir été là et avoir pris soin de moi hier soir. Je me souviens que tu m’as fait monter dans la voiture et dans l’escalier. J’étais dans un sale état et tu n’as rien dit à ce sujet, donc... j’apprécie. »

Je le regarde un moment, puis je me rapproche, me mettant sur la pointe des pieds pour pouvoir l’embrasser. C’est juste un léger baiser en guise de remerciement, car j’apprécie vraiment son aide. C’est dangereux d’être hors de soi comme ça, surtout en mauvaise compagnie. Il y a quelques semaines, j’aurais certainement considéré ces gars-là comme étant de la mauvaise compagnie. Mais ils n’ont rien tenté et n’ont pas profité du fait que j’étais défoncée. Ils m’ont juste ramenée à la maison et m’ont mise au lit, et ça veut vraiment dire beaucoup.

Mes lèvres effleurent celles de Rory et je commence à reculer.

Mais avant que je puisse le faire, ses mains se posent sur mes bras, me tenant fermement. Il m’attire plus près et approfondit le baiser. Sa bouche s’écrase contre la mienne et sa langue glisse dans ma bouche.

Il m’embrasse comme si son but était de me faire oublier Lévi.

Peut-être que je devrais résister... mais je ne le fais pas. Je ne peux pas. Pas quand je suis trop occupée à l’embrasser et à laisser échapper un doux bruit de plaisir qui semble plutôt l’encourager.

D’un petit mouvement gracieux, il nous fait tourner pour me pousser contre le réfrigérateur, m’écrasant presque contre lui d’une manière plus sexy que douloureuse. Je suis prise entre son corps solide et le réfrigérateur, et je sais que je n’irai nulle part tant qu’il n’en aura pas fini avec moi.

Le baiser devient profond et explorateur, et ma langue s’élance pour danser avec la sienne. Mes yeux se ferment et je laisse échapper un soupir en l’embrassant, ce qui le fait reculer suffisamment pour qu’il puisse mordre ma lèvre inférieure avec ses dents.

Je halète et il m’embrasse pour chasser la douleur avant de se retirer complètement et de me laisser respirer.

Ses yeux verts tracent chaque trait de mon visage en l’examinant. Je suis sûre que mes pupilles sont dilatées. Mon visage est définitivement rouge et ma poitrine se soulève tandis que j’essaie de reprendre mon souffle après ce baiser torride.

Rory se contente de sourire, et c’est un sourire tellement charmant et sexy qu’il me donne envie de l’embrasser à nouveau.

Le connard suffisant.

Il hoche la tête en signe de satisfaction et s’éloigne complètement alors que je m’appuie contre le réfrigérateur.

« De rien », dit-il avant de quitter la pièce.

Il ne fait pas de café, ne prend pas d’en-cas ou quoi que ce soit d’autre, donc il est clairement venu ici pour me perturber au beau milieu de la journée. Il me faut quelques instants pour me rappeler ce que j’étais en train de faire et je suis contente de ne pas avoir allumé une des taques de la cuisinière avant qu’il ne vienne faire tout ça.

J’aurais pu mettre le feu à cette putain de maison.

Essayant de me remettre les idées en place, je me secoue et m’éloigne du réfrigérateur, l’ouvrant et regardant à l’intérieur avant de prendre le gingembre que j’étais venue chercher.

Merde. Un baiser ne suffit normalement pas à me distraire et me perturber comme ça. Même si c’était un très bon baiser.

Mais rien n’est normal lorsqu’il s’agit de ces trois hommes et de la façon dont ils parviennent à me déstabiliser en permanence.

Secouant la tête, je recommence à couper des légumes, en essayant de me concentrer sur la tâche à accomplir pour ne pas me couper accidentellement le doigt ou autre chose, mais mon esprit est un fouillis de pensées.

Je pensais avoir un plan solide quand je suis arrivée dans cette maison. Je pensais que je pouvais tout supporter. Mais entre le coup de fil avec mon père hier soir et tout ce qui s’est passé depuis, je dois affronter la réalité.

Je suis complètement dépassée par les événements.

CHAPITRE 24

Je ne vois pas l’après-midi passer. Aujourd’hui c’était bizarre, mais définitivement mieux qu’hier.

Le coup de fil de mon père la nuit dernière joue encore en boucle dans ma tête et mon estomac se noue. Mais au moins, je ne suis plus bourrée ou défoncée. Même si c’est douloureux et horrible de faire face à la réalité, c’est agréable d’avoir les idées claires et de ne pas être sous l’emprise de drogues que je ne voulais même pas prendre.

En fin d’après-midi, j’appelle Scarlett pour prendre de ses nouvelles en m’allongeant sur mon lit et parlant à voix basse pour tout lui raconter. Elle semble aussi effrayée que moi par les mots de mon père, que je lui répète presque mot pour mot. On dirait qu’ils sont gravés dans ma mémoire.

Elle connaît bien mon père. Il l’a pratiquement élevée aussi, vu que les choses chez elle étaient plutôt merdiques, et qu’elle passait plus de temps chez nous quand nous étions jeunes.

Elle sait comment il est déterminé, et tout comme moi, elle sait qu’il ne dirait pas le genre de choses qu’il a dit s’il ne pensait pas vraiment qu’il pourrait ne pas s’en sortir. Il ne m’aurait pas inquiétée pour rien.

Mais même si je vois bien que Scar a peur tout comme moi, elle reste calme et essaie de m’empêcher de paniquer, en me rappelant que mon père gagne si souvent sur le ring, pas seulement parce qu’il est fort, mais parce qu’il est intelligent.

« Merci, Scar », je murmure quand on a fini d’en parler. « Je t’aime. »

« Moi aussi, ma belle. Ça va aller. »

Nous raccrochons et je reste allongée sur le lit pendant un moment en regardant le plafond. Je prends plusieurs grandes respirations, laissant le calme m’envahir.

L’endroit où Rory m’a embrassée picote encore. Je ressens encore l’agréable douleur d’avoir couché avec Lévi, et pour une fois, je ne panique pas. Lévi a promis de m’aider à comprendre ce qui se passe avec mon père et Rory ne m’a pas vraiment donné de raison de douter de lui non plus.

Ils sont tous les deux de meilleurs hommes que je ne l’aurais cru lorsque je les ai rencontrés pour la première fois. Enfin, mon anxiété semble commencer à s’atténuer un peu.

Peut-être qu’il y a encore un moyen de s’en sortir. Peut-être que ça va aller.

Mais je dois parler à Sloan. Et c’est... une sorte d’anxiété en soi. De tous les trois, c’est le seul que je n’ai pas vu depuis la nuit dernière. Je me souviens qu’il était énervé quand on est rentrés à la maison, mais je ne peux pas dire si c’était parce que je me suis encore ridiculisée en public ou parce que la situation l’a mis en colère. Ou il était juste énervé parce que c’est Sloan et qu’il est toujours énervé.

Il n’est pas venu me voir ni me demander si j’allais mieux, ce qui n’est probablement pas bon signe. Mon visage devient chaud alors que je suis assise seule dans ma chambre, pensant à quel point ce serait gênant s’il nous a entendus aussi, Lévi et moi.

Je n’en ai pas honte. On le voulait tous les deux et on est tous les deux des adultes consentants. Mais quand même, je n’ai pas vraiment envie d’affronter Sloan s’il est au courant. Je suis sûre que ce sera juste une autre chose qui le mettra irrationnellement en colère.

Quel que soit le problème de Sloan avec le fait que je sois avec d’autres hommes, je ne sais pas si ça implique les hommes qui vivent ici. Mais si c’est le cas, c’est son problème. Je ne vais pas m’empêcher de faire ce que je veux juste parce qu’il a un mauvais caractère et ne sait pas comment communiquer autrement qu’en étant un con.

Rory m’a embrassée comme s’il voulait être le seul que je puisse goûter, mais d’une certaine manière, je me dis que la réaction de Sloan, quelle qu’elle soit, sera moins agréable.

Mais je dois lui parler. Il est le plus proche du sommet de la hiérarchie des Roses Noires. Son père est le leader, et si quelqu’un sait ce qui se passe, c’est bien Sloan. Je ne sais pas quel genre d’influence il a sur son père, mais peut-être qu’il aura au moins une information que je pourrai utiliser. Quelque chose pour me faire savoir que mon père va bien, pour que l’inquiétude cesse de me ronger l’estomac comme de l’acide.

Le problème sera de le convaincre de me dire s’il sait quelque chose.

De tous ces hommes, Sloan est celui qui est probablement le moins susceptible de révéler des informations sensibles. Peut-être qu’il y a plus d’enjeux pour lui, peut-être que c’est une question de loyauté familiale, mais je ne pense pas que ce soit facile. Et je ne crois pas qu’il soit du genre à me dire ce que je veux savoir après avoir baisé comme la fait Lévi.

Il n’y avait décidément rien de doux ou de simple dans la façon dont nous avons presque couché ensemble, il y a plusieurs semaines maintenant. Il n’est devenu que plus renfermé qu’il ne l’était avant.

Je n’ai pas de plan. Je ne suis pas sûre de comment l’aborder ou de la meilleure façon de le convaincre de s’ouvrir à moi. La meilleure chose à laquelle je pense est de lui demander, de lui faire savoir que ça compte vraiment pour moi et de croiser les doigts.

Ce n’est pas un très bon plan, mais c’est tout ce que j’ai quand je quitte ma chambre et que je pars à la recherche de Sloan.

La maison est plutôt calme, ce qui n’est pas si bizarre pour un dimanche. Rory doit être avec Piper et Jen, et Lévi est probablement dans la salle de gym. Aucun des gars ne me suit comme avant. Ils ont manifestement compris que je ne comptais pas m’échapper et qu’ils n’ont pas besoin de me surveiller en tout temps.

Je me dirige dans le couloir pour regarder d’abord dans la chambre de Sloan pour voir s’il est là avant de descendre.

En m’approchant de sa chambre, j’entends sa voix qui est légèrement élevée en discutant. Personne ne lui répond, donc il doit être au téléphone.

Mes pas ralentissent et je pose une main contre le mur en tordant un peu le cou.

Sa voix est basse et il parle comme s’il ne voulait pas être entendu, mais aussi comme s’il essayait de faire comprendre à son interlocuteur que c’est urgent. Il n’y a pas de colère dans sa voix pour une fois, mais il semble quand même bizarre. Quelque chose dans son ton me donne envie de savoir ce qu’il dit. Je retiens mon souffle et me rapproche sur la pointe des pieds pour essayer de comprendre ses paroles.

Je ne peux pas deviner à qui il parle et je fronce les sourcils, me penchant plus près de la porte et espérant que les lattes du plancher ne craquent pas sous mes pieds.

« ... le temps est écoulé », dit-il et il y a une légère pause dans la conversation. « Oui, j’en suis sûr. Je te rencontre bientôt. Au même endroit que la dernière fois. Sois là. »

Il se tait et je ne sais pas s’il a raccroché ou s’il écoute ce que son interlocuteur a à répondre. Je fronce les sourcils alors que je reste figée et pense.

Il y a une sensation bizarre dans mon estomac et ce n’est pas l’anxiété constante avec laquelle je vis pour une fois. C’est comme quand j’ai décidé de suivre Rory. Quand j’étais tellement convaincue qu’il cachait quelque chose en quittant la maison aussi souvent seul.

Je suis presque sûre qu’avec Sloan, il ne va pas s’avérer qu’il a une famille secrète ou quelque chose comme ça.

Ça ressemble à quelque chose de plus gros, de plus important.

Ça pourrait être rien. Peut-être que c’est quelque chose de totalement inoffensif, comme s’il prévoyait d’acheter un cadeau pour un ami ou qu’il avait un passe-temps dont il était gêné. Mais je ne le pense pas vraiment.

Et il n’y a qu’un seul moyen de le savoir.

Il a dit qu’il allait rencontrer quelqu’un et je prends la décision en une fraction de seconde de le suivre où qu’il aille. La vie de mon père pourrait être en jeu, et même si Lévi a dit qu’il essaierait d’aider, celui que je dois vraiment mettre de mon côté, c’est Sloan.

Étant donné à quel point notre relation est antagoniste jusqu’à présent, je ne pense pas que je vais l’amadouer avec quelques mots gentils. C’est le genre de type qui ne répond qu’au pouvoir, donc c’est ce dont j’ai besoin.

Du pouvoir.

J’ai besoin de quelque chose que je puisse tenir sur lui. J’ai besoin d’en savoir plus sur lui.

Pendant quelques secondes, je me tiens dans l’embrasure de la porte de ma chambre en attendant que Sloan traverse le couloir et descende les escaliers.

Cette fois, je suis beaucoup plus prudente quand je le suis. J’ai appris quelques trucs après avoir suivi Rory et je suis définitivement plus inquiète que Sloan découvre que je le suis que je ne l’étais pour son ami.

Je lui donne une plus grande avance lorsqu’il part en voiture et je reste plus loin en arrière lorsque je le suis à moto — assez loin pour risquer de le perdre complètement, me fondant davantage dans le trafic tout en gardant un œil sur la voiture de Sloan au loin.

Il se dirige vers la partie de la ville qui est en cours de développement, où les terrains sont tous vides et les projets de construction sont à moitié terminés ou bloqués pour une raison quelconque, et cela augmente encore plus mes soupçons. Ce n’est pas une section louche de la ville, certainement pas aussi louche que les endroits où les Roses Noires ont l’habitude de traîner, mais c’est suffisamment éloigné pour que ce soit le genre d’endroit où l’on irait si l’on ne voulait pas être trouvé ou entendu. C’est généralement assez désert, vu qu’il n’y a rien à faire dans le coin.

Je laisse Sloan prendre un peu plus d’avance sur moi avant de prendre la même sortie que lui. Je me faufile entre les voitures sur ma moto, jusqu’à ce que je le revoie dans une rue secondaire. Je le rattrape assez rapidement, le regardant de loin alors qu’il se gare dans un parking vide. Sa voiture tourne au ralenti pendant un moment avant qu’il ne coupe le moteur, et il faut encore quelques minutes avant qu’il ne sorte de sa voiture de luxe noire.

Je me cache derrière l’un des bâtiments de l’autre côté de la rue. Ce parking est également vide, soit quelqu’un va l’acheter ou le louer, soit la ville va décider de le démolir. J’ai une bonne vue sur le terrain et la voiture de Sloan, et je suis assez confiante qu’il ne peut pas me voir.

Mon cœur s’emballe. Quelque chose va se dérouler ici et j’ai l’impression que ce ne sera aucunement positif.

Les affaires de la Rose Noire peuvent être sinistres et je n’ai vraiment pas envie de voir Sloan tuer quelqu’un ou faire quelque chose de trop violent, même si je sais que ce ne sera probablement pas la première fois qu’il devra faire quelque chose comme ça au nom du gang dont il fait partie. Ça ne le perturbe probablement plus.

Sloan se tient à côté de sa voiture, tapant des doigts sur le capot d’un geste impatient. Moins d’une minute plus tard, quelqu’un sort de l’ombre de l’autre côté du parking et commence à s’avancer vers lui.

C’est un homme grand et costaud, et lorsqu’il s’approche suffisamment pour que les derniers rayons de lumière frappent son visage, je serre les lèvres pour retenir le cri qui manque de s’échapper de ma bouche.

C’est mon père.

CHAPITRE 25

Il est vivant.

Merci, putain.

Il a l’air épuisé, mais c’est bien lui. En un morceau et en bonne santé, et debout juste là. C’est le plus proche qu’il ait été de moi depuis que les gars m’ont amenée avec eux cette nuit-là.

Je veux me précipiter hors de ma cachette et courir vers lui. Je veux mettre mes bras autour de son cou et respirer son odeur familière de cuir et de sueur. Je veux convaincre Sloan qu’il peut laisser tomber, que mon père peut rentrer chez lui et se reposer sans avoir à affronter d’autres conséquences horribles pour ce qu’il a fait. Je ne sais pas pourquoi mon père a trahi les Roses Noires, mais il ne mérite pas de mourir pour ça.

Mais je ne fais rien de tout cela. Je reste immobile, clouée sur place à regarder. Il y a une lueur d’espoir en moi, une étincelle qui brûle dans ma poitrine. Peut-être que Lévi a parlé à Sloan plus tôt. Peut-être que Sloan va aider mon père d’une manière ou d’une autre. Peut-être, juste peut-être, qu’il s’en soucie assez pour le faire sans que je le lui demande.

Pour une fois, l’espoir l’emporte sur l’inquiétude, et je serre les mains en poings, mon cœur tambourinant en battements insistants dans ma poitrine tandis que je regarde et attends de voir ce qui va se passer.

Sloan le salue d’un signe de tête et mon père fait de même.

Mon père glisse ses doigts dans ses cheveux, son regard se promenant sur le terrain vide comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un apparaisse. Il semble plus nerveux que d’habitude. Il a les cheveux un peu plus longs et une barbe. Je ne peux qu’imaginer ce qu’il a traversé ces dernières semaines.

L’envie de courir vers lui est toujours aussi forte et je continue à l’ignorer. Si ça marche et que Sloan fait quelque chose pour l’aider, alors nous serons bientôt ensemble de toute façon. Je dois juste être patiente.

« Je ne peux pas le faire », dit mon père. Il est assez loin pour que je doive faire des efforts pour entendre ses paroles, mais même à cette distance, je peux distinguer l’épuisement et la peur dans sa voix. Il rit, mais il n’y a aucune trace d’humour. « J’ai essayé, crois-moi. J’ai essayé. Mais je n’ai pas été capable de le faire. J’ai besoin de plus de temps. »

Sloan reste parfaitement immobile en regardant mon père parler. Il a l’air songeur, puis il soupire. « Ce n’était pas ça notre marché. »

« Oui. Je sais que ce n’était pas ça. Je te dis juste où j’en suis. Je pense que je peux le faire si tu me donnes plus de temps, mais pour l’instant... »

Mon père cesse de parler et sa posture semble devenir un peu plus voûtée.

Ça me met en colère de le voir ainsi. Mon père n’a jamais été du genre à se laisser abattre par la vie. Même la perte de ma mère, l’amour de sa vie, ne l’a pas abattu pendant très longtemps. Son cœur ne s’en est jamais complètement remis, mais il s’est dédié à prendre soin de moi, s’assurant que j’avais tout ce dont j’avais besoin ou envie, et travaillant comme un fou pour prendre soin de nous deux.

Il est toujours en train de rire et de blaguer. Même s’il n’y a que nous deux, la maison n’a jamais semblé vide ou ennuyeuse. Elle est remplie de rires et d’amour.

Mais l’homme en face de moi ? Il a l’air d’un étranger. Comme mon père s’il avait vieilli de dix ans en une nuit et perdu toutes ses forces.

Il semble... brisé.

Et il n’y a rien que je puisse faire pour le protéger de ça.

« Allez, Sloan », je murmure à voix basse en bougeant plus mes lèvres qu’autre chose.

Je le fixe du regard, l’incitant à faire quelque chose, à offrir une solution. Tout ce qui pourrait l’aider. Même accorder plus de temps à mon père pour qu’on puisse trouver une solution.

De la façon dont Sloan se tient, je ne peux distinguer que son profil, mais son expression donne l’impression qu’il pense à différentes options. Je retiens mon souffle, attendant de voir ce qu’il va dire.

Mais il ne dit rien.

Au lieu de ça, il sort un pistolet de la ceinture de son jean et le pointe sur mon père.

Le temps semble ralentir.

Mon père n’a pas le temps de réagir et le visage de Sloan est impassible. J’ai l’impression de ne pas pouvoir respirer, bouger ou faire quoi que ce soit. Je reste figée sur place alors que Sloan appuie sur la gâchette.

Pas une fois ou deux, mais trois fois en succession rapide.

Les coups de feu résonnent autour de nous, brisant le silence. Mais il n’y a personne pour les entendre. Personne d’autre que nous.

Je regarde le corps de mon père se secouer, chacune des balles l’atteignant avec une force brutale. Le sang coule et tache la chemise qu’il porte, marquant les endroits où il a été touché. Il n’y a pas de bruit, mais je le ressens dans tout mon corps lorsqu’il s’effondre, tombant à genoux puis s’écroulant sur le trottoir en une masse.

Sloan reste là pendant une seconde, sans bouger, l’arme toujours levée, fixant le corps de mon père. Mon cœur se soulève et j’ai l’impression que je vais être malade. Je ne pourrais pas bouger même si je le voulais. Je reste immobile, essayant de me rappeler comment respirer.

Après quelques secondes, Sloan bouge enfin. Il attrape mon père par les chevilles et commence à le traîner jusqu’à la voiture, soulevant son corps en grognant pour pouvoir le jeter dans le coffre.

Il ferme le coffre et remonte dans la voiture, quitte le parking et s’en va.

Il me faut encore quelques minutes pour faire autre chose que de rester debout, la main appuyée contre la brique du bâtiment à côté de moi en regardant partir la voiture en état de choc. Je me sens froide et engourdie, et la lumière du soir commence à s’estomper alors que je reste plantée là.

Quelque chose me pousse à bouger, alors je le fais. Je traverse la rue en courant et je tombe à genoux devant l’endroit où mon père est tombé. Le sang tache la chaussée. Je suis incapable de détourner le regard, même dans la lumière qui faiblit.

Je fixe l’endroit jusqu’à ce que ma vision soit brouillée par les larmes. Je perçois un sifflement dans mes oreilles et il me faut une seconde pour réaliser que c’est moi. Je respire par à-coups et je commence à faire de l’hyperventilation.

Je ne peux même pas mettre des mots sur ce que je ressens, j’alterne entre le choc et un cocktail d’émotions négatives.

Il est mort.

Mon père est mort.

L’homme qui m’a élevée, qui m’a appris tout ce que je sais. Comment être forte, comment conduire, comment me battre. La seule famille qu’il me restait a été abattue et mise dans un putain de coffre.

Par Sloan. Juste comme ça.

L’espoir que j’avais il y a quelques minutes est réduit en cendres dans ma bouche, étouffé par la réalité de ce qui vient de se passer. Je tombe en avant sur mes mains et mes genoux, essayant d’aspirer des bouffées d’air, mais c’est difficile. J’ai l’impression que ma gorge est entourée de mains invisibles qui me coupent l’air. Des larmes coulent de mes yeux, éclaboussant l’asphalte, et mes épaules sont secouées par des sanglots silencieux.

Je n’arrête pas de rejouer la scène encore et encore dans ma tête.

L’expression fatiguée de mon père.

Le visage songeur et presque impassible de Sloan.

L’image figée de Sloan pointant son arme sur mon père se tenant là, impuissant.

Je ferme les yeux, en essayant de tout oublier, mais c’est impossible d’oublier la réalité.

Je n’ai aucune idée de ce que Sloan prévoit de faire avec le corps. Le jeter dans la rivière ou l’enterrer avec tous les autres corps des gens qui ont fini du mauvais côté des Roses Noires ? Et puis il va retourner à la maison, pour quoi faire ? Dire aux autres ce qu’il a fait ? Faire comme si rien ne s’était passé ?

Je dois être là à son retour ou il saura que j’ai fait le mur. Il réalisera que je l’ai suivi.

C’est cette pensée qui me fait finalement bouger. J’arrive à me relever du trottoir même si mes jambes tremblent et je traverse la rue en titubant pour retourner à ma moto.

C’est une bonne chose que cette partie de la ville soit si déserte, parce que si quelqu’un me voyait en ce moment, il craindrait que je sois dérangée. C’est ce que je ressens quand je jette ma jambe sur ma moto et que je commence à rouler.

Je me sens étourdie, confuse et perdue dans ma propre tête. Je me souviens à peine du retour à la maison et j’espère qu’inconsciemment j’ai respecté le code de la route pour ne pas causer d’accident.

J’ai l’impression de marcher dans un rêve lorsque je gare ma moto dans le garage et que je rentre furtivement dans la maison, la trouvant aussi calme que je l’ai laissée.

Il y a seulement une heure environ, je me suis faufilée dehors, inquiète de ce que j’allais trouver en suivant Sloan, mais ne m’attendant aucunement à ce que j’ai vu.

Je vais à la cuisine et me passe de l’eau froide sur le visage, puis je remplis un verre et le bois. L’eau froide me brûle presque lorsque je l’avale et j’ai des difficultés à imaginer que je me tenais dans cette cuisine à embrasser Rory contre le réfrigérateur il n’y a pas si longtemps.

Le sait-il ? Le savait-il alors ? Il semblait plus concentré sur ce qui s’est passé entre Lévi et moi, mais comment puis-je savoir que c’est le cas ? Peut-être qu’il pensait au fait qu’ils allaient tuer mon père.

Putain. Putain.

Il y a tellement de choses que je ne sais pas. Tant de choses que je n’ai aucun moyen de découvrir à moins de tout révéler et d’exiger des réponses. Mais après avoir vu ce que Sloan a fait à mon père, ça me semble être une très mauvaise idée.

Je recommence lentement à avoir les idées claires depuis que j’ai vu mon père mourir, mais la panique s’installe ensuite. Je réalise pourquoi quand je quitte la cuisine et commence à monter les escaliers vers ma chambre.

Je n’aurais pas dû revenir.

Je ne peux pas être ici.

C’est dangereux.

Je ne sais pas ce que Lévi et Rory savent. Je ne sais pas s’ils sont dans le coup ou si c’est un nouveau plan ou si ça a toujours été ça le plan. Mon père est mort putain et ils pourraient me tuer ensuite. Peut-être que j’en sais trop. Peut-être que c’est pour cela que Lévi n’a pas eu de problème à me révéler tant de choses ce matin — parce qu’il savait que je ne serais jamais capable d’utiliser l’information de toute façon.

Des scénarios où je meurs et personne n’en sait rien commencent à défiler dans ma tête. Peut-être que Scarlett serait capable de comprendre ce qui s’est passé, mais que pourrait-elle y faire ?

Elle ne peut pas affronter les Roses Noires toute seule. Ce serait du suicide. Et les flics ne seraient d’aucune aide.

Mon cœur bat à tout rompre et je ne sais pas quoi faire. Je ne peux pas rester ici, mais je ne sais pas où aller. J’aurais dû m’enfuir après avoir vu Sloan...

Après qu’il...

Putain. Mon Dieu. Putain.

Je peux juste y aller. Juste m’enfuir. Je n’ai pas besoin d’avoir un plan ou de trouver un endroit sûr. N’importe quel endroit doit être meilleur qu’ici, non ? Je peux aller chez Scarlett et me cacher là-bas, ou mieux encore, quitter la ville et ne pas l’entraîner dans ce bordel avec moi. Peut-être que si je suis assez loin, ils ne seront pas en mesure de chercher après moi.

C’est probablement un vœu pieux. Tout le monde dans cette ville craint les Roses Noires pour une raison — parce que les gens ne les roulent pas et continuent à vivre. Mais l’espoir est tout ce qui me reste, alors je m’y accroche de toutes mes forces.

Je redescends l’escalier deux par deux, mais avant de pouvoir traverser le salon, j’entends la porte d’entrée s’ouvrir.

« Ton sauveur est arrivé avec de la pizza ! »

C’est Rory. Le son de sa voix profonde me calmerait en temps normal, mais au lieu de cela, il fait accélérer mon pouls. Et je reste plantée là au beau milieu du salon.

« Sauveur, dans tes rêves. » Lévi descend les escaliers en roulant des yeux. Ses cheveux sont humides alors qu’il de la douche après un entraînement, il a l’air détendu et porte un survêtement et un tee-shirt. Quand il me voit debout près du canapé, il me fait un grand sourire. « Te voilà. Je suis sûr que tu as entendu parce que c’est une putain de grande gueule, mais Rory a apporté de la pizza. On va regarder un film stupide et manger. Viens. »

Il prend ma main et commence à me tirer en direction du canapé. Je fais tout ce que je peux pour ne pas lui arracher ma main, et je déteste que son toucher me calme un peu. Parce que je ne peux pas lui faire confiance. Je ne peux faire confiance à aucun d’entre eux. Je ne sais pas ce qu’ils veulent de moi. Je ne sais pas ce qu’ils savent.

J’ai l’impression de me noyer dans les soucis et l’anxiété, et Lévi semble totalement décontracté et détendu.

Rory entre dans le salon des boîtes de pizza dans les mains, et il me fait un clin d’œil en les posant sur la table.

« Hé, Tornade. Tu penses quoi de l’ananas sur la pizza ? »

« Le... quoi ? » Je balbutie en clignant des yeux.

Il ne peut pas parler de quelque chose d’aussi banal que des garnitures de pizza en ce moment. Pas quand j’ai l’impression que mon monde entier a volé en éclats il y a moins d’une heure.

« De l’ananas sur une pizza », répète-t-il en souriant. « J’ai pris une pizza au bacon et à l’ananas parce que je sais que Sloan déteste ça. Je me suis dit que ça signifiait qu’il y en aurait plus pour le reste d’entre nous. Sauf si tu es une païenne qui s’oppose à un mélange sucré et salé. »

Il se penche plus près de moi, remuant les sourcils, et je comprends son sous-entendu. Mais ça ne me fait pas me sentir mieux. Ça ne fait qu’augmenter ce sentiment dans mes tripes. S’il sait ce qui se passe, alors il est le pire des enfoirés.

Mais il attend aussi une réponse, manifestement, alors je déglutis et jette un coup d’œil aux boîtes. « C’est bon. Ça ne me dérange pas. »

« C’est ce que j’ai dit », ajoute Lévi. « Est-ce que je le commanderais moi-même ? Probablement pas. Mais si tu la mets devant moi, je vais la manger. Une pizza est une pizza. »

« Ok, tu dis ça, mais si je ramenais à la maison quelque chose comme du jambon et des olives ? Champignon et anchois ? Poivron vert et aubergine ? »

« Ils n’ont pas de pizza à l’aubergine. »

« Ils en ont en Italie. »

« Eh bien, je m’inquièterai si jamais on va en Italie. »

Ils plaisantent comme ils le font toujours et je reste plantée là jusqu’à ce que Lévi me lance un regard. Me déplaçant inconsciemment, je m’assois à côté de lui sur le canapé et ma peau se hérisse.

Mes paumes sont moites et mes doigts se crispent pour former des poings. Je n’arrive pas à décider si je dois essayer de me battre pour sortir d’ici ou si je dois simplement m’enfuir en courant. Et même si j’imagine une demi-douzaine de scénarios différents, les deux hommes continuent d’agir de façon tellement détendue et normale que j’ai du mal à me concentrer. J’ai l’impression de devenir dingue.

Rory apporte des assiettes et des serviettes et commence à distribuer les parts. Il met une part au bacon et à l’ananas dans mon assiette, et une au pepperoni et aux saucisses, et je la prends, en observant les petites flaques de graisse sur le pepperoni. Je n’ai même pas un tout petit peu faim.

En fait, je pense que je vais vomir.

« Où est Sloan ? » Rory demande. « Sa voiture n’est pas là. »

Dès que les mots sortent de sa bouche, la porte d’entrée s’ouvre à nouveau, et je me raidis alors que mon estomac se noue.

« En parlant du diable. » Rory sourit, puis penche son cou pour dire par-dessus son épaule. « Sloan, viens ici ! La pizza va refroidir. »

« J’arrive. » La voix profonde flotte vers nous depuis l’avant de la maison, et une seconde plus tard, Sloan entre dans le salon.

Il a exactement le même air que lorsque je l’ai vu se tenir en face de mon père pour le fusiller. Il n’y a aucune ligne de tension dans sa posture, aucun regard de remords sur son visage. Il a l’air totalement décontracté. Comme si rien ne s’était passé.

Mais c’est bien arrivé. Je l’ai vu, putain. Je ne peux pas arrêter de le voir dans mon esprit.

« Où étais-tu ? » Lévi lui demande, en mordant dans une part de pizza et en aspirant l’air alors que ça lui brûle la langue.

« Je suis allé prendre un café et voir les soldes sur les télés », ment-il. « Ils n’avaient pas la grandeur qu’on voulait acheter. »

« Oh, merde. » Rory grogne en s’installant sur le canapé. « Je savais qu’on aurait dû sauter plus tôt sur l’occasion. »

Sloan prend une part de pizza et une assiette et se laisse tomber dans le fauteuil, levant un sourcil vers moi quand il me surprend à le fixer. Je reporte rapidement mon attention sur la pizza pendant que Lévi lance le film.

Les idées que j’avais de m’enfuir s’envolent de mon esprit, disparaissant comme de la poussière alors que je fixe mon morceau de pizza.

Il se passe quelque chose de totalement tordu ici.

Sloan a tué mon père et maintenant il ment à ses amis. Alors peut-être qu’ils ne savent pas. Peut-être qu’ils ne sont pas du tout dans le coup.

Mais alors, pourquoi ?

Lévi et Rory font aussi partie du gang. Clairement, ils savent ce qui s’est passé avec mon père jusqu’à maintenant. Alors, pourquoi leur mentir ? Pourquoi ne sont-ils pas dans le coup ?

Je devrais m’enfuir. Je devrais me lever, jeter la pizza sur leur stupide canapé hors de prix et m’enfuir.

Mais je ne le ferai pas.

Je ne peux pas.

Assise ici, observant Sloan du coin de l’œil, je ne ressens que de la haine. Elle est encore plus forte que lorsque je suis arrivée ici. Elle brûle comme du feu dans mes veines. Je ne savais pas ce que voulait dire la « haine » jusqu’à présent. Et maintenant, ce mot dérisoire ne semble pas suffisant.

Quel que soit ce sentiment qui brûle dans ma poitrine, c’est pire que de la haine.

Sloan a tué mon père et je veux l’anéantir. Détruire toute sa famille.

Si je vais voir les flics, ils ne pourront pas m’aider. Les Roses Noires dirigent pratiquement toute la ville. Ils ont une emprise sur les entreprises et même sur certains politiciens locaux. Ils ont certainement au moins quelques flics dans leur poche. Je ne peux pas juste me pointer et leur parler de ça. Je n’ai aucune preuve. Juste ma parole contre celle de Sloan, et dans ce cas, il a beaucoup, beaucoup plus de pouvoir que moi.

Mais je suis en colère. Je suis tellement enragée. Le simple fait d’être dans la même pièce que ce serpent me fait bouillir de rage. Si je veux me venger de lui pour ce qu’il a fait, je vais devoir le faire de l’intérieur.

Ce qui veut dire que je ne peux pas m’enfuir.

Je dois rester.

Je vais la jouer cool, faire comme si rien n’avait changé. Je vais observer et attendre, et si je ne vois pas d’ouverture pour faire tomber les Roses Noires, j’en créerai une. Les enjeux sont nettement plus élevés maintenant. Je ne peux plus sauver mon père, mais je peux au moins le venger.

Je vais faire regretter à Sloan de nous avoir roulés.

Je vais le faire payer, putain.

* * *

La série continue avec Mensonges sauvages !

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